Industrija video igara je mesto gde se često susrećemo sa neočekivanim kombinacijama, ali retko koja fuzija zvuči toliko bizarno i istovremeno genijalno kao spajanje klasične japanske arkadne tuče sa jednim od najvažnijih dela tradicionalne kineske književnosti. Kada se pomene serijal Kunio-kun (na zapadu najpoznatiji po kultnom naslovu River City Ransom), prva asocijacija su obično srednjoškolski mangupi, ulične bande, bejzbol palice i lanci. Međutim, izdavač Arc System Works i talentovani razvojni tim APlus Games odlučili su da nas još jednom iznenade. Nakon uspešnog izleta u period Tri kraljevstva, naša omiljena pikselizovana ekipa se vraća u potpuno novoj avanturi.
Pred nama je River City Saga: Journey to the West, igra koja uzima poznate likove, prepoznatljivu mehaniku borbe i prebacuje ih direktno u fantastični svet romana Putovanje na zapad. Ova smela odluka da se ulični huligani obuku u drevne kineske odore i pošalju u borbu protiv demona i božanstava zvuči kao recept za apsolutni haos – i to onaj najbolji mogući haos. U ovoj izuzetno opsežnoj i detaljnoj recenziji, proći ćemo kroz svaki aspekt ovog jedinstvenog ostvarenja. Istražićemo kako su klasični RPG elementi integrisani u brzu akciju, koliko je kooperativno igranje zabavno i da li je ovaj retro stil i dalje dovoljno privlačan za moderne igrače koji traže izazov i dobru priču.
Srednjoškolci u drevnoj Kini: priča i adaptacija mita
Za one koji možda nisu upoznati sa izvornim materijalom, Putovanje na zapad je epski kineski roman iz 16. veka koji prati monaha po imenu Tang Sanzang na njegovom hodočašću u Indiju, kako bi doneo svete budističke spise. Na tom putu ga prate tri mitska bića, od kojih je najpoznatiji Kralj majmuna, Sun Wukong. U igri River City Saga: Journey to the West, uloga neustrašivog i arogantnog Kralja majmuna pripala je, sasvim logično, glavnom junaku serijala – Kuniu. Njegov večiti rival Riki preuzima ulogu svinjskog demona Zhu Bajiea, dok se ostali poznati likovi iz serijala, poput Godaija i braće Hasebe, savršeno uklapaju u uloge raznih božanstava, demona i saputnika.
Ono što priču u ovoj igri čini fantastičnom nije njena vernost originalnom tekstu – jer budimo iskreni, vernosti ovde gotovo da i nema – već njen specifičan, urnebesni smisao za humor. APlus Games je svesno odlučio da ne shvata sebe previše ozbiljno. Kunio, iako obučen u tradicionalnu odoru Kralja majmuna, i dalje razmišlja i govori kao japanski srednjoškolac iz osamdesetih godina prošlog veka. Dijalozi su prepuni modernog slenga, razbijanja četvrtog zida i stalnih komičnih prepirki između likova koji su svesni koliko je cela situacija u kojoj su se našli zapravo apsurdna.
Razvojni tim je odlično iskoristio epske razmere romana kako bi igrače proveo kroz raznolike lokacije. Umesto prljavih urbanih ulica, uličica i školskih dvorišta, sada putujete kroz mistične šume, drevne hramove, planinske vrhove u oblacima i demonske pećine. Svaka lokacija donosi specifične neprijatelje koji su vizuelno prilagođeni kineskoj mitologiji, ali i dalje zadržavaju onaj prepoznatljivi „kockasti“ izgled koji fanovi obožavaju.
Gejmplej mehanike i dubina rpg sistema
Ako ste ikada ranije igrali neku od igara iz ovog serijala, osnovna petlja igranja će vam biti odmah jasna. U svojoj srži, River City Saga: Journey to the West je klasičan „beat ’em up“ (pobij ih sve) naslov u kojem se krećete kroz nivoe i eliminišete talase neprijatelja. Možete da udarate rukama, šutirate, skačete i hvatate ošamućene protivnike kako biste ih bacili preko celog ekrana. Osećaj borbe je i dalje onaj stari, prepoznatljivi, zadovoljavajući – svaki udarac ima težinu, a gledati protivnike kako sa komičnim izrazima lica odleću u pozadinu ekrana nikada ne prestaje da bude zabavno.
Međutim, ono što je uvek izdvajalo River City igre od konkurencije (poput serijala Streets of Rage ili Final Fight) jeste snažan fokus na RPG elemente. Premlaćivanje demona vam donosi novac i iskustvene poene (EXP). Kako podižete nivo svog lika, dobijate bodove koje možete ručno rasporediti na različite statistike: snagu udarca rukom, snagu šuta, agilnost, bacanje oružja i izdržljivost. Ovaj sistem vam omogućava da prilagodite Kunia svom ličnom stilu igranja. Ako volite da koristite magični štap Kralja majmuna, maksimalno ćete pojačati štetu od oružja; ako preferirate brze udarce iz vazduha, fokusiraćete se na agilnost i šuteve.
Novac koji sakupite možete trošiti u selima i gradovima razbacanim širom mape. Ulazak u prodavnice je čisto nostalgično iskustvo. Kao i u originalnim igrama, možete kupovati razne vrste hrane – od tradicionalnih kineskih knedli i čajeva do egzotičnih obroka. Svaki komad hrane ne samo da obnavlja vaše zdravlje, već vam trajno povećava određene statistike kada ga pojedete po prvi put. Takođe možete kupovati i novu opremu, kao i skrivene tehnike koje uče vašeg lika potpuno novim, razornim potezima.
Poseban dodatak ovoj igri je uvođenje „magičnih veština“ prilagođenih mitologiji. Kunio sada može da koristi specijalne taoističke tehnike, da leti na čuvenom oblaku, smanji ili poveća svoje oružje i koristi masivne površinske napade koji eliminišu desetine neprijatelja odjednom. Ove sposobnosti troše specijalnu energiju, pa je njihovo taktičko korišćenje ključno tokom težih okršaja i borbi sa glavnim šefovima (bosses).
Mape, platformisanje i dizajn nivoa
Svet u igri nije potpuno linearan. Igra nudi određeni stepen slobode u istraživanju, podstičući vas da se povremeno vratite u ranije posećene oblasti kako biste otključali skrivene tajne ili završili sporedne zadatke. Mape su strukturirane kao niz povezanih ekrana, sa povremenim tajnim prolazima i skrivenim prodavnicama u kojima se prodaju najjači predmeti.
Jedna od mehanika koja donosi podeljena mišljenja jeste dodavanje platformskih elemenata. Borilačke igre iz izometrijske ili 2.5D perspektive uvek imaju problem sa preciznošću kada je u pitanju skakanje po platformama. APlus Games je pokušao da razbije monotoniju konstantne borbe ubacivanjem sekvenci gde morate precizno da skačete preko provalija, izbegavate vatrene zamke i krećete se po pokretnim platformama. Iako ovo na papiru zvuči kao dobro osveženje, u praksi kontrolisanje pikselizovanog lika u prostoru koji nema jasnu dubinu može biti prilično frustrirajuće. Često ćete pasti u provaliju ne zbog manjka veštine, već zato što niste mogli tačno da procenite gde se nalazi ivica platforme u odnosu na vašu senku na tlu. Srećom, kazne za ovakve greške nisu prestroge, pa vas igra obično vraća na početak ekrana sa manjim gubitkom zdravlja.
Kooperativno igranje: haos pomnožen sa četiri
Ako postoji jedan element koji River City Saga: Journey to the West podiže na viši nivo, to je definitivno kooperativni mod (co-op) za do četiri igrača. Igra podržava i lokalno i mrežno igranje (online), što znači da možete okupiti ekipu na kauču ili se povezati sa prijateljima preko interneta.
Kada se na ekranu nađu četiri igrača, igra se pretvara u neopisiv, divan haos. Svaki igrač preuzima kontrolu nad jednim od legendarnih likova – Kuniom, Rikijem, Godaijem i drugima – a njihova sinergija donosi ogroman broj komičnih situacija. Mogućnost da zgrabite neprijatelja i bacite ga direktno u seriju udaraca vašeg prijatelja stvara osećaj pravog timskog rada. Arc System Works se pobrinuo da stabilnost mrežnog koda bude na pristojnom nivou, mada se povremeno može desiti blago kašnjenje (lag) ukoliko igrate sa osobama sa drugih kontinenata, što je i očekivano za brze akcione igre ovog tipa.
Jedan od najzabavnijih aspekata igranja sa prijateljima jeste takozvani „friendly fire“ – mogućnost da slučajno (ili namerno) udarite svog saigrača. Koliko god puta da smo u žaru borbe pokušali da eliminišemo demona, uvek bi se našao neko ko bi bacio ogromnu stenu i pogodio celu svoju ekipu, što je redovno dovodilo do salvi smeha u sobi. Igra vas ne kažnjava prestrogo zbog ovoga, pa igranje u društvu zapravo predstavlja najbolji i najzabavniji način da doživite ovu uvrnutu kinesku legendu.
Audiovizuelna prezentacija: retro šarm u modernom svetu
Vizuelni identitet igre je predivan primer kako treba raditi moderne retro naslove. Razvojni tim je zadržao autentičan 8-bitni dizajn likova. Svi junaci i neprijatelji izgledaju kao da su direktno prebačeni sa stare Famicom konzole, sa svojim krupnim, pikselizovanim glavama i komičnim ekspresijama.
Međutim, pozadine i okruženja su potpuno druga priča. Oni su dizajnirani koristeći moderne tehnike renderovanja, sa prelepim paralaksa skrolovanjem (parallax scrolling), dinamičnim osvetljenjem, efektima magle i impresivnim vodenim površinama. Kontrast između potpuno retro likova i veoma detaljnih, modernih pozadina u početku može delovati neobično, ali se oko veoma brzo navikne i počne da ceni ovaj specifičan umetnički pravac. Magični efekti i eksplozije tokom specijalnih napada su spektakularni i ispunjavaju ekran jarkim bojama.
Muzička podloga je još jedan apsolutni pogodak. Kompozitori su uspeli da pomešaju klasične „chiptune“ zvukove (prepoznatljivo zujanje starih konzola) sa tradicionalnim kineskim instrumentima kao što su erhu i guzheng. Rezultat je muzika koja zvuči i epski i retro u isto vreme. Zvučni efekti udaraca, tupo odbijanje o tlo i onaj prepoznatljivi zvuk sakupljanja novčića izazivaju instant nostalgiju kod svakog starijeg igrača.
Tehničke performanse i sitne mane
U pogledu optimizacije, River City Saga: Journey to the West radi besprekorno na gotovo svim platformama. S obzirom na to da nije grafički izuzetno zahtevna, igra održava stabilnih šezdeset frejmova u sekundi, čak i u situacijama kada je ekran prepun eksplozija, magija i desetina protivnika. Vreme učitavanja između različitih regija je minimalno, što pomaže u održavanju dinamičnog tempa igre.
Ipak, igra nije bez svojih mana. Najveći problem leži u povremenoj repetitivnosti. Iako RPG sistem nudi veliku dubinu, suština igre se i dalje svodi na pritiskanje istih dugmića u nedogled. Kada u kasnijim fazama igre neprijatelji postanu takozvani „sunđeri za štetu“ (bullet sponges) sa ogromnom količinom zdravlja, borbe mogu da se oduže i postanu pomalo monotone. Takođe, nivo težine (difficulty spike) ume povremeno da naglo skoči, primoravajući igrače da se vrate u prethodne zone kako bi sakupljali iskustvo i novac (grinding), što može poremetiti inače odličan narativni tok.
Pored pomenutog problematičnog platformisanja, korisnički interfejs (meniji) može delovati pomalo arhaično i nepregledno, posebno kada pokušavate da uporedite statistike nove opreme sa onom koju trenutno nosite. Ipak, ovo su sitnice koje ne mogu značajno da naruše izuzetno pozitivno iskustvo koje igra pruža.
Zaključak
River City Saga: Journey to the West predstavlja fantastičan spoj klasične retro akcije i jedne od najpoznatijih kineskih legendi. Razvojni tim APlus Games i izdavač Arc System Works uspeli su da stvore naslov koji duboko poštuje svoje korene, a istovremeno nudi dovoljno svežeg i zabavnog sadržaja. Iako platformski elementi i povremeno ponavljanje borbi mogu delovati zamorno, neverovatan šarm, vrhunski humor i besprekorno kooperativno iskustvo lako nadoknađuju ove sitne mane. Ljubitelji beat ’em up žanra i dugogodišnji fanovi Kunio-kun serijala apsolutno ne bi smeli da propuste ovu urnebesnu avanturu. Pripremite svoje virtuelne pesnice, okupite ekipu i krenite na nezaboravno putovanje koje će vas nasmejati do suza i testirati vaše reflekse.
