Kada razmišljamo o evoluciji video igara, često se fokusiramo na prelazak sa dvodimenzionalne grafike na fotorealistične 3D svetove, zaboravljajući pri tome na franšize koje su decenijama ostale verne svojim korenima, a ipak uspele da zadrže svežinu. Serijal Kunio-kun, na zapadu najpoznatiji preko kultnog naslova River City Ransom, predstavlja upravo jedan takav fenomen. Generacije igrača odrastale su vodeći ove kockaste, pikselizovane japanske srednjoškolce kroz ulične obračune, kupujući im hranu u lokalnim prodavnicama kako bi im povećali statistike. Međutim, izdavač Arc System Works i razvojni tim APlus Games odlučili su da je vreme za promenu scenografije. Nakon uspešnog izleta u period Tri kraljevstva, naša omiljena ekipa se vraća u potpuno novoj, apsurdnoj i neverovatno zabavnoj avanturi.
Pred nama je River City Saga: Journey to the West, igra koja na jedinstven način spaja mehaniku klasične „beat ’em up“ (pobij ih sve) arkadne tuče sa jednim od najznačajnijih dela klasične kineske književnosti – romanom Putovanje na zapad. Ova fuzija drevne mitologije i uličnog huliganizma stvara iskustvo koje je istovremeno nostalgično, komično i ispunjeno akcijom. U ovoj veoma opsežnoj i detaljnoj recenziji, proći ćemo kroz apsolutno svaki aspekt ovog ostvarenja. Od detaljne analize borbenog sistema i RPG mehanika, preko audio-vizuelne prezentacije, pa sve do kooperativnog moda koji predstavlja pravo srce ove igre, pokušaćemo da vam dočaramo da li su Kunio i njegova ekipa uspešno savladali demone na putu za Indiju.
Klasik iz šesnaestog veka u ruhu arkadne tuče
Roman Putovanje na zapad, napisan u 16. veku, prati epsko i duhovno putovanje budističkog monaha Tang Sanzanga koji putuje u Indiju po svete spise. Na tom putu ga štite tri mitska bića, od kojih je ubedljivo najpoznatiji Sun Wukong, odnosno Kralj majmuna. Adaptacija ovakvog književnog giganta u format video igre koja se primarno bavi premlaćivanjem protivnika bejzbol palicama deluje kao nemoguća misija. Međutim, APlus Games je pristupio ovom izazovu sa ogromnom dozom samoironije i humora.
Umesto da pokušaju da naprave ozbiljnu adaptaciju, autori su iskoristili osnovnu premisu romana kao igralište za svoje likove. Kunio, glavni protagonista serijala poznat po svojoj vrućoj naravi i neustrašivosti, preuzima ulogu Kralja majmuna. Njegov večiti rival i najbolji prijatelj Riki našao se u ulozi Zhu Bajiea (svinjskog demona), dok su ostali prepoznatljivi likovi iz bogate istorije franšize raspoređeni na uloge raznih božanstava, demona i nebeskih ratnika.
Ovakav pristup donosi neverovatnu količinu komičnih situacija. Iako nose tradicionalne kineske odore i bore se protiv mitskih bića, likovi i dalje razgovaraju i ponašaju se kao japanski srednjoškolci iz osamdesetih godina prošlog veka. Dijalozi su prepuni modernog slenga, međusobnog prozivanja i probijanja četvrtog zida. Igra svesno ismeva sopstvenu apsurdnost, što narativ čini izuzetno laganim, zabavnim i savršenim za opuštanje. Nećete ovde pronaći duboke filozofske poruke o iskupljenju, ali ćete se zato iskreno nasmejati načinu na koji Kunio rešava drevne mitološke probleme – najčešće serijom brzih udaraca u glavu.
Kako se srednjoškolci snalaze u svetu bogova i demona
Ono što River City Saga: Journey to the West radi fantastično jeste dizajn okruženja koji prati ovu novu tematsku promenu. Zaboravite na prljave gradske uličice, napuštena gradilišta i školske hodnike prepune grafita. Umesto toga, vaša avantura vas vodi kroz prelepe bambusove šume, nebeske palate skrivene među oblacima, mračne vulkanske pećine i drevna kineska sela.
Svet je podeljen na više međusobno povezanih regija, a dizajn mapa podstiče povremeno istraživanje i vraćanje na stare lokacije. Nije u pitanju klasičan otvoreni svet (open world), već struktura koja više podseća na stare arkadne naslove gde se krećete od ekrana do ekrana, čisteći zone od neprijatelja pre nego što vam igra dozvoli da pređete u narednu oblast. Neprijatelji su takođe vizuelno prilagođeni temi. Borićete se protiv raznih maskiranih bandita, demona sa rogovima, oživljenih statua i nebeskih stražara. Iako su vizuelno drugačiji, njihovo ponašanje u borbi i dalje asocira na ulične bande iz originalnih igara, što je sjajan omaž fanovima franšize.
Evolucija borbenog sistema i rpg elemenata
Srž svake Kunio-kun igre jeste njena borba, a razvojni tim je ovde primenio proverenu formulu uz nekoliko modernih dodataka. Vaš arsenal se sastoji od standardnih udaraca rukama i nogama, skokova, hvatanja ošamućenih protivnika i blokiranja. Korišćenje okruženja je i dalje ključno – gotovo svaki predmet koji padne na zemlju, bilo da je u pitanju otpala grana, komad kamena ili odbačeno oružje neprijatelja, može se podići i iskoristiti u borbi. Osećaj udarca je izuzetno taktilno zadovoljavajući, a posmatranje neprijatelja kako nakon jakog udarca preleće preko celog ekrana donosi onaj isti osećaj moći koji smo imali pre više od tri decenije.
Međutim, prava dubina leži u RPG mehanikama. Igranjem i pobeđivanjem neprijatelja zarađujete iskustvene poene (EXP) i podižete nivo svog lika. Sa svakim novim nivoom, dobijate bodove koje slobodno možete rasporediti na različite atribute: snagu udarca, snagu šuta, korišćenje oružja, odbranu, agilnost i količinu zdravlja. Ovo vam daje ogromnu slobodu da prilagodite Kuniov stil borbe vašim ličnim preferencijama. Ukoliko volite brzu borbu, fokusiraćete se na agilnost i udarce nogom, dok će igrači koji preferiraju sirovu snagu ulagati poene u maksimalnu štetu pri korišćenju teškog oružja.
Značajna novina u ovoj igri su taoističke i magične veštine. Inspirisan sposobnostima Kralja majmuna, Kunio sada može da koristi specijalne napade koji troše takozvanu magičnu energiju (SP). Možete pozvati čuveni leteći oblak da obori neprijatelje, magično produžiti svoj štap kako biste očistili celu liniju ekrana odjednom, ili bacati razorne vatrene kugle. Ovi specijalni potezi unose neophodnu raznolikost u borbeni sistem i posebno su korisni kada ste opkoljeni velikim brojem neprijatelja.
Skrivene prodavnice, hrana i napredovanje lika
Zarada novca (novčića) tokom borbe nije samo sporedni element, već je krucijalna za vaš napredak. Istražujući drevna sela, naići ćete na razne prodavnice i gostionice. Kupovina predmeta i hrane oduvek je bila zaštitni znak ovog serijala. Umesto zapadnjačkih burgera i sušija iz originalnih igara, ovde ćete kupovati tradicionalna kineska jela, čajeve i mistične napitke.
Konzumiranje hrane obnavlja vaše zdravlje, ali mnogo važnije – prva konzumacija određenog jela trajno povećava neke od vaših statistika. Ovaj sistem podstiče igrače da troše novac na eksperimentisanje sa različitim jelima i pićima. Takođe, u tajnim prodavnicama, koje su često skrivene iza lažnih zidova ili na teško dostupnim platformama, možete kupovati priručnike koji vas uče novim, smrtonosnim potezima (poput legendarnog Mach Kick-a ili Mach Punch-a), kao i opremu koja vam daje dodatne pasivne bonuse. Čitanje komičnih opisa ovih predmeta samo po sebi predstavlja posebnu vrstu zabave.
Vizuelni šarm i zvučna podloga koja spaja epohe
Grafički pristup u igri River City Saga: Journey to the West je predivan primer kako treba raditi moderne „retro“ naslove. Razvojni tim iz Arc System Works je zadržao autentičan, 8-bitni „pixel art“ stil za sve likove. Kunio i ostali izgledaju gotovo identično kao na starim konzolama, sa svojim krupnim glavama i ograničenim brojem frejmova za animacije, što im daje neopisiv šarm.
Sa druge strane, svet oko njih je izgrađen korišćenjem modernijih 2.5D tehnika. Pozadine su detaljne, obogaćene paralaksa skrolovanjem i modernim svetlosnim efektima. Možete videti odsjaj vode u drevnim jezerima, promenu doba dana i atmosferske efekte poput padanja kiše ili guste magle. Ovaj kontrast između potpuno retro sprajtova (likova) i napredno renderovane okoline funkcioniše iznenađujuće dobro i stvara jedinstven vizuelni potpis.
Kada je u pitanju zvuk, kompozitori su odradili fenomenalan posao. Zvučna podloga predstavlja mešavinu prepoznatljivog elektronskog, „chiptune“ zvuka sa tradicionalnim kineskim instrumentima. Rezultat je muzika koja zvuči herojski, epski, ali i podseća na zlatno doba arkadnih aparata. Zvučni efekti tupih udaraca, pucanja drvenih palica i komičnih povika neprijatelja koji odleću sa ekrana upotpunjuju ovaj audiovizuelni paket.
Problemi sa platformisanjem i dizajn mapa
Iako je igra prepuna vrlina, nije savršena. Jedna od najvećih mana sa kojom ćete se susresti jeste dizajn platformskih sekvenci. Arkadne tuče koje koriste 2.5D perspektivu (gde se likovi kreću ne samo levo i desno, već i dubinski, gore i dole po ekranu) uvek imaju problem sa preciznošću skakanja. APlus Games je pokušao da razbije monotoniju borbe uvođenjem sekvenci gde morate skakati preko provalija, pokretnih platformi i vatrenih zamki.
Nažalost, zbog specifične vizuelne perspektive, procena tačne dubine i udaljenosti prilikom skoka je izuzetno teška. Često ćete padati u provalije ne zato što nemate dobre reflekse, već zato što jednostavno ne možete da procenite da li je platforma u istoj ravni sa vašim likom. Ove sekvence umeju da budu izuzetno frustrirajuće, iako vas igra ne kažnjava prestrogo (obično izgubite samo deo zdravlja i vratite se na početak ekrana).
Takođe, u kasnijim fazama kampanje, neprijatelji i glavni šefovi (bosses) dobijaju ogromnu količinu zdravlja. Borbe se tada mogu pretvoriti u monotono ponavljanje istih napada izbegavajući njihove udarce. Igra u tim trenucima od vas zahteva takozvani „grinding“ – vraćanje na prethodne nivoe kako biste sakupljali iskustvo i novac za jaču opremu, što može blago narušiti inače dobar tempo priče.
Kooperativni mod kao glavno oružje
Prava priroda ove igre otkriva se tek kada u nju pozovete prijatelje. River City Saga: Journey to the West nudi podršku za kooperativno igranje (co-op) za do četiri igrača, kako lokalno, tako i preko interneta. Kada se na ekranu nađu četiri igrača, igra prelazi iz zabavne arkade u potpunu, urnebesnu anarhiju.
Mogućnost takozvanog „friendly fire-a“ (opcija da slučajno udarite svoje saigrače) unosi dozu zdravog haosa. Često ćete se naći u situaciji da, u pokušaju da oborite teškog demona, slučajno pokupite drvenu klupu i njome prebijete pola svog tima. Kombinovanje napada, međusobno pokrivanje dok neko od igrača pokušava da pojede hranu i obnovi zdravlje, i zajedničko istraživanje mapa čine ovaj mod ubedljivo najzabavnijim delom igre. Mrežni kod (netcode) je solidan, a prelazak kampanje u društvu drastično smanjuje osećaj monotonije u kasnijim, težim fazama igre.
Zaključak
River City Saga: Journey to the West je izuzetno šarmantan i zabavan naslov koji uspešno spaja nostalgičnu arkadnu akciju sa bogatom kineskom mitologijom. Iako pati od povremenih problema sa nezgrapnim platformisanjem i monotonijom u kasnijim fazama, fantastičan kooperativni mod i dubok RPG sistem lako nadoknađuju ove nedostatke. Izdavač Arc System Works i razvojni tim APlus Games uspeli su da udahnu nov život u Kunio-kun franšizu, dokazujući da ovi pikselizovani huligani i dalje imaju šta da ponude modernoj publici. Ukoliko tražite savršenu igru za opuštanje sa prijateljima koja nudi sate smeha i neobavezne zabave, ovo je virtuelno putovanje koje ne smete propustiti.
