Promise Mascot Agency poseduje energiju davno zaboravljene, eksperimentalne PS2 igre koju je možda igralo samo 12 ljudi, ali tih 12 ljudi bi je branilo svojim životima. Njena kombinacija priče i dizajna je blago rečeno neortodoksna, ali nekako, ova simulacija menadžmenta sa otvoreno-svetovnom kriminalističkom dramom uspeva da sve to poveže.
Vi igrate ulogu Michizanea Sugaware, jakuza poručnika koji je prognan nakon što vitalna međuklanska transakcija krene po zlu. Sa svojom porodicom u nevolji, njegova smrt je lažirana i on je poslat u Kaso-Machi, zabačeni grad sa nedovoljno sredstava koji je dom poslednje nade porodice — agencije za maskote. Kako bi se iskupio i nadoknadio ogroman finansijski gubitak, Michi mora da obnovi agenciju, zaradi nešto novca i održi svoju jakuza porodicu na površini. Još dve brze stvari: grad ima kletvu koja ubija sve jakuza muškarce koji uđu u njega; i u ovom svetu, maskote nisu ljudi u kostimima — one su svesna bića.
Poput Paradise Killer — prethodne igre developera — mnogo ovih informacija je predstavljeno odmah, i može biti teško sve to svariti. Međutim, kada se jednom uhvatite u koštac sa svime, postoji kompleksna i dobro ispričana kriminalistička drama koju treba razotkriti tokom otprilike 20 sati.
Za to vreme, imaćete mnogo toga da radite. Nakon što prođete prolog i početni tutorijal, slobodni ste da istražujete iznenađujuće veliki otvoreni svet Kaso-Machi. Ostrvski grad, izgrađen u podnožju planine, prepun je likova za susretanje, zadataka za obavljanje i, što je ključno, maskota za regrutovanje. Uvek vezani za svoj pouzdani pikap kamion, mnogo puta ćete preći uzduž i popreko grad prateći priču i istražujući zapušteno okruženje, tražeći kolekcionarske predmete i nadogradnje.
Sve što radite vraća se u naslovnu agenciju; čišćenje svetilišta po gradu pruža vam buff-ove koji se postepeno povećavaju, dok udaranje u roze kese za smeće ili znakove za izbornu kampanju korumpiranog gradonačelnika donosi vam više fanova. Kako napredujete, ostrvo se popunjava novim maskotama koje treba pronaći i likovima koje treba upoznati, od kojih će vam neki pružiti više potencijalnih poslova za vašu agenciju.
Dakle, ima dosta toga da vas zaokuplja u otvorenom svetu, ali šta je sa samom agencijom? Da biste počeli da zarađujete, morate regrutovati maskote i zatim ih slati na poslove. Ovi poslovi su uglavnom pasivni i odvijaće se u pozadini prema vremenu u igri. Međutim, vaše maskote će često nailaziti na probleme, i podstaknuti ste da im pomognete, što, ako učinite, dovodi do mini-igre u kojoj se borite protiv problema — zaglavljivanje u vratima, ili obaranje gomile kutija, na primer. Koristeći niz herojskih karata koje sakupljate tokom igre, smanjujete zdravstvenu traku u vrlo jednostavnom borbenom scenariju. Prilično je zabavno i na kraju postaje malo teže, ali na kraju ove sekvence postaju prilično repetitivne.
Bez obzira da li se odlučite da se bavite ovim ili ne, vaše maskote će obavljati svoje poslove i donositi nešto novca. Kada regrutujete maskotu, morate zasladiti dogovor raznim pogodnostima, kao što su veći deo profita, bonus ili slobodno vreme nakon određenog broja poslova. Što bolje pogodnosti odaberete, biće srećniji i motivisaniji. Ovo takođe utiče na količinu novca koji donosite, što je važno jer ćete ga koristiti za ulaganje ne samo u nadogradnje za svoju agenciju, već i za ponovno razvijanje ključnih delova grada, što zauzvrat dovodi do više posla za vaše maskote i više načina za ostvarivanje profita.
Na papiru, mnogo toga zvuči kao da se ne uklapa, ali u praksi funkcioniše prilično dobro. Protok slanja maskota na posao, razgovor sa meštanima, kupovina nadogradnji i istraživanje ostrva je primamljiv; gledanje kako vam finansije postepeno rastu je zadovoljavajuće, a posmatranje vašeg uticaja na grad i agenciju dok ponovo investirate pruža nagrađujući osećaj napretka.
Uvek postoji nešto novo čemu treba težiti. Možda je to podugovaranje, gde kupujete preduzeća van grada i zapošljavate maskote da ih predstavljaju, donoseći vam pasivni prihod. Može biti i ulaganje novca u ponovno razvijanje ključnih delova Kaso-Machi, poput marine ili centra za reciklažu, što vas opet nagrađuje tokom vremena. Na kraju možete koristiti igre sa kranom razbacane po gradu da biste dobili robu, koja se zatim može prodavati na raznim mestima za još veću zaradu. A tu je i priča, koja nas je držala prikovane dok smo polako otkrivali njene mnogobrojne slojeve.
Misteriozne svetleće lisice trčaće po otvorenom svetu, i ako ih udarite, otključavaćete nadogradnje za svoj kamion, od povećane brzine do veće trake za boost, pa čak i mogućnosti da klizite kroz vazduh. Ovi dodaci lepo popunjavaju kretanje i omogućavaju vam da dosegnete skrivenije delove mape. Što se tiče kontrola, postoji određena nepreciznost u vožnji; teško je biti vrlo precizan, pogotovo kada idete van puta.
U osnovi, sve razne mehanike i funkcije koje smo opisali već su mnogo puta viđene, u nekim slučajevima i bolje, ali Promise Mascot Agency ih kombinuje na takav način da sve deluje prilično sveže. Opet, način na koji dozira nove ideje i postepeno otkriva detalje priče iz skoro svih interakcija sa likovima, znači da vaše vreme retko kada je protraćeno, dajući igri lep zamah.
Uprkos svojim različitim elementima koje ste verovatno već videli, nikada niste igrali igru baš kao Promise Mascot Agency, igru koja spaja kriminalističku dramu, mehanike menadžment simulacije i istraživanje otvorenog sveta. Iako postoje neke grube ivice i repetitivni aspekti, ovo se drži zajedno zahvaljujući zanimljivoj priči, privlačnoj progresiji i neobičnim, ali dopadljivim likovima. Veća od zbira svojih delova, ova jedinstvena igra ima sve predispozicije za kultni status.
