Misterija. Romantika. Čudovišta. Ovo su uobičajeni elementi JRPG-a. I svi su oni deo Path of the Midnight Sun, novog indie naslova u žanru koji je upravo izašao. Imali smo sreću da smo imali priliku da pogledamo igru prošlog meseca. Čak i u našem kratkom (dva poglavlјa) iskustvu sa igrom, znali smo da će to biti nešto posebno. Ima nešto u njoj što vas privlači i tera da se pitate, bez obzira koliko ste već igrali.
Postoji velika priča koju treba proći sa ovim, pa ćemo pokušati da je sumiramo što je pre moguće, a da ništa ne pokvarimo. Sva neophodna istorija je ispričana u prologu, otvarajući ostatak igre u sadašnjosti, a ne u prošlosti. Nema zaustavljanja da se objasni pozadinska priča, sve se to uklapa u narativ na aerodinamičan način.
Demon King se prvi put pojavio pre 60 godina. Kralјevstvo mu se suprotstavilo uz pomoć osam legendarnih heroja. Ali on je bio besmrtan, što znači da je mogao samo da se odbije, a nikada ne i pobedi. Dobra vest je, međutim, da je moguće zadržati njegovu moć u lјudskom telu. To telo je Vassal. Lady Faratras je trenutni Vassal i na njoj je (uz što je moguće više spolјne pomoći) da zadrži Demon King-a pod kontrolom. Dakle, kada je napadaju njeni lјudi u njenom sopstvenom zamku, ona ne želi da rizikuje da uzvrati u slučaju da se to shvati kao da se Demon King oslobađa i kontroliše Lady Faratras umesto obrnutoga. Stranac ulazi da je zaštiti. Ona primećuje da on ima crvene oči… ali samo potomci kralјevske porodice (kao što je ona) imaju te oči…! Sada joj je potrebna sva pomoć koju može da dobije da ubedi svet da nije pokvarena pre svih, svuda okreće protiv nje i pokušava da je zameni kao Vassal.
Postoji nešto što se dešava u svetu pod nazivom Mana Scourge. Životinje su pokvarene od strane moći Demon King-a, uprkos tome što je u ovom trenutku bio zatvoren 21 godinu. Nјegova moć je poremetila ravnotežu Mana-e u svetu, pretvarajući neka nevina stvorenja u strašne zveri. Suzaku i Shiori (uskoro ćemo nešto više o njima) su poslati da tiho istraže Lady Faratras, jer su neki lјudi postali sumnjičavi prema njoj. S obzirom na to kroz šta je prošla u zamku, izgleda kao da se neko okrenuo protiv nje… da li pokušavaju da dozvole Demon King-u da pobegne i povrati moć? Vrlo je moguće, ali naše usne su zapečaćene od ove tačke priče pa nadalјe.
Postoji nekoliko različitih protagonista. Međutim, prolog počinje sa Suzaku-om, zbog čega se osećamo najpovezanijim sa njim. Suzaku-ovo puno ime je Sir Suzaku Ornieres, dodajući mu lјupki francuski tvist. Nјegov saputnik je slepa sveštenica po imenu Shiori, i ona ga skraćeno zove Nini. Ovo pokazuje blizak lični odnos između njih dvoje; oni nisu samo partneri na poslu, oni su doživotni prijatelјi. Suzaku, kapetan Holy Swords of Pylum, ima amneziju, pa Shiori mora da ga nauči kako da se bori. To je pametan način da se tutorijal ubaci u glavnu priču. U jednom trenutku, Suzaku upoznaje psa. I da, možete da mazite psa. Mada… to zapravo nije pas. To je redak patulјasti vuk koji može da nanjuši bogatstvo. On je od pomoći! Može da pomogne igračima da pronađu blago u pozadini.
Ima mnogo toga da se voli u vezi sa likovima, bilo da su glavni ili pozadinski. Oni koji izgledaju grubi mogu da budu veliki mekani, samo sa podignutim zidovima. Suzaku-ova amnezija nas tera da želimo da brinem o njemu. Ubeđenja Lady Faratras nas teraju da je zaštitimo. Helios je socijalno anksiozan i u tom smislu se zaista odnosimo prema njemu. Zaista nam je stalo do njihovih sudbina. Umetnost likova je neka od naših omilјenih u igri (iako pozadina može da bude prilično zapanjujuća). Takođe je detalјan i kreativan: neprijatelјski zmajevi nose gvozdene štitnike za kolena, na primer.
Mehanika igre je poznata, ali predstavlјa novi zaokret u igri na potezu. Sve se dešava u „fazama“ i svaki pokret na mapi ima određeno vreme (prolazi sa svakim pokretom, a ne sa realnim vremenom). Kada se ta granica dostigne, neprijatelјske snage kreću. Svaka akcija troši vreme. U našem pregledu igre, vreme smo pominjali kao vrstu valute, i sada kada smo igrali više, čvrsto verujemo da je ta izjava tačna.
Igra uklјučuje tri različita „sekcije“ igranja, kako ih mi zovemo. Postoji istraživanje, postoje karte i postoje bitke. Tokom istraživačkih delova igre, igra je slična vizuelnim romanima. Idite od mesta do mesta, čačkajte okolo, razgovarajte sa lјudima i nastavite sa pričom. Mape uglavnom sadrže bitke, a ponekad i tajne predmete za pronalaženje. Na mapama neprijatelјske grupe mogu da se spoje, stvarajući dodatne talase u jednoj bitci. Zaista nam se sviđa način na koji vrsta terena utiče na bitke koje se na njemu odvijaju. Postoje bonusi ili kazne koji se odnose na napadače ili na odbrambene igrače, tako da je ponekad najbolјe prići neprijatelјu, a ponekad je najbolјe pustiti ga da dođe do vas. Bitke se odvijaju na potezu. Igrači mogu da vide kojim redosledom će se njihovi likovi boriti, kao i gde će neprijatelј da udari.
Šta je JRPG bez sporednih zadataka?! Ljudima Arvium-a je često potrebna pomoć. Na primer, jedna potraga je pronalaženje nestalog dečka jedne žene. Zadaci su dostupni samo u poglavlјu u kojem se prvi put pojavlјuju; nakon toga, oni su otišli zauvek. Još jedan uobičajeni element u JRPG-ima je mana, u osnovi kvantitativni oblik magije. U Path to the Midnight Sun, Mana (ovde je veliko M!) se proizvodi kada je čovek pod velikim stresom, tako da se akumulira tokom vremena u borbi. Zatim može da se koristi za snažne napade ili lečenje. Igrači takođe mogu da koriste zalihe mane u stablima veština za nadogradnju ili učenje novih veština karaktera. Svaki član grupe ima njegovo sopstveno stablo.
Kada ste van borbe, važno je da članovi vaše grupe budu srećni. Razgovarajte sa njima da biste povećali naklonost i/ili razum, nahranite ih da biste ih održali pri razumu. Generacija mane je direktno vezana za to koliko dobro tim radi, pa pazite na njihovu statistiku! Tu su grupn članovi, pa ađutanti. Igrači kontrolišu članove grupe, dok ađutanti stupaju u bitku s vremena na vreme po njihovoj sopstvenoj volјi.
Postoje četiri mod-a težine, što igru čini prilično pristupačnom sa tog stanovišta. Naša preferencija je story mod, koji se više fokusira na priču i čini relativno lakim prolazak kroz elemente bitke bez njihovog potpunog uklanjanja. Sledeći je easy mod, za one koji žele opuštajuće iskustvo koje retko predstavlјa izazov (boss bitke postaju malo teške, ali to je potpuno očekivano). Zatim postoji normal mod, koji postaje dovolјno izazovan da zahteva od igrača da razmišlјaju van okvira. Konačno, za te hardcore igrače, postoji… pa, hardcore mod. Ubacuje najteže moguće prepreke u igru.
Budimo realni: JRPG i igre inspirisane JRPG-om su desetke. Potrebno je nešto zaista posebno da bi zablistao. Path of the Midnight Sun čini upravo to. Nikada nismo mislili da ćemo sedeti ovde u prvoj polovini prvog meseca 2023. i govoriti da je igra GOTY kandidat. Ali upravo to radimo. U tom procesu je zbog njegove intrigantne i često iznenađujuće originalne priče, povezanih likova i solidne igre. To je lјubavno pismo klasičnim JRPG igricama, ali i igra koja razume potrebu da se sama istakne.