Life Eater nudi zaista jedinstvenu premisu. Vi ste nevoljni sledbenik Boga koji obećava devastaciju istog dana svake godine. Da biste sprečili godišnju apokalipsu, morate kidnapovati i žrtvovati ljudske mete svemoćnom Zimforthu. Ovo zahteva pažljivo praćenje karakteristika i rasporeda ljudi kako biste pravilno obavili svoje rituale.
To je prava misaona igra i za razliku od bilo čega što sam ikada igrao. Ovakav tip visokog razmišljanja i dizajna igara se može očekivati od developera Strange Scaffold, studija koji vam je doneo prošlogodišnji El Paso Elsewhere ili Space Warlord Organ Trading Simulator. Samo bih voleo da je ideja malo više rafinirana i bolje izvedena.
Vizuelna prezentacija Life Eater uglavnom predstavlja video softver poput Adobe Premiere Pro ili Windows Movie Maker-a. Vremenska linija prikazuje sve događaje koje potencijalna meta ima u datom danu; koliko puta putuju, koliko puta idu u toalet, ili koliko sati noću spavaju. Problem je što svaki događaj mora biti otključan završavanjem zadatka u menijima. Međutim, svaki od tih zadataka oduzima vreme sa vašeg velikog, pretećeg sata koji odbrojava, a takođe izaziva sumnju. Ako tri puta dostignete maksimalni nivo sumnje, dobijate tri kazne i završavate igru. Aktivnosti u „slobodnom vremenu“ kao što je slanje vašeg lika na spavanje smanjuju nivo sumnje, ali opet oduzimaju dragoceno vreme sa vašeg sata. Tada počinje brojčana igra.
Ubrzo postaje jasno da je upravljanje vremenom i zadacima suština igre. Balansiranje svih pokretnih metara i pokušaj maksimiziranja informacija koje dobijate je teško, ali angažujuće. Da, često želite da idete lakšim putem zadataka koji uzimaju najmanje vremena, ali ponekad nemate druge opcije i morate napraviti težak izbor da prioritetizujete sumnju nad vremenom, jedva prolazeći pored otkucavanja sata. Ovo je uvek napeto i tera vas da delujete brzo, osećaj koji ne dobijam dovoljno često u igrama za upravljanje. Nema sumnje, mehanike upravljanja su najveća snaga Life Eater.
Igra je uglavnom niz logičkih i istraživačkih zagonetki. U svakoj od deset nivoa koje ćete igrati, dobijate opis koji aludira na metu na koju treba da obratite pažnju. Na primer, jedan nivo je imao nagoveštaj „Neko bez prijatelja. Neko ko neće nedostajati.“ Ovde sam morao da zabeležim sve aktivnosti koje bi radili kod kuće; kuvanje, jedenje, spavanje, gledanje TV-a, itd. Ako su sve to bile aktivnosti koje se dosledno beleže kao izvođene samostalno, to je bio dobar, obećavajući trag. Naprotiv. Ispostavilo se da postoji taj jedan mali deo jedne noći u nedelji kada zovu prijatelja. Uvek je potrebno pažljivo proučavanje.
Life Eater pruža mnogo prilika da se upoznate i postanete intimni sa njegovim mehanikama, što je važno. Na primer, ako primetite da dve različite osobe koje istražujete imaju slot iste veličine za događaj u isto vreme, možete lako zaključiti da ta dva cilja rade ovu aktivnost zajedno, i stoga ne morate gubiti vreme na to, već umesto toga gde možete razlikovati njihova ponašanja. Lekcije koje vam igra predaje su uvek pametne i sažete, ali se ne podudaraju uvek sa opisima za dati nivo. U kasnijem nivou, morao sam da otkrijem koja su dva člana domaćinstva od četiri u srodstvu. To saznajete putem eliminacionog procesa, beležeći ko u domaćinstvu ima seksualne odnose. Jedini problem je što sam još uvek prilično siguran da je ovo bilo zabagovano za mene u jednom od mojih pokušaja, rešeno tek kada sam resetovao. Kako to znam? Dvoje koji su imali seksualne odnose takođe su imali drugi događaj koji je snažno sugerisao da su u srodstvu, oboje su zvali svoju majku u različitim vremenima.
Kada se dogode ovakvi problemi, to uliva nepoverenje u igru. Počinjem da sumnjam u sebe umesto da sledim tragove. Da verujem svom instinktu. Ponekad je tok misli o tome kako cilj x odgovara opisu y ili nije tako dubok ili je toliko preterano razrađen da ne mogu da zamislim da je to faktor koji bi bilo koji igrač razmotrio. Terminologija je nejasna u misijama Life Eater. Nikada zapravo ne doživite taj „Eureka!“ trenutak koji se nalazi u drugim logičkim zagonetkama kao što su Return of the Obra Dinn ili Case of the Golden Idol gde se sve slaže i ima smisla. Uglavnom imate rezigniran „Oh, to je to?“ ili ste u neverici kada nivo dođe do svog zaključka.
Očigledno je da terminologija i jasnoća nisu forte Life Eater. Kada konačno kidnapujete metu, morate završiti ritual gde morate ukloniti različite organe. Uvek se postavljaju ista pitanja: „Da li vaša meta ima crnu kosu? Da li spavaju 7 ili više sati? Da li žive sami? Imaju li decu? Imaju li 2 ili više odlazaka u toalet dnevno? Imaju li putovanje na posao?“ U zavisnosti od vašeg odgovora, uklanjate ili ostavljate x ili y organ na miru, pre nego što dodate završni ubod u srce.
Kako su uvek ista pitanja, a arhetipovi likova (osim nasumične promene imena) ostaju isti bez obzira koliko puta pokušavate nivo, na kraju možete nekako „igraći sistem“. Iako je ovo mnogo bolje od alternative da udarate glavom o zid za nivo, oseća se u oštroj suprotnosti sa opskurnim istragama koje ćete sprovoditi. Neka od tih pitanja nisam odgovorio; Nikada nisam pronašao nekoga ko nije spavao 7 sati ili imao 2 ili više odlazaka u toalet svaki dan. To me ostavlja da se pitam o svrsi njihovog uključivanja i da želim varijaciju ovde. Dobijena je potvrda da dolazi post-game i endless mode kasnije, tako da sam siguran da će to doći… samo što nije tu kada je najpotrebnije. Sada.
Moj apsolutno omiljeni deo cele igre je priča koja vam se deli između svakog nivoa. Svaki od deset nivoa je godina u univerzumu Life Eater. Pratite priču otmičara (ime napisano i izgovoreno u iskrivljenom tekstu koje možete samo dovoljno razumeti da je Ralph) i njegove probleme sa služenjem Bogu poznatom kao Zimforth. Vidite sve žrtve koje mora da učini kako ga nagrizaju, baš kao i one duše koje odvratno biće uzima. Nekoliko nivoa kasnije, upoznajete lik po imenu Johnny, koji je neko ko je jednostavno bio na pogrešnom mestu u pogrešno vreme, svedočivši Ralphovom zločinu i stoga mora biti uhvaćen.
U El Paso Elsewhere, šef studija Xalavier Nelson Jr kontrolisao je glavnog lika Jamesa Savagea i odradio neverovatan posao glasom lika koji je tugovao zbog stare veze. Ovde, Nelson sada igra Johnnyja, pružajući jednako snažnu ulogu, samo sada jednu o zatvoreništvu i žaljenju za onim što njegov život mogao biti. Gledate Johnnyja kako prolazi kroz deset godina zatvora pod Ralphovom rukom, izgubivši kvalitet života. Izgubivši sve. Ralph i Johnny se dobro nadopunjuju. Vidite kako Johnny iskreno shvata zašto Ralph radi to što radi, donekle se sprijateljivši sa njim koliko je to moguće, ali ga takođe vidite kako ga prezire zbog toga. Jedva sam čekao kraj svakog nivoa, da vidim kako se, zaboga, Johnny nosi u datoj godini zatvora. Držalo me je na ivici stolice i takođe mi slomilo prokleto srce u tom procesu. Jadni stari Johnny.
Iako ima mnogo toga što se može voleti u Life Eater, nisam mogao da se ne osećam da je igri potrebno još malo vremena u pećnici. Kao što je ranije pomenuto, igra nije bez nekih bugova. Kontrole sa kontrolerom još uvek nisu u potpunosti implementirane, nešto što očajnički želim jer se oseća kao igra koja moli da se igra u ručnom režimu u krevetu sa šoljom čaja ili kafe dok razmišljate. Najvažnije je da ključni sadržaj jednostavno još nije tu. Ova stvar izlazi vrela i daleko je od katastrofe lansiranja, ali voleo bih da izlazi još uglađenija i sjajnija, spremna za veliki uspeh.
Life Eater je igra za koju mi je pomalo žao što ne mogu da je ocenim samo na osnovu koncepta i premise. Šunjanje kroz vremenske linije aktivnosti potencijalnih meta i istraživanje sitnica da pokušate ispravno eliminisati one koji su traženi je dobro na papiru, nudeći iste vrhunce kao franšize poput Hitman. Međutim, njena izvedba je malo nedovoljno razvijena. Kvalifikatori za mete su jednako previše nejasni i previše jednostavni, sa malo varijacija, što dovodi do trenja i nepoverenja u to da li ste na pravom putu. Postoji kvalitetan dizajn u načinu na koji upravljate metrima kako biste izbegli sumnju i maksimizirali svoje vreme, zajedno sa nekim sjajnim povratnim performansama kao što su Xalavier Nelson Jr. Međutim, Life Eater je trebalo malo više vremena da se povuče
