Jimmy and the Pulsating Mass je jedan od najvećih darova koji su izašli iz alata RPGmaker-a, donoseći avanturu sa neprevaziđenim kvalitetom u narativnom dizajnu, tempiranju, borbi, estetici i muzici. Iako jasno uzima inspiraciju iz Earthbound-a, Jimmy (kako ću igru nazivati radi jednostavnosti) stvara svoj identitet, učeći iz svojih uticaja, ali stvarajući nešto neosporno jedinstveno. Ono što počinje kao sanjarska šetnja kroz polja cveća razvija se u duboku, ličnu priču koja vas smešta u stvarnost čak i dok spirališe u apsurdnost. Predugo je ova igra bila zanemarena od strane igračke publike, i nadam se da će jednog dana dobiti kultni priziv koji zaslužuje.
Ono što sledi je delimično recenzija, delimično molba da se ovoj igri pruži šansa, i delimično izvinjenje što to nisam uradio ranije. Prvobitno sam ovu igru pokupio gotovo besplatno sa Itch.io-ovog Bundle for Racial Justice; smatrala sam je simpatičnom i pomalo čudnom, odložio je nakon sat vremena da pretražujem druge hiljade ili više igara koje sam upravo dobio. Da sam tada igrao samo još nekoliko minuta, stigao bih do preokreta, gde se sugestije o dubljem narativu i mehanici igre počinju pokazivati. Neću otkriti taj trenutak, ali se dešava kada jedan od razigranih, crtano-kariakaturalnih stanovnika zone počne da se… menja. Ton i muzika se menjaju, i sposobnost Sunshine koja nanosi veliku štetu nemrtvima prelazi iz znatiželje u potrebu. Od tog trenutka sam bio zakačen, ruinirajući svoj društveni i profesionalni život kako bih našao više vremena da završim ovu igru. Od kada sam je završio, sve što dotaknem deluje pogrešno, nesposobno da se podudara sa složenošću Jimmyjevih borbi i priče.
Igra se fokusira na protagonistu Jimmyja, mladog dečaka, i njegovu porodicu, dok se kreću kroz ovaj sanoviti svet da pronađu ono što muči njegove stanovnike i njihov krajnji sudbinski put. Većina vaših alternativnih članova partije su ta porodica: Jimmyjeva majka Helga pokušava da stavi hrabro lice na stvari, čak i kada se one pretvaraju u beznađe. Njegov otac Andrew, naučnik, traži logične odgovore na svaki problem, bez obzira da li ti odgovori postoje ili ne. Njegov brat Buck se oslanja na snagu da zaštiti svoju porodicu, bez obzira na to da li se problem može rešiti snagom. Stric Lars, lenština, nema veštine koje Andrew ceni, ali je suštinski važan za moral kada se nade istanjuju. Tokom igre, učite o njihovim nadama i strahovima, njihovim istorijama i pokretačima, i kako je Jimmy oblikovao njihove živote u svom kratkom vremenu na Zemlji.
Dublje istraživanje igre otkriva „lore“ porodice kroz male trenutke koji saopštavaju toliko toga o njihovim pogledima. Jedan od mojih omiljenih je kratak opcionalni tamnički deo baziran na Bucku i njegovoj patološkoj potrebi za vežbanjem, nešto što je i kamen spoticanja i iskustvo povezivanja za njega i Jimmyja. Na kraju, pronalazite seme te želje: dete Bucka koji samo želi da drži svog novorođenog brata. Uveravajući roditelje da neće ispustiti Jimmyja. Da je dovoljno jak da se drži. Da se ništa neće desiti njegovom bratu dok je Buck tu. Većina opcionalnih tamnica ima ovakve momente: male, svakodnevne, ali otkrivajuće. Ljudske.
Gameplay uključuje borbu na poteze, gde je glavna stvar Jimmyjeve empatijske sposobnosti koje mu omogućavaju da se transformiše u nova stvorenja koja pobedi tokom igre. Svako stvorenje daje sposobnosti istraživanja u svetu, kao i aktivne i pasivne borbene sposobnosti. Kako povećavate nivo svake klase, one povećavaju vaše ukupne statistike i otključavaju sposobnosti koje možete koristiti u bilo kojoj klasi. Drugi članovi partije ne mogu se transformisati, ali im možete dati posebne tehnike za upotrebu i modifikovati njihovu opremu. Ti predmeti čine veliku razliku u njihovoj korisnosti i stilu igre, a sve to postaje naprednije sa tajnim predmetima. Borba i sposobnosti su zaista zanimljivi, tražeći od vas da povezujete pojačanja, napade i opremu protiv neprijatelja s jedinstvenim sposobnostima. Bićete testirani i bićete prisiljeni da donosite teške odluke kako biste uspeli. Previše je za imenovanje opcionalnih sposobnosti ili opreme koje nude moć uz stroge nedostatke, poput dodatka koji pojačava napad, ali smanjuje zdravlje. Uravnoteženje vaše partije i njihove opreme je jednako važno kao i donošenje dobrih borbenih odluka u trenutku.
Vredi napomenuti da tajne i sporedni sadržaji čine veliki deo ove igre. S obzirom na dodatni izazov, posebne predmete i narativne uvide u ovaj sporedni sadržaj, smatram da su apsolutno obavezni. Samo nekoliko odabranih krajnjih delova igre ne ispunjava ovu preporuku, a čak i tada postoje opcije za zaobilaženje nekih od njih dok se zadržavaju njihove glavne koristi. Ako postoji negativna strana Jimmyjevih opcionalnih sadržaja, to je da su neki od njih malo previše nejasni za pronaći ili im pristupiti. Upotreba vikija će vam dati naznake o nekim od lakše promašenih područja, i zahvalni ćete sebi što ste ih potražili. Postoji nekoliko posebno nejasnih tajni koje se oslanjaju na korišćenje sposobnosti istraživanja na načine koji nisu baš jasni.
Svi aspekti prezentacije su vrhunski. Piksel art na prvi pogled izgleda jednostavno i jeftino, ali ta zabluda se raspršuje kako napredujete u igri. Ti dizajni vas postavljaju da mislite da je ovo jednostavnija avantura nego što jeste, a uskoro se izvrće promenama u umetničkom dizajnu. Stvorenja, oblasti i objekti pričaju suptilnu i doslednu priču o onome što se dešava u Jimmyjevoj glavi i kako on vidi svet. Naslovni ekran je savršena kristalizacija: zabavan i razigran, ali progonjen nečim pravo u centru. Šta je pulsirajuća masa? Kako ona inficira ovo mesto? Kako je možemo zaustaviti?
Nemam dovoljno istorije sa muzikom da vam tačno kažem zašto je ovaj soundtrack izvanredan, osim da vam kažem da jeste. Igra sadrži tone komada punih raznovrsnosti i stila, sugerišući sve tonove i suptilnosti svake oblasti, a da nikada ne postanu dosadni ili se predugo zadržavaju. Soundtrack je vredan slušanja čak i u pozadini drugih radova, čak i kada je odvojen od konteksta zona igre i podsvetnog značenja. Koristeći sve tehnike tipičnih chiptune-ova, suptilno prelazi iz simpatične RPG avanture u svoje dublje teme.
Teško je ne upoređivati Jimmyja sa Omori, još jednom igrom inspirisanom Earthbound-om koja počinje sa maštovitom dečijom avanturom pre nego što postane mračnija. Imam puno poštovanja za tu igru, ali Jimmy ima bolji fokus na gameplay i njegova mračnost je manje otvorena. Postoji nežnost i ljubav ugrađena u Jimmyja koja se direktno integriše u istraživanje i borbene sposobnosti. Omori-jeva borba je bila laka i ponavljajuća, na kraju je delovala kao obaveza dok je bila previše odvojena od suštine onoga što je igra pokušavala da komunicira. Kada se osvrnete na to, iznenadićete se koliko svaki neprijatelj, oblast ili muzički zarez sugeriše o tome kroz šta Jimmy prolazi i gde ide sledeće. Višestruki putevi u Omori-ju su se takođe razvlačili tokom vremena, ali Jimmy nikada ne popušta intenzitet ili hitnost, bilo da se bavite svim sporednim sadržajima ili žurite kroz kraj glavne priče.
Jimmy se ističe velikim ciljevima dizajna, ali možda još važnije malim odlukama koje se gomilaju tokom vremena. U određenom području, nasumični susreti će biti preskočivi ako ste na dovoljno visokom nivou. Ako uđete negde sa nepreskočivim susretima, to je trenutni signal da možda niste spremni. Ako ste na višem nivou, imate mogućnost da završite borbe ili istražujete po svom nahođenju. Jimmy ima osnovnu bazu sa nameštajem koji možete pronaći, kupiti ili ukrasti od neprijatelja, dajući bonuse za kompletne setove (uključujući tajne setove sa moćnim sposobnostima koje možete pronaći spajanjem pravih tipova predmeta). Možete imati samo deset od svake vrste predmeta za lečenje u isto vreme, što znači da su izazovi strogo usklađeni sa resursima koje imate na raspolaganju.
Opcionalni sadržaji se protežu od tamnica do arene, arkade i konačnog naleta šefova koji oživljava bivše neprijatelje sa poboljšanim statistikama. Uključeno u te male stvari je opcioni dijalog za gotovo svakog NPC-a na gotovo svakoj lokaciji u igri: jedno od transformacionih stvorenja može pomerati stvari, ili ljude, okolo. Dok se mnoge zagonetke ili tajne oslanjaju na ovu sposobnost, takođe možete pomerati NPC-e i čuti njihove odgovore. Ponekad vas ovo navodi na važne tajne, a većinu vremena dodaje dodatni šmek. Činjenica da vas igra podstiče da ovo isprobate na svakom NPC-u – i verujte mi, uradio sam to za svakog pojedinačnog – mnogo govori o pažnji uloženoj u njen dizajn.
Ono što nalazite u ovom skromnom paketu je igra sa sopstvenom vizijom i identitetom, oslanjajući se na starije igre trope kako bi ih rafinisala do maksimalnog efekta ili ih subvertisala da služe svojoj ukupnoj priči. Gotovo nikada nisam video nešto sa tolikim fokusom, sa borbom, karakterima, muzikom, estetikom i tempom koji zaokružuju igru kao ništa što sam dosad sreo. Nije to emocionalni udarac u stomak; više je kao emocionalni McDonald’s doručak sendvič: isprva uzbudljiv i poznat, praćen polaganim osećajem propadanja gađenja. Okreće se unutar vas tokom vremena, ostavljajući neizbrisiv utisak užasa onoga što ste upravo doživeli. Jimmy ide dalje i kaže više nego bilo koji RPG koji sam igrao godinama. To je promišljena, umetnička igra koja se ne stidi sjajne borbe kako bi ispričala svoju priču, već se oslanja na poznate mehaničke trope kako bi pojačala svoju naraciju. Kasey Ozmey, prekopao sam pozadinu svog ormara da pronađem svoj stari cilindar samo da bih ga skinuo dok ovo pišem, kao znak snage i inteligencije vašeg projekta. Sa cenom od 14,99 dolara bio bi lud da propustite ovo iskustvo od ~40-50 sati, i nakon ovoga znam da ću biti na brodu za sledeću igru, Hymn to the Earless God.
