Dugo sam bio zagovornik porasta popularnosti igara bez borbe. Postoji toliko zanimljivih načina za stvaranje napetosti, izazova i intenzivnih trenutaka koji ostaju sa nama zauvek, a da ne uključuju borbu. Moja omiljena igra svih vremena, Death Stranding, je cela akciona igra otvorenog sveta koja čini sve da vas odvrati od borbe, i ima mnogo površinskih sličnosti sa ovom igrom. Caravan SandWitch je najnoviji dodatak ovom veoma potrebnom podžanru, ali, nažalost, ne uspeva da zameni borbu u ovom prelepom otvorenom svetu sa bilo kakvom zanimljivom igrom.
Igrate kao Sauge, mlada žena koja traži svoju nestalu sestru Garrance, za koju mnogi veruju da je poginula pre nekoliko godina u nesreći. Međutim, ona je dobila poruku iz hitne kutije u sestrinom brodu, što ne bi trebalo da bude moguće. Da li je moguće da je ona ipak živa na umirućoj planeti? Sauge otvara poruku sa Toaster-a od svojih očeva, moleći je da ne ide, uzima kartu za svemirski voz i kreće ka planeti ispod. Po dolasku, dočekuju je stari prijatelji iz prošlosti u selu koje deluje kao postapokaliptična verzija juga Francuske, uključujući žablje ljude poznate kao Reinetos, kao i neke ljude koji su ljuti na nju. Ubrzo ćete dobiti u posed jedva funkcionalni kombi od starije dame po imenu Rose, kako biste nastavili svoju potragu, a igra se zatim otvara za istraživanje.
Koncept igre Caravan SandWitch je odmah zbunjujuć i postaje sve zbunjujućiji tokom narednih 10 sati igranja. Svet je toliko čudan da na početku ne znate šta treba da razumete, a šta će biti objašnjeno kasnije. Šta je Space City? Da li svi u univerzumu žive tamo? Da li su ljudi zarobljeni na ovoj umirućoj planeti po izboru ili zato što ne mogu da priušte odlazak? Ako je tako, zašto je Garrance otišla? Zašto ljudi mrze Sauge na početku? Robotska rasa mrzi ljude, ali da li mrze i žablje ljude? Šta je otrov koji zagađuje zemlju? Zašto postoje antropomorfni žablji ljudi? Kakav je njihov odnos sa ljudima? Šta je Toaster, da li je to društvena mreža ili je to čitav koncept interneta? Kako je svet propao? Sva ova pitanja su mi se pojavila u prvom satu igre, a odgovori su ili izostali ili su stigli pet sati nakon što su mi bili potrebni da bih razumeo priču.
Ne mogu opisati priču igre Caravan SandWitch drugačije nego kao loše napisanu i strukturisanu. Pre nego što ugledate famoznu SandWitch u pustinji, nema ništa zanimljivo u svetu koji vam je predstavljen. Dajem malo prostora razvojnim timovima zbog dijaloga, jer je ovo francuski studio, a scenario je napisan na francuskom i potom preveden na engleski. Ili je izgubio mnogo ličnosti i šarma u prevodu, ili ih nikada nije ni imao. Dijalog je dosadan i beživotan, a svaki lik koga sam sreo zaboravio bih nekoliko sekundi nakon što bih završio razgovor s njim. Pošto su likovi i narativ glavni pokretači igre, ovo je ozbiljan nedostatak. Naravno, postoji misterija oko Caravan SandWitch, misterioznog lika koji se pojavljuje ponekad u pustinji i brzo nestaje. Toliko je očigledno ko je ova SandWitch od početka da misterija potpuno pada u vodu, pa tako nestaje i poslednji trag narativne sile.
Igranje je u suštini skupljanje različitih boja mikročipova rasutih po otvorenom svetu sa različitim stepenima retkosti. Od najčešćih do najređih, tu su zeleni, crveni, žuti i ljubičasti čipovi koje morate pronaći kako biste unapredili svoj kombi za istraživanje ruševina, dodajući kuke za hvatanje, skener, koturaču i više. To je uglavnom cela igra. Vozite kombi koji je nemoguće pravilno kontrolisati kroz prelepi otvoreni svet, razbijate ometače signala kako biste obnovili internet (ili Toaster? Nisam siguran), i zaustavljate kombi na svakih 20 sekundi da biste izašli, polako hodali do mikročipa i ponovo se vozili. Ovo je neverovatno dosadan krug igranja.
Još jedna velika zamerka je da, kada ste u oblasti koja još nije povezana sa Toaster internetom zbog ometača signala, ne možete videti svoje trenutne zadatke. Razumem blokiranje mape, ali mnogo puta sam bio u ovim oblastima i nisam znao šta treba da radim, pa bih morao da uđem u kombi, vozim nekoliko minuta da proverim zadatak, okrenem se i vratim nazad. Igra vas takođe neprestano uvlači u dosadnu plavu virtualnu simulaciju kako biste vežbali korišćenje novih alata… Zašto me jednostavno ne bi uputili kako da ih koristim u stvarnom otvorenom svetu koji su već napravili? U ruševinama zapravo nema zagonetki, samo se vraćate kada imate pravi uređaj. Nema razmišljanja. Caravan SandWitch je puna čudnih dizajnerskih odluka, i sve su loše.
Naravno, tu su i sporedne misije, i to će biti glavni način na koji dobijate potrebne čipove za nadogradnju kombija. Međutim, većina sporednih misija je takođe „vozi po mapi, sakupljaj stvari i donesi ih meni“. Zapravo, to su sve misije. Ponekad će NPC tražiti da mu donesete 10 sendviča, 10 divljih cveća i 10 tegli džema, a od vas se očekuje da vozite unaokolo dok ne pronađete sve to kako leži na zemlji. Ili, kao kad su me zamolili da pronađem pobegle punoglavce i nahranim ih određenom gljivom da ih ubedim da se vrate kući, a oni se samo razmile po mapi. Svaka sporedna misija u ovoj igri je loša i iritantna, a NPC-evi, bilo ljudi ili žabe, su jednako frustrirajući.
Primarna snaga Caravan SandWitch je u njenoj cel-shaded umetnosti i predivnoj animaciji. Dao bih sve da se ovaj stil umetnosti, osvetljenja, dizajn likova i animacija koriste na ovakav način u boljoj igri. Istovremeno podsećajući na The Legend of Zelda i Journey, vizuelni aspekti igre su neki od mojih omiljenih ove godine. Snimio sam desetine fotografija horizonta jer sam želeo da podelim nestvarne pejzaže sa svojim prijateljima. Muzika je u redu, ali nije bila preterano upečatljiva. Likovi izgledaju sjajno i jedinstveno, iako nemaju ličnosti koje odgovaraju njihovom fizičkom izgledu. Najgore od svega je što je igranje toliko nezanimljivo da sam se osećao kao da ću zaspati većinu vremena. Priča je jedna od najmanje interesantnih koje sam ikada doživeo, uglavnom zato što igra ne pruža nikakvu izgradnju sveta pre nego što vas baci u detaljnu ekspoziciju.
Uprkos svemu ovome, Caravan SandWitch očigledno ima srce. Razvojni tim je očigledno uložio sve što su imali u ono što mislim da je bio loš dizajnerski dokument od početka, ali razumem njihov cilj. To je takođe ljubavno pismo njihovom zavičaju Provence u Francuskoj, što je divno, i vidim želju da slave svoju kulturu ovde. Osim vizuala, ne mogu da pohvalim ništa drugo u Caravan SandWitch. Čak i kao igra za opuštanje uz podcast ili TV, jednostavno ne radi, jer su mehanike vožnje loše, a kretanje po svetu ne deluje dobro. Voleo bih da verujem da postoji nešto za nekoga ovde, ali ja nisam našao ni trunku zabave u Caravan SandWitch, i nisam siguran da će iko drugi to pronaći.