AI je suštinski zavisan od podataka, ali velika većina podataka o zdravlju ostaje neiskorišćena iz razumljivih razloga — pre svega zbog privatnosti pacijenata, regulative i zaštite intelektualne svojine.
„Ovo je osnovni problem“ u izgradnji AI rešenja za životne nauke i povezane oblasti kao što je farmacija, rekao je nemački preduzetnik Robin Röhm. I nije samo to: saradnja kada su u pitanju osetljivi podaci može biti izazov. Apheris, Röhmov startup, cilja da reši ovaj problem putem federisanog računanja: omogućavanjem sigurnog pristupa podacima za obuku AI modela, bez njihovog premještanja, primenom decentralizovanog pristupa.
Njegovi kupci uključuju Roche i nekoliko bolnica, rekao je on.
Osnovna filozofija federisanog računanja je da se „izračunavanja izvršavaju lokalno, gde podaci i postoje, a samo izlazni podaci (npr. parametri modela) se centralno agregiraju“, kaže Marcin Hejka, suosnivač i upravni partner u OTB Ventures. Hejka je sada, zajedno sa kolegom iz oblasti dubokih tehnologija, investitorom eCAPITAL, predvodio Seriju A investiciju u Apheris u iznosu od 8,25 miliona dolara.
Hejka veruje da bi Apheris mogao postati ključna komponenta u federisanim mrežama podataka koje počinju da se pojavljuju. „Vidimo zreli ekosistem alata trećih strana (open source federacijski motori, alati za kvalitet podataka i sigurnosni proizvodi)“. „Apheris takođe omogućava besprekornu integraciju sa komplementarnim tehnologijama koje poboljšavaju privatnost (homomorfna enkripcija, diferencijalna privatnost, sintetički podaci).“
Apheris-ova nova finansiranja dolaze nakon promene pravca. Početno, Röhm i njegov suosnivač Michael Höh pokrenuli su kompaniju 2019. godine s ciljem izgradnje okvira za federisano učenje koji bi konkurisao open-source pristupima, zasnovano na njihovim iskustvima u prethodnom startupu, Janus Genomics. Međutim, nakon što su prikupili veliki početni kapital 2022. godine, ovaj dvojac je napravio značajnu promenu pravca 2023. godine, fokusirajući se na stranu vlasnika podataka i udvostručujući svoj fokus na farmaceutiku i životne nauke.
Prema Röhm-u, to se isplatilo. Startup je pronašao usklađenost proizvoda i tržišta sa novim proizvodom koji je lansiran u poslednjem kvartalu 2023. godine, i od tada je uvećao svoje prihode četiri puta. Takođe podržan postojećim investitorima, uključujući Octopus Ventures i Heal Capital, njegov novi krug finansiranja podiže ukupnu sumu prikupljenog kapitala na 20,8 miliona dolara, što će pomoći kompaniji da zaposli iskusne talente sa iskustvom u životnim naukama, takođe na komercijalnoj strani.
Apheris Compute Gateway, softverski agent koji služi kao vrata između lokalnih podataka i AI modela, već se koristi od strane AI Structural Biology (AISB) Consortium-a, zajedničke inicijative u kojoj članovi poput AbbVie, Boehringer Ingelheim, Johnson & Johnson i Sanofi sarađuju na AI-pokretanom otkriću lekova.
Predviđanje proteinskih kompleksa biće jedan od tema na koje će Apheris dodatno fokusirati s ovim novim finansiranjem. Iako nije specifičan za određene slučajeve upotrebe, razume da može dodati vrednost kada postoji vrlo ograničeni javni podaci, ali mnogo vredniji i raznovrsniji podaci koji neće biti otključani dok životno-naučne kompanije ne osete sigurnost u to.
„Bez rešavanja zabrinutosti vlasnika podataka u vezi sa pružanjem podataka AI-u, ne mislimo da bi uticaj AI-a mogao zaista da bude otključan, i to je u suštini osnovna misija onoga što gradimo“, rekao je Röhm.