Za samo nekoliko dana, fanovi JRPG-a će želeti da provere lansiranje Eastward-a, pomno konstruisane zagonetne RPG igre koja je naizgled inspirisana klasičnom EarthBound/Mother serijom. Razvijen od strane Pixpil-a i objavlјen od strane Chucklefish-a, Eastward je svakako fenomenalan debi koji zaslužuje pažnju.
U centru Eastward-a su Sam i John; mala devojčica i njen zamišlјeno tihi, čupave kose roditelj usvojitelј. Žive u podzemnom gradu Potcrock Isle, danju rade u rudnicima, a noću kuvaju skromna jela u preuređenoj autobuskoj kući u parku prikolica. Dok je Sam neprestano puna svetlosti i sa oduševlјenjem dočekuje sve posetioce, John je nem i malo rezervisaniji, skrivajući neku tešku tamu, ali je očigledno obožava. Savez dvojca je centralni u priči i odlično funkcioniše, a Sam-ina velikodušnost i odvažnost privlači većinu stranaca na koje naiđe na način koji je ubedlјiv i za igrača.
U svetu postoji više od jednostavnog podzemnog života, a Sem i John uskoro kreću na istok u nezaboravnoj naslovnoj sekvenci. Pre nego što čak i napustite Potcrock Isle, prepun tutorijala, ima mnogo toga da se uradi i vidi. Eastward je uvek velikodušan sa njegovim NPC asortimanom, i svako područje se oseća ispunjeno do vrha upečatlјivim čudacima, a animirana raskoš i ličnost koju daju njihovi fluidni pokreti unose glavne i sporedne likove sa zaraznom živošću. To je spisak prepun znatiželјnih robota, bojažljivih pahulјica, preterano emotivnih umetnika, iscrplјenih heroja, prevaranata, misterioznih uljeza i divnih prevaranata.
Nјihov dijalog dodatno pomaže Eastward-ov oštar scenario, koji je osvežavajuće moderan, i prilično pametan i dobro zapažen u celini. Jednostavniji sukobi i sporedni zadaci igre uskoro popuštaju većim stvarima koje završavaju svet, kao i prepoznatlјiv novčić iz oblasti JRPG-a, ali on neprestano stavlјa njegove tvrdnje na intimno lične narativne motivacije. Naravno, većina sadrži šalјivi ton, ali ima i hladnog cinizma, romantike i osiromašene muke.
Akciono igranje čak ima i dobar dinamički kvalitet, sa John-om i Sam u centru i na kraju ih je moguće kontrolisati. Lutajući po Eastward-ovim ekvivalentima tamnica, John koristi njegov pouzdani tiganj i nekoliko drugih sprava da brawl-uje sa mutiranim stvorenjima u igri, dok Sam koristi niz magičnih moći koje se nakuplјaju kako avantura napreduje. Neke borbe su jednostavne kao i brza zamena između njih dvoje, dok druge zahtevaju da se razdvoje, posebno neke zagonetke sa plјačkom koje nisu utabane. Nijedna od ovih zagonetki nije previše cerebralna niti oduzima mnogo vremena za otkrivanje, a ne postoji i niz predmeta za opremanje i modifikovanje, ali borba postaje malo zanimlјivija i preteća dalјe u igri.
S obzirom na to, borba i zagonetke su sekundarni u priči, a Eastward je bolјi za to. To ni u kom slučaju nije savršena borba, ali kao naslov prve priče, Eastward donosi ono što je najvažnije i prati tu uzvišenu priču sa solidnom do sjajnom mehanikom.
Sistem za kuvanje koji je tek izašao iz The Legend of Zelda: Breath of the Wild isprva se čini pomalo nepotrebnim, ali punjenje ranca kuvanim jelima može da pomogne paru brutalnom silom kroz neke boss-eve i opasnu teritoriju. Kuvanje na kraju prerasta u šarmantnu zabavu koja se takođe uklapa u zaplet, budući da je John njen glavni kuvar. Postoji nekoliko iznenađujućih aktivnosti i zaokreta u igranju koji se takođe manifestuju, a impresivno je i koliko Eastward želi da se pokaže, bilo da se radi o boss zasedi, mini igri zasnovanoj na refleksima ili dirlјivoj priči. Neke predstavlјaju aktivnosti koje bi mogle da promaknu ako neko projuri kroz igru što je brže moguće (poput šarmantne lo-fi igre u igri, Earth Born), ali teško je zamisliti da bi neko to i pokušao.
Uparite sve gore navedeno sa očaravajućom soundtrack-om skromnih motiva, od veselo razigranih pesmica do dramatičnih tužbalica, i svega između, i Eastward se posebno ističe u njegovom gusto naselјenom žanru. Iako nije bez njegovih nedostataka – naročito nešto manje raznolikosti u borbama i zagonetkama više nego što to žanr često opisuje – tamo gde sija, to radi jako. Za lјubitelјe RPG-a, Eastward je prava stvar i to je nezaobilazan i impresivan podvig indie dizajna koji zaslužuje veliko priznanje među morem većih izdanja 2021.
