Svemirska letelica NASA-e namerno će se zabiti u maleni asteroid u sklopu provere planetarne obrane koja bi jednog dana mogla spasiti Zemlju.
Iako asteroid Dimorphos ne predstavlja pretnju Zemlji, cilj ovog pokusa je pokazati da se opasna nebeska tela mogu preusmeriti ako se u njih namerno zabije svemirska letelica.
Očekuje se da će se svemirska letelica, poznata kao Double Asteroid Redirect Test (DART), zabiti u asteroid promera 179 metara 27. septembra.
Dimorphos je deo binarnog asteroidnog sistema i kruži oko Didymosa, za što mu je potrebno 11 sati i 56 minuta.
Astronomi se nadaju da će DART skrati planetarnu putanju za 10 minuta.
NASA ističe da asteroid nije pretnja Zemlji, ali da je ovo prilika da se testira skretanja asteroida – tehnike kinetičkog udara – i proveri da li je to izvodljiv način zaštite naše planete ukoliko bi se u budućnosti otkrio asteroid koji bi se mogao sudariti sa Zemljom.
U orbiti blizu Zemlje se trenutno nalazi oko 27.000 asteroida.
DART je lansiran u novembru 2021. raketom SpaceX Falcon iz zračne baze Vandenberg u Kaliforniji.
U trenutku sudara asteroidi će biti na oko 11 miliona kilometara od Zemlje. Pre nego udari u Dimorphos, DART će povećati brzinu kretanja na 24.140 kilometara na sat.
Sudar će snimati maleni satelit LICIACube italijanske svemirske agencije.
Veličine aktovke i težak samo 14 kilograma, satelit je poletio s DART-om duboko u svemir pre nego se nedavno razdvojio.
Evropska svemirska agencija (ESA) smatra da je ova misija od istorijskog značaja jer će Dimorphos biti prvi objekat u Sunčevom sistemu kojem je čovek promenio njegovu orbitu na merljiv način.
ESA će 2024. lansirati svoju letelicu Hera koja će se uputiti na dvogodišnje putovanje u taj asteroidni sistem kako bi prikupila informacije o posledicama sudara.