U protekle dve godine igre su dostigle vrhunac roguelike zasićenosti. Samo prošle godine Spelunky 2 i Hades su izašli na pohvale za kritike, a potonji je povukao čitavo bogatstvo novih igrača u žanr zahvalјujući njegovoj blagoj krivulјi učenja i otmenoj prezentaciji. Skul: The Hero Slayer nije sasvim ravan Supergiant-ovom mitskom grčkom trzaju, ali to je neverovatno solidan ubod u žanr sa dovolјno bora u formuli da stvari ostanu sveže i za stare i za nove igrače.
Nameštanje igre je jednostavan preokret u poznatom narativu: igrate kao Skul, mali dečak kostur koji se bori kroz blistave vitezove Carleonća da bi oslobodio Demon King-a iz zatvora First Hero-a. Dubinski je onoliko koliko treba i ima dodatni bonus zamene očekivanih neprijatelјa za vitezove i branitelјe umesto kostura i čudovišta – bar u početku.
Sam Skul je krhki momak, ali može da baci lobanju na neprijatelјe i da se teleportuje tamo gde sleti. Da bi uspešno avanturisao zemlјama Harmonia-e, Skul otkriva da je u stanju da zameni njegovu lobanju, lobanjom nečeg drugog, bilo da je reč o gargojli, vukodlaku, rendžeru ili čak kaubojskom šeširu koji nosi kockar.
Svaka od ovih zamena lobanja je iz jedne od tri klase: uravnotežena, brzina i snaga. Svaka lobanja pruža vam jednu ili dve nove sposobnosti koje možete da koristite, svaku na cooldown-u, i kako možete da opremite dve, možete da se menjate između njih da biste pokrenuli specijalne efekte. Oni se zauzvrat napajaju fizičkim i magijskim statistikama oštećenja, koje zauzvrat dobijaju razne stavke.
Ako zvuči složeno… to je zato što jeste. Možemo da zamislimo da će igrači sa sklonošću ka utvrđivanju optimalnih vrednosti štete voleti da se upuštaju u sistem predmeta i lobanja. Kroz igru možete da pronađete i kupite predmete koji čine sve moguće stvari, od povećanja brzine napada, štete, prizivanja miniona i mogućnosti zarade zlata. Konačno, takođe možete da pokupite kvintesenciju, stavku koja pokreće super napad ili vremenski ograničeni efekat.
Sve se to meša u glatku mešavinu upravlјanja ohlađivanjem veština i gradnjom predmeta, koji je slojevit preko brze, smrtonosne borbe. Nije iznenađenje da je jedna od dostupnih lobanja Hero Slayer-a Prisoner iz Dead Cells-a, jer Motion Twin-ov hiperkinetički i neverovatno taktilni pristup roguelike-u je Skul-ov najbliži kamen.
Svaki udarac ima isti leplјivi osećaj koji prati udarce u Dead Cells, a Skul će vas naterati da kosite gomilu neprijatelјa na način da svaki napad bude zadovolјavajući. Borićete se protiv horda na kreativan način: jurcajući ledenom lobanjom da zamrznete grupu neprijatelјa pre nego što se prebacite u bombu koja nosi lobanju da ih sve raznese, pokrećući gomilu neprijatelјa koji traže kugle da izvedu oštrije suparnike. Frenetični tempo može da se ponekad osećati previše, a neprijatelјi ne uzimaju zarobljenike. Šteta dolazi gusta i brza, a neprijatelјi ponekad naginju ka tome da imaju malo previše zdravlјa.
Dok se igrate kroz nivoe, moći ćete da birate između vaše sledeće nagrade, bilo predmeta, lobanje ili zlata. Lobanje mogu da se rastave na kosti, koje zatim možete da uložite u druge vaše lobanje da biste ih nadogradili. Nadogradnje vide kako se vaš živahni mali pikselski umetnički avatar razvija svaki put: tokom igranja lobanje mačevaoca prelaze od nošenja sive male kapulјače i zarđalog mača do mahanja legendarnim sečivom dok su ukrašeni ukrašenim oklopom.
Veštine se razvijaju i na ovaj način, sa gore pomenutim mačevaocem, koji prelazi od nekoliko jadnih prevlačenja, do veštine koja pokreće desetine fantomskih isecanja da bi udarila sve neprijatelјe pogođene defafom krvarenja njegovog mača. Slojevitost ovih veština i smenjivanje lobanja mogu da preplave ekran u haosu, a legendarne lobanje dodaju još više efekata mešavini.
Sve lobanje imaju divne veštine koje dolaze iz bazena po lobanji, a inventivnost je izvan i iznad onoga što biste očekivali – ovde postoje klimanja glavom Metal Slug-u i Ghost Rider-u, a lobanje poput Samurai-a, Ninja-e i Challenger-a mogu čak da podržavaju celu igru sami njihovim pametno podešenim veštinama. Kombinacije koje omogućavaju predmeti i zamena lobanja počinju da se osećaju dekadentno u njihovoj složenosti.
SouthPAW games uspele su da postignu ogroman broj sprite-ova i efekata koji rade na ekranu bez čak i sekunde usporavanja tokom igre. Uprkos njenoj frenetičnoj prirodi, sve se oseća hrskavo, odzivno i dobro promišlјeno, osim gore pomenutih neprijatelјskih bazena zdravlјa, koji su jedino stalno strašilo.
Zaista ne može da se potceni koliko je estetski zadovoljavajući 16-bitni umetnički stil igre. Nivoi su ukrašeni, sa stručnim efektima paralaksa i osećajem karaktera koji kaplje sa svakog piksela. Pregršt boss-eva koje vam igra baca sjajno su animirani i imaju vreće karaktera, a neki od njih su zaista epskih razmera. Muzika je takođe neverovatno dopadljiva i dobro producirana, sa melodijama koje će vam se satima zabijati u glavu.
Kao i kod mnogih nedavnih roguelikes-a, krajnji nedostatak igre je ulaganje potrebno za napredak. Skul nije lak, a cene za trajne nadogradnje – kupljene tamnim kvarcom na početku igre – su previše strme. Kako budete dalje napredovali kroz igru, na početku ćete otključati nove pomoćnike koji mogu da pojačaju novu vožnju sa nekoliko besplatnih lobanja ili predmeta. Putanje takođe postaju malo predvidljive kada postane očigledno da je jurnjava s lobanjama kako bi ih zdrobili za dugotrajne nadogradnje najbolja opcija, posebno s obzirom na to da su nivoi nadogradnje prilično skupi.
Za one koji su zabrinuti koliko je to kažnjavajuće, početnički mod može da se uključi da prepolovi štetu, ali to ne sprečava da igra pred kraj bude težak izazov. Neki imaju poteškoće u skokovima sa višefaznim boss borbama koje imaju mnoštvo napada preko vrha, punjenja ekrana koji zahtevaju savršeno vreme za izmicanje, što može malo da se oseti kada su dopune zdravlja retke.
Nije bez svojih grubih ivica, ali Skul je zaista upečatljivo iskustvo i definitivno češe svrab ostavljen prepucavanjem Hades i Dead Cells. Ako ste te igre igrali do kraja ili ako želite igru sa dekadentnom pikselskom umetnošću i bogatstvom karakternih opcija za igru, onda je to jednostavna preporuka – samo ne gubite glavu tokom tih izazovnih završnih faza.
Dobro
- Besprekorna prezentacija sa karakterističnom pikselskom umetnošću
- Bogatstvo lobanja za pronalaženje i nadogradnju, svaka sa njenim bazenom sposobnosti
- Težak izazov sa puno nezaboravnih boss-eva i rasporeda soba
- Stalne nadogradnje i početnički mod olakšavaju krivu težine
Loše
- Neprijateljski bazeni zdravlja ponekad mogu da budu malo visoki
- Kasnije nadogradnje su veoma skupe
- Kucali smo lobanju i Skul toliko puta da su izgubili svaki smisao
