Lina vozi taksi u Automation City-u u Los Ojos-u u Kaliforniji. Preseliće se kod njenog najbolјeg prijatelјa, Savy-a, i iako se njih dvoje već neko vreme nisu povezali, oduševlјena je što će konačno pobeći od svog zamaglјenog rodnog grada. Pa, uglavnom oduševlјena. Lina je jedan od poslednjih vozača lјudi koji rade za taksi kompaniju Neo Cab, jedan od dva tehnološka velikana koji se takmiče za nadmoć taksi industrije. Postoji pokret demonstranata (podržan od rivalske korporacije Capra) koji izaziva nerede u gradu, koji žele da ukinu lјudske vozače i nesreće koje proizilaze iz lјudske greške. Ovo bi moglo da napravi truckavu vožnju u ovom virtuelnom svetu.
Nisu svi kupljeni na njihovoj glatkoj i blistavoj slici, a mnogi veruju da Capra manipuliše činjenicama radi iskorenjivanja lјudskog prisustva i monopolizacije javnog prevoza svuda. Vozeći u Automation City-u, Lina daje političku izjavu, sviđalo joj se to ili ne. Možda ćete očekivati triler izjedanja noktiju, izlažući bezazlena zla tehnologije, sa puno stikera na čoveka. Ali, u stvarnosti, to je sporo i namerno istraživanje istine i privatnosti, bilo da naše odanosti treba da leže sa nama samima ili sa većim razlogom i komodifikacijom naših tela. A, neki ga lepe čoveku takođe. Lina bi trebalo da se useli kod Savy-a te večeri, ali Savy u panici otkazuje i nestaje. Lina se odlučuje da traži svog najbolјeg prijatelјa radeći svoj posao: vozeći putnike do njihovih odredišta i pokušavajući da napabirči tragove iz razgovora.
Razgovori između Line i njenih putnika – ili ‘pak’, u ovoj neonskoj budućnosti – su najubedlјiviji deo Neo Cab-a. Kao Lina, vaš cilј je da pokupite tri putnika tokom svake smene, putem Uber-ove aplikacije pametnih telefona. Nјihove lokacije su označene na mapi, a vi možete da izaberete koga želite da pokupite i odvezete do odredišta. Nakon što su uskočili, možete da razgovarate sa njima, birajući Linin dijalog kad god vam se pruži prilika, a na kraju vožnje vaši putnici ocenjuju njihovo iskustvo sa pet zvezdica. Jedan od naših prvih mušterija bio je zapravo par koji je išao na prvi sastanak, što je bilo u najmanju ruku katastrofalno. Nakon burne rasprave, Lina je na kraju pozvala momka da objektivno i neskriveno pogleda lјudske vozače i izbacila ga na trotoar. Linu je ocenio jednom od pet zvezda, što je ugrozilo njenu vozačku ocenu, ali dama nije mogla da se zahvali Lini dovolјno na intervenciji. Iako je haotičan susret, Lina i mi smo znali da smo postupili ispravno, na šta je ukazala njena zadovolјna žuta svetlost na njenom Feelgrid-u.
Jedinstveni aspekt Neo Cab-a je narukvica proizvedena u Capra koja deluje poput visokotehnološkog prstena raspoloženja. Feelgrid reaguje na Linin biofeedback i stvara boju koja predstavlјa njeno stanje uma. Ako putnik počne da utiče na Linu, Feelgrid na zglobu prelazi u crveno. Ako razgovor prođe dobro, Feelgrid će to odraziti u zelenim i žutim lampicama da označi ohlađeno i zadovolјno raspoloženje. Želimo jednu takvu. Feelgrid vam omogućava da znate kako se Lina oseća, a ove emocije aktivno menjaju mogućnosti dijaloga koje su na raspolaganju. Pojavlјuju se novi odgovori zaokuplјeni, na primer, plavom, belom ili narandžastom bojom, ponekad bi želeli da izaberem komentar, ali Lina bi se potom odgurnula i rekla nam da je previše tužna da to iznese.
Emotivni razgovori nisu jedino što utiče na vaš Feelgrid: dok Lina obavlјa vožnje, zarađuje kovanicu koja može da se potroši na punjenje njenog električnog automobila ili noćni boravak u jednom od hostela koji je smešten u okruzima. Ako odaberete jeftin i neukusan motel, ona će početi sutrašnju smenu mrzovolјno narandžastim tonom. Kada smo prvi put ugledali Feelgrid pomislili smo da je to samo cool kozmetika – futuristička i moderna spravica – ali on u stvari postaje zaista zanimlјiva mehanika koja daje Lini posredovanje i karakter više od izbora koji smo napravili u njeno ime. Bilo je manje nego što smo pilotirali Linu i više kao da smo vozač na zadnjem sedištu. Ali na dobar način.
Svaki putnik ima priču da ispriča, tako da Lina neće biti natrpana tišinom. Oni oslikavaju živopisniju sliku Automation City-a od one koju vidite kroz prozore automobila. Iako smo sledilo tragove mrvca kako bi otkrili zaveru iza Capra-e, postavka nas je osvojila mnogo više od priče. Dok su razgovarali sa inženjerom, automobili sa samostalnom vožnjom definitivno su izgledali kao put prema napred. Automobili koji se sami voze nisu mogli da zaspu za volanom zbog iscrplјenosti, i imali su moć da predviđaju kretanje drugih automobila na putevima. Ali šta se dešava sa lјudskim vozačima? Inženjer nas je uveravao da će automatizacija obezbediti nove, drugačije poslove, ali Lina i mi smo odgovorili da nismo bili uvereni. Kada smo se vratili na suštinu priče, osećali smo se ograđeno u odnosu na slobodu razgovora koji smo upravo vodili sa inženjerom. Želeli smo više vremena sa Automation City-em i društvom koje ga je izgradilo, tako da je smaknuće Capra značilo više i razumeli smo kakve će biti posledice.
A što se tiče posledica, nema ih mnogo. Lina bi navodno mogla da bude izložena riziku od „deaktivacije“ ako joj rejting padne ispod četiri zvezdice, ali putnici je redovno ocenjuju visoko čak i kada je vožnja puna nesuglasica. Trenuci u kojima je Lina dobila jednu zvezdu bili su scenarijski otkucaji priče, a svejedno nije bilo važno jer je igra tada pružila prigodno genijalnog putnika da izjednači stvari. Ako je Lini ponestala kovanica, pojavila bi se mogućnost da spava u svom automobilu. Ovo je svet koji je lјude razveselio i ostavio iza sebe u potrazi za „svetlijom“, „sigurnijom“ budućnošću. Voleli bi da Neo Cab podigne uloge – ili ih možda nadmašilo – Lininu ličnu priču, sa više rizika nego sumnjičavi noćni san bez posledica.
Osim ovih malih drhtavica, očarao nas je gladak 2.5D umetnički stil, ilustrujući ovaj komplikovani i nestabilni svet koji smo Lina i mi istraživali. Scenario Neo Cab-a bio je upečatlјiv, ali njegove okružujuće priče i pratioci su bili još više takvi. Nismo baš spremni da se oprostimo od Automation City-a, pa mislimo da ćemo uzeti još jednu turu.