Technosova serija Kunio-kun, koja obuhvata 42 naslova različitih žanrova, započela je 1986. godine kao jednostavna borilačka igra na areni. Ipak, njeni najpopularniji unosi su oni koji su uključili nelinearne RPG elemente zasnovane na sapunskim operama sa tematikom nasilja u srednjim školama. Svi koji su upoznati s tim naslovima, posebno na Famicomu, Super Famicomu i kasnije Nintendo 3DS-u, potpuno će razumeti kako funkcioniše Fading Afternoon.
Razvijač Yeo (pravim imenom Vadim Gilyazetdinov), iz Moskve, kodirao je nekoliko naslova slične prirode, poznatih kao njegova Egzistencijalna Dilotija. Njegovi raniji naslovi, The Friends of Ringo Ishikawa (2018) i Arrest of a Stone Buddha (2020), takođe su preuzeli format Kunio-kun igara. Iako su značajni po eksperimentisanju i ambiciji, čini se da je sve što je Yeo pokušavao da usavrši konačno došlo do izražaja u njegovom najnovijem naslovu, Fading Afternoon. Poduprt promišljenom i refleksivnom naracijom, sve od koncepta do izvođenja je urađeno s uverenjem i šarmom.
Igrate kao Seiji Murayama, tek pušten iz zatvora, Yakuza kriminalac sa tajanstvenom prošlošću i mračnom budućnošću. Radnja je smeštena u Osaki, gde ubrzo srećete stare poznanike i obnavljate veze, slobodni da istražujete mapu punu karakterističnih ulica i jedinstvenih interaktivnih lokacija. U početku, smeštaju vas u hotel koji je obezbedila vaša banda, odakle slobodno možete da se krećete po Osaki tokom dana, s metroom kao tranzitnom tačkom do dostupnih lokacija. Brzo učite kako da istražujete, šetajući ulicama, ulazeći u prodavnice, kancelarije i druge zanimljive tačke, te susrećući se sa prijateljima i neprijateljima koji zauzimaju različite pozicije i nude različite mogućnosti. Jedan od ključnih pokazatelja na mapi je ‘Rat’, što u suštini znači da će rivalska banda biti prisutna u crveno označenom području. Ako odlučite da se upustite u borbu udarcem prvog udarca, brzo ćete biti napadnuti od strane nasilnika. Kada ste na svojoj teritoriji ili na teritoriji koju ste osvojili, Murayama često ima pomoćnika; ali ako ste na teritoriji rivala, morate se sami odbraniti od svojih napadača.
Kako je borba ključni deo napredovanja, srećom je dobro implementirana, oseća se upravljivo i zadovoljavajuće. Ono što je impresivno je koliko je vaš repertoar širok, i kako se vešto koristi sa samo dva dugmeta. Možete udarati, šutirati, kombinovati udarce, izvoditi kružni udarac, obarati na pod, parirati i, što je najvažnije, razoružati protivnike i koristiti njihovo oružje protiv njih. Prija osećaj kada šamarate nasilnika, oborite ga na pod, pre nego što izvučete pištolj iz ruku nadolazećeg napadača i okrenete ga protiv njegove podrške.
Ton igre je veoma ozbiljan, ne samo u svojim temama bolesti, gubitka, bolnih sećanja i usamljenosti gangsterske kulture, već i u vizuelnom nasilju. Borba je krvava, sa polomljenim kostima, mecima u glavu i noževima u stomak koji izazivaju odgovarajuće prskanje krvi. Animacija je vrhunska, puna karaktera, bilo da spriteovi puše, sede ili nose torbu preko ramena.
Ono što izdvaja Fading Afternoon je njegov aspekt simulacije života i pažnja posvećena detaljima. Da biste preživeli, stvarno morate da se pobrinete za Murayamu-san. Ako ne produžite boravak u hotelu plaćanjem dodatnih dana, iznenada ćete se probuditi na javnoj klupi, gde ćete u jednom trenutku shvatiti da ste izgubili važnu stvar bez da ste ikada shvatili njenu svrhu.
Bez pogodnosti kupatila gde možete da se obrijete, Murayama će s vremenom izrasti u gustu bradu kako prolaze impresivni ciklusi dan/noć igre u realnom vremenu. Gde god da se nalazite, od jutra do popodneva, zalaska sunca do noći, paleta boja se prilagođava, menjajući izgled lokacija.
Novac je ključan za napredovanje, a postoji mnogo, uglavnom kriminalnih načina da ga zaradite. Ako padnete u borbi, probudićete se hospitalizovani i sa velikim računom za plaćanje. Možete odabrati da igru pristupite kao siromašan, beskućnik ili da se uzdignete kroz redove bogatstva, sedeći u kafićima i dopunjujući HP sa kafom. Povećanje vašeg novčanika kroz borbe otvara svet igre. Sa novcem, možete kupovati novu odeću, zabavljati se u barovima sa hostesama, ili udarati loptice na Baseball terenu. Murayama je pušač, sposoban da upali i ugasi cigaretu s pravom veštinom, čučeći gde god mu se svidi da uživa u životu dok prolazi pored njega. Automati su dostupni da dopune vašu zalihu cigareta, kao i druge pogodnosti.
U isto vreme, Muruyama-sanov život je tužan, a način na koji je njegova prošlost otkrivena, često u sekvencama snova, je fascinantan. Sa svojim nelinearnim narativom, sve vaše odluke, uspesi i neuspesi menjaju put kojim idete i vaš konačni ishod, što znači da se može iskusiti na mnogo različitih načina.
Fading Afternoon se najbolje može opisati kao 2D Yakuza igra u Kunio-kun formatu. Yeo je napravio da njegova pikselizovana Osaka živi i diše toliko uverljivo da je to zaista umirujuće iskustvo u kojem se može uživati. Pozadine su prelepe — lako pariraju nekim od najboljih Super Nintendo igara — i sve deluje vrlo autentično u odnosu na to kako Japan zapravo jeste – kao da idete na odmor, na neki način. Sve je urađeno sa suptilnošću, realizmom i bogatstvom koje svaka otvorena vrata ili stepenište čine privlačnim, otvarajući vaše istraživanje mini igrama, razgranatim zapletima i slučajnim susretima sa likovima.
Naša jedina prava kritika je to što vas, u početku, igra baca u duboku vodu što se tiče zapleta. Dijalozi nikada nisu preopterećujući ili previše napisani, ali ima dosta imena koja se isprva teško pamte, a igra koristi filmski pristup u otkrivanju svoje prošlosti i složenih odnosa. To može učiniti da u početku bude zbunjujuće, ako pokušate da napravite mentalni spisak ko je ko. Srećom, kako se bolje upoznajete sa ulicama Osake i ponovo susrećete ključne NPC-ove, elementi zapleta zauzimaju centralno mesto i postajete ugodniji sa pravcem u kojem se sve kreće.
Fading Afternoon je veoma ambiciozna igra koja unapređuje Kunio-kun formulu iz prošlosti Technosa na skoro svaki način. Definitivno je najuspešniji Yeo-ov rad do danas, i impresivna u svojoj finoći. Ono što zaista blista, međutim, je način na koji proširuje svoje elemente simulacije života i te važne detalje. Drži stvari svežim, zanimljivim i privlačnim. Iako redovno prekidana zadovoljavajućim gangsterskim nasiljem, nije brza igra ni na koji način. Sa svojim sumornim zapletom i melankoličnim motivima, to je više iskustvo u kojem se treba uživati, istraživati i iznova otkrivati sve njene male iznenađujuće i razgranate puteve u narednim prelazima. Za sve što pokušava da postigne, Fading Afternoon je izuzetno šarmantan.
