Sa Odin Sphere i Dragon’s Crown, sigurno je pošteno reći da su legendarni japanski programeri Vanillaware za stvorili nešto od specijalne niše za njih same u stvaranju vizuelno hapšenja i duboke akcije RPG-a. Uđite onda, 13 Sentinels: Aegis Rim. Naučno-fantastični taktički battler koji se spretno udaje za emocionalno potresnu radnju sa sofisticiranom premisom o putovanju kroz vreme i glumačkim likovima, sa određenim stepenom olakšanja i pompe možemo sa sigurnošću da izjavimo da je i Vanillaware-ov najnoviji trud takođe njegov i najveći.
Započevši krajem Showa ere 1980-ih, 13 Sentinels: Aegis Rim fokusira se na 13 različitih tinejdžera koji smatraju da je njihovo postojanje poremećeno invazijom vanzemalјaca koja obuhvata više vremenskih perioda i dimenzija. Dakle, imamo srednjoškolske smicalice, mehaničke (Sentinel) borbe, emocionalnu dramu i vremenski uništavajuća putovanja – da, u 13 Sentinela: Aegis Rim se mnogo toga događa.
Uprkos naizgled ogromnoj mešavini narativnih uređaja i konstrukcija (putovanje kroz vreme je dokazivo neizmerno teška tema za pisce bilo kog kalibra da se uspešno povuku bez nestajanja u sopstvenom rektumu), 13 Sentinels: Aegis Rim i dalјe uspeva da održi sve na okupu bez škripanja i lomeći se pod neizmernom težinom njegove narativne ambicije.
Deo načina na koji 13 Sentinels: Aegis Rim to postiže je pružanjem proširenog niza prologa koji igrače upoznaju sa većinom glavnih uloga. Zapravo, umesto da se osećaju razvučeno ili na neki drugi način gegaju, ovi prolozi čine fantastičan posao postavlјanja scene i upoznavanja igrača sa značajnim hirovima koje poseduje svaki od 13 protagonista.
Kada uđete u samu igru, 13 Sentinels: Aegis Rim se široko raspada između tri različita igranja kategorije – Adventure, Battles iArchives. Tokom igranja avanturističkih segmenata, igrači će se naći u istraživanju 2D scrolling okruženja u kojima može da se razgovara sa likovima i otkrivaju predmeti koji pokreću narativ napred.
Umesto da su samo direktni point i click poslovi, ovi odelјci unose iznenađujući stepen nelinearnosti u postupku. Odabrani objekti i određene teme mogu da postanu posebne klјučne reči koje se otpremaju u posebnu bazu podataka „Cloud Sync“. Odavde, upotrebom ovih izraza sa određenim likovima i elementima u okruženju u pravo vreme, mogu da se postignu različiti ishodi – pružajući mučan uvid u značajnu količinu ponovlјivosti koju 13 Sentinels: Aegis Rim obuhvata.
Prevashodno u ovim odelјcima 13 Sentinels: Aegis Rim razvija njegove narativne otkucaje i kakva je to podzemna, sa mnogo pipaka zver. Ispričano iz perspektive 13 različitih likova u više vremenskih perioda sa bačenim čitavim nizom žargona, pošteno je reći da prvih 5-10 sati provedenih sa 13 Sentinela: Aegis Rim može u najmanju ruku da bude malo porazno. Kao i kod većine sjajnih priča kojima treba vremena da sazreju, i za 13 Sentinels: Aegis Rim vredi ga se držati.
Srećom, 13 Sentinels-a uspeva da usidri njegovu priču na takav način da ona rano postane zanimlјiva i neočekivano pristupačna. To se uglavnom postiže produženim izlaganjem okruženju srednje škole i glumcima koji je nastanjuju, pružajući uredan komadić drame životnog stila, gde se različiti likovi međusobno poigravaju o datumima, pop kulturi, fakultetskoj hrani i tinejdžerskoj nespretnosti.
Kao rezultat, ovi mnogo lakši trenuci i prizori prelepo se pretaču u 13 Sentinels: Aegis Rim složeniji narativni prikaz koji (bez davanja previše), baca se glavom u škaklјive i duboke teme putovanja kroz vreme i vanzemalјske invazije. U tom smislu, 13 Sentinels: Aegis Rim dočarava svojevrsni spektakl koji podseća na tinejdžerske mehaničke anime drame iz prošlosti, kao što su Neon Genesis Evangelion i RahXephon, dok spretno prepliće teme o putovanjima kroz vreme i egzistencijalizmu sa delom životnog koledža dramu na način koji ne uspeva mnogo narativa u video igrama.
Više od toga, ovi odelјci igre čine zvezdani posao prikazivanja zaštitnog znaka i privlačnog stila akvarela kompanije Vanillaware. Opremlјeni izuzetno detalјnim likovima koji se povremeno naslanjaju na drsku sklonost programera ka navijačkim uslugama, kao i živopisnim pozadinama koje glade mrežnjaču, sigurno bi mogao da se iznese argument da je vizuelni stil kompanije Vanillaware najbolјi kada se primeni na utemelјenija podešavanja 13 Sentinels nego na visoku fantaziju Odin Sphere i Dragon’s Crown.
Takođe treba napomenuti da je 13 Sentinels priča takođe prilično šašava izvan njene već uzvišene naučno-fantastične premise. Od atentatora koji putuju kroz vreme i slatkih robota do nejasno ubilačkih mačaka koje govore, zaplet 13 Sentinels-a je onaj koji uvek uspe da iznenadi dok ide neobičnom uskom trakom između uštogljene ozbilјnosti i apsurda koji podiže obrve. Tamo gde se 13 Sentinels: Aegis Rim zaista ističe, je u tome kako efikasno pomalo hrani nove likove i događaje ka igračima na takav način koji se uvek oseća privlačno. Bez obzira na to koliko priča može da izađe van staze, 13 Sentinels-a skoro uvek uspe da im se isplati.
Sledeće su bitke. Sa Zemlјom koja je napadnuta od misteriozne vanzemalјske sile (i što manje znate o njima, to bolјe – ovo je 100% igra u koju želite da uđete potpuno prazni), 13 Sentinels: Aegis Rim prelazi sa relativno opuštenih ritmova njegovih narativnih avanturističkih odelјaka do njegovih segmenata bitki koji se igraju u u realnom vremenu, zasnovane na potezu modnom hibridu, koji se ne razlikuje previše od Final Fantasy VII’s Active Time Battles.
Ono što je posebno uznemirujuće kod ovih delova bitki je to što je vizuelna prezentacija toliko odvojena od estetike avanturističkih segmenata koja otvara oči da ti delovi bitke ni ne izgledaju kao da pripadaju istoj igri. Izgledajući sličnije izometrijskoj VR simulaciji treninga, nije nerazumno reći da su ovi delovi bili nešto kao pad nakon raskošne prezentacije avanturističkih deonica.
Jednom kad uspete da pogledate mimo obuzimajućeg sloja 13 Sentinel bojnih deonica, iznenađujuće sofisticirana afera počinje da se otkriva. U svakoj bici postoji niz uslova koji moraju da budu ispunjeni da biste „pobedili“ u svakoj bitci, kao i niz suprotnih uslova koje morate da izbegavate. U praksi ćete provesti dosta vremena boreći se protiv talasa vanzemalјaca zvanih ‘Kaijuu’ (ne oni Kaiju) u naslovnoj mehanici Sentinels-a, dok sve vreme branite centralno čvorište pokušavajući da održite vaše pilote u životu – jer samo jedan jedini izgublјeni život znači da se bitka završava.
Uklјučujući se često često ne duže od pet ili deset minuta, ovi delovi borbe su na sreću prilično lagani poslovi koji se u kasnijim fazama igre mogu da pokažu zaista prilično zadovolјavajuće. Sa svakim Sentinel-om koji koristi niz različitih napada i odbrambenih sposobnosti, igrači moraju da se odbrane od talasa različitih Kaijuu-a od kojih svaki ima njegove snage, slabosti i posebne sposobnosti, a u kasnijim fazama ove bitke postaju prilično složeni sukobi, što zahteva od igrača da koordiniraju razni Sentinels-e efikasno da bi pobedili.
Zapravo je potreban i nivo planiranja i koordinacije pre nego što se bitke započnu, jer svaki od 13 Sentinels-a ima njegobe snage i slabosti; neki će možda biti prikladniji za uništavanje neprijatelјa sa zemlјe, dok će drugi prvenstveno biti sposobni da nanose smrt nebeskim neprijatelјima. Odabir pravih udarnih i odbrambenih odreda za svaku bitku je apsolutno vitalan. Kad smo već kod vitalnih stvari, svaki Sentinel može da se nadogradi i pre nego što započne bitka, s valutom meta-čipova koja se koristi za nadogradnju postojećih sposobnosti ili kupovinu svih novih za dodavanje na vaš repertoar.
Ponovo, kao što smo prethodno aludirali, borbeni delovi u 13 Sentinels: Aegis Rim su mnogo sofisticiraniji nego što se u početku čine. Ako ispovedate lјubav ili mržnju prema ovim borbenim odelјcima, 13 Sentinels: Aegis Rim vam omogućava da prilagodite i poteškoće – omogućavajući igračima da vode lakše bitke kako bi u priči moglo da se više uživa ili teže i izazovnije bitke za testiranje čak i najodrživijih generala iz fotelјa. Ne brinite ipak – ako ste potpuno ambivalentni sa bojnim odelјcima u 13 Sentinels: Aegis Rim, biće vam drago da znate da oni čine otprilike 10% od 30-tak sati igranja.
Konačni element međužanrovskog pristupa 13 Sentinels-a je njegov arhivski segment. Sa tako komplikovanim narativom i prostranim likovima, arhivski delovi igre pokazuju se izuzetno zgodnima, jer deluju kao zbirka vrsta koja povezuje različite likove, događaje i tačke zapleta 13 Sentinels-a na način koji je lako razumeli i držati se u korak sa. Srećom, teško podešavanje ovih segmenata bitke može da se promeni u bilo kom trenutku.
Čitavu stvar prekriva činjenica da igrač ima izuzetan stepen slobode u pogledu redosleda kojim završavaju ove aktivnosti. Postoji sloboda da samo prokrčite vaš put kroz bitke, a zatim napravite segmente avanture – ili obrnuto.
Vizuelno hapšenje avanture za jednog igrača smešteno na kraju sveta sa masivnim mehanikama, invazijama vanzemalјaca i svakojakim vremenskim poteškoćama, 13 Sentinels: Aegis Rim izgleda da ne bi trebalo da funkcioniše – a ipak deluje; zaista to čini i čini pouzdan slučaj kao jednu od najbolјih igara koje je Vanillaware do danas napravio