Ono što možda najviše govori o Wo Long: Fallen Dynasty je da nam je za svrgavanje prvog šefa, visoke figure zapovednika po imenu Zhang Liang, trebalo oko tri sata. Tokom čitavog niza uzaludnih pokušaja, on nas je više puta zateturao ogromnim buzdovanom, skidajući skoro trećinu zdravlja svaki put kada bi nam okrvavio lice. U roku od nekoliko sekundi, bitka je bila gotova, mutno crvenilo prelilo se preko besprekornog prizora zgužvanog, poraženog tela, a na ekranu je bila ukrašena kineska fraza za „poraz“. Ubrzo je postalo jasno da ono što radimo nije samo pogrešno, već i beznadežno neelegantno: jurimo glavom bez obzira u borbu sa krhkim mačem, u nadi da će nešto što smo učinili ostaviti traga.
Wo Long nema strpljenja za nesposobnost – refren koji verovatno očekujete ako ste upoznati s Niohom ili Niohom 2, neverovatno brutalnim igrama (Team Ninja) smeštenim u feudalnom Japanu – kao i nespremnost da se toleriše nemar. Uzmimo bitku sa Zhang Liangom, koja je mogla biti dobijena samo kada smo konačno zapamtili njegove napade i pokrete, izvođene u brzim, neredovnim intervalima: skok u vazduh i udaranje njegovog topuza o zemlju; nekoliko teških zamaha istog oružja, vrtelo se okolo poput bestežinske grančice; i neblokirajući kritični napadi koji su brzo iscrpili naše zdravlje. Da bi ostvarili pobedu, moramo biti upoznati s ključnim manevrima igre brzih povratnih napada, izbegavanja i magičnih čarolija, i biti u stanju da ih izvedemo u pravom trenutku – pre nego naš neprijatelj preuzme prednost. Trebali smo razumeti ritam i tok ovog naizgled nemogućeg okršaja. I taman kada smo pomislimli da smo gotovi, trebali bi se osposobiti za još težu drugu fazu.
Ovo je vrsta zahtevne, gotovo tegobne prakse koju trebate održavati da biste prevladali strašne susrete u Wo Longu. Putujete po fantastičnom kineskom selu, trošeći vreme skupljajući plen; regrutovanje pratilaca u obliku vojnih generala i mitskih saveznika; i otključavanje kontrolnih tačaka i prečica u duhu Dark Souls-a, Bloodborne-a i, najdirektnije, Sekiro: Shadows Die Twice. Kao što je bio slučaj u Niohu i njegovom nastavku, Team Ninja demonstrira duboko razumevanje onoga što čini “Soulslike” žanrom i koristi ta učenja uz pomoć stručnjaka u svom najambicioznijem projektu do sada.
Možda je još impresivniji Wo Longov pedantan, granični respektabilni pristup njegovom narativnom izvornom materijalu, barem u poglavljima koja smo do sada završili. Kao fantastično prepričavanje sage Romansa o tri kraljevstva — jednog od najpoznatijih epova kineske književnosti — Wo Long počinje u tinjajućem selu, u srcu opakog rata poznatog kao Pobuna žutih turbana. Kao bezimeni heroj obdaren tajanstvenom moći, vi ste bez ceremonije gurnuti pravo u žestoku akciju. Istražujete pusta podnožja brda, oronule palate i travnate ravnice i jezera smeštena među visokim planinskim vrhovima – poput hodočašća kroz pastoralne i ratom razorene scene srednjovekovne Kine.
Wo Long izbegava nespretne grubosti tipične za igre inspirisane kineskom literaturom, gde su nasumični motivi istočnjačkog izgleda ubrizgani kao dodatni simboli. Neprijatelje možete dokrajčiti mešavinom natprirodnih moći i šašavih vratolomija koje prkose fizici, zajedno s drugovima koji govore o ispravljanju nedela svojim čelikom, zaklinju se na večnu vernost i sklapanju doživotnih paktova. Mitska bića — poput Zhu Yana, čudovišta iščupanog sa stranica kineskog teksta o mitskim zverima često se pojavljuju. Ovo je priča o Tri kraljevstva koja je ponovo zamišljena, kineski žanr u kojem se pojavljuju mačevaoci vezani viteškim kodeksom; Wo Long obilato i efikasno pozajmljuje iz ovog leksikona.
Wo Long-ova pozadinska priča može biti bogata i opsežna, ali takav je i njegov razrađeni sistem borbenih pravila. Borbe su prvenstveno usredotočene na vaše rotirajuće oružje, bilo da se radi o kombinaciji mača i kolosalne helebarde ili sekire i elegantnog koplja, dok pljačkate nove oklope i predmete i agresivno probijate svoj put kroz tela vaših neprijatelja.
Ipak, ovde postoji tanka linija; neopreznost se može dočekati sa razderotinama i teškim ranama, a čak te sitni pešadinci mogu poslati u preranu smrt. S druge strane, Wo Long nagrađuje uzastopne pobede karakteristikom koja se zove moralni rang, koji se privremeno povećava sa svakim neprijateljem koga ubijete. Ipak, igra uzima isto onoliko koliko i daje. Vaši neprijatelji takođe imaju svoje moralne rangove, koji se povećavaju svaki put kada vas ubiju, bilo da su impozantan šef ili skromni peon. Zajedno sa statistikom vaše opreme, vaš moralni rang – u odnosu na neprijatelja – direktno utiče na količinu štete koju nanesete i dobijete. Istovremeno, postoji i način da povratite izgubljeni moral: tražeći osvetu protiv istog neprijatelja koji vas je ubio. To je inventivni zaokret u formuli Soulslike, jer ukazuje na to koliko će određeni meč verovatno biti izazovan izdaleka – bez potrebe da morate umirati višestrukim, bespotrebnim smrtima uranjajući glavom u nasumične susrete.
Postoje i bodovi iskustva, u obliku onoga što igra naziva „pravi či“. (Ovo je, inače, pomalo čudan izbor prevoda; slična kineska fraza, „esencijalni či“, često se poziva u pričama o wuxia i ima korene u tradicionalnoj kineskoj medicini.) Či se može koristiti za poboljšanje vašeg karaktera, statistike, i nakon određenih intervala nadogradnje, otključavanje bodova koje će biti raspoređene na pet elemenata: drvo, vatra, zemlja, metal i voda. Oni dalje utiču na pasivne statistike vašeg heroja, od snage do vitalnosti, ali takođe daju nove aktivne sposobnosti i magične moći. Čarobnjačke čarolije u igri, koje se zasnivaju na tih pet elemenata, uglavnom se mogu koristiti za povećanje vaših bliskih napada i nanošenje statusnih efekata na vaše neprijatelje – na primer, jedna stvara zemljotres u području delovanja, dok druga stvara otrovnu baricu na mesto njegovog udara. Međutim, oni se uglavnom osećaju kao procvat, barem u prvih nekoliko poglavlja; u tom trenutku, bliska borba i dalje čini srž igre.
Ako je jedna jedina mehanika srž Wo Longove intenzivne borbe, to je potez skretanja. Zapravo, toliko mnogo susreta u igri zavisi o ovom baletskom pokretu da se pobede mogu činiti gotovo nedostižnima ako jednostavno ne možete shvatiti tajming. Kao što je slučaj u Sekiru, čuvanje i izbegavanje napada u Wo Longu samo nudi privremeni odušak, kupujući vam dragocenih nekoliko sekundi da ozdravite, bacite čaroliju i bolje shvatite plimu borbe. Blokirajte nalet napada i vaša će obrana biti slomljena, ostavljajući vas zateturanim i širom otvorenim za nove udarce. Odvratite mrvicu prerano ili prekasno, i vaša traka zdravlja brzo će preneti pogrešku.
Ali tempirajte svoje otklon kako treba, a Wo Long vam daje dovoljno prostora i vremena da uzvratite, čak vam omogućuje da izvedete snažan „fatalni udarac“.
Manevar pariranja je mikrokosmos za Wo Longov etos visokog rizika i visoke nagrade. Ovo je igra koja se podjednako bavi uranjanjem u stanje protoka koji zaustavlja dah u dugotrajnom dvoboju i bacanjem u detaljan i opasan mitski svet smešten oko sage o Tri kraljevstva. Obimni portfolio izdavača Koei Tecmo u igrama Three Kingdoms – od strateških ratnih igara Romance of the Three Kingdoms do serije Dynasty Warriors – je možda razlog zašto je Tim Ninja dobio prostor da jednako precizira svoj svet i njegovu mehaniku.
Preživljavanje nesreća Wo Longa zahteva gotovo opsesivne sate vežbe. Ali ono što dolazi nakon toga je uzbuđenje što ste u mogućnosti da spretno pogubite horde neprijatelja i demona samo jednim refleksnim trzajem. Sa svojim zamršenim borbenim sistemom i jednako evokativnim okruženjem, Wo Long je putovanje na koje vredi krenuti – čak i ako to znači da posvetite još tri sata vašoj sledećoj borbi sa šefom.