Iako su vampiri davno prethodili izumu računara i softvera, legendarni krvoloci izgledaju kao savršeni likovi za videoigre. Nјihovo postojanje bi ih postavilo iznad i pored okuplјenih masa čovečanstva, koje su po prirodi izuzetne, a njima bi upravlјala brojna opskurna i naizgled proizvolјna pravila – pomalo nalik ograničenjima sveta igara. Imajući to na umu, ne možemo da se ne zapitamo zašto postoji relativno malo videoigrica sa tematikom vampira, a još manje dobrih.
Među izuzecima je i Vampire: The Masquerade franšiza. Na osnovu istoimene tabletop RPG postavke koju je stvorio White Wolf, naslovi poput V:tM Bloodlines i Redemption doneli su igračima gusto znanje i nijansirani prikaz skrivenog vampirskog društva, iako je njihov domet često premašivao njihovo shvatanje. Draw Distance pokušava da doprinese tom dobro zapamćenom nasleđu sa Vampire: The Masquerade – Coteries of New York, ali mudro su odabrali da ublaže njihovu ambiciju.
Za razliku od prethodnih V: tM naslova, Coteries of New York nije puni RPG. Umesto toga, programeri naglašavaju narativ i karakter preko mehaničke dubine, čineći ono što je u osnovi vizuelni roman. Coteries of New York imaju više zajedničkog sa naslovima utemelјenim na pričama poput Telltale-ovog The Walking Dead umesto Bloodlines, mada je ovo dobra stvar jer jednostavnija struktura zasnovana na izboru omogućava igračima da se fokusiraju na odlično pisanje likova.
Coteries of New York igrače smatraju tek preobraćenim vampirima, nedavno „prigrljenim“ od strane gospodina iz nepoznatih razloga, a spremnih su da se probiju u Camarilla, vampirskom društvu kojem su se tek pridružili. Camarilla svi učestvuju u titularnom “Masquerade” – to je sveobuhvatna politika koja postojanje vampira čuva u tajnosti od lјudi i zlih lovaca. Ovo je posebno važno jer su lovci savremenog društva osnaženi internetom i vladinim nadzorom.
Međutim, opasni smrtnici predstavlјaju vampire blede u poređenju sa pretnjom sa kojom se suočavaju od svoje vlastite, bilo da se radi o suparniku koji spletkati zbog prednosti, takmičeći se sa vampirskim frakcijama ili čak vampiri koji su previše gladni da bi rekli da li je osoba koju ujedaju čovek ili rod.
Igrači su zaduženi da osiguraju njihov vlastiti položaj u New York podzemlјu tako što će izgraditi vlastiti „coterie“ – mrežu saveznika i pristalica. Izvršenje zadatka je prilično jednostavno, mehanički gledano. Igrači jednostavno moraju da odluče ko će sa kime da provodi vreme svake noći. Ove odluke pokreću većinu naracije, jer svaki susret sa odabranim vampirom unapređuje njihov odgovarajući pod zaplet, a nema dovolјno vremena u priči da se zaposle svi u ponudi.
Coterie likovi su vrhunac iskustva, i svaki funkcioniše kao savršen primer idealizovanog Masquerade arhetipa. Tremere je samo-ozbilјan, poslušan član klana koji je sposoban da iskoristi snagu njegove krvi da baci magiju. Drugi lik je Gangrel čiji animalistički, gotovo zverski instinkt ratuje sa njenim osećajem porodične naklonosti. Drugi, i naš lični favorit, možda je najbolјi prikaz dugo problematične malkavijanske podvrste. U Vampire: The Masquerade, Malkavijanci su vampirski klan zauvek pogođen različitim dramatičnim oblicima mentalnih bolesti.
Ova trnovita činjenica dovela je do manje osetlјivih i čak potpuno uvredlјivih karakterizacija tokom godina, a čak ni legendarne igre poput Bloodlines-a nisu uspele da izbegnu minsko polјe. Međutim, Malkavian u Coteries of New York je nijansiran lik, na koji njena priroda očigledno utiče, ali ipak daje njeno posredovanje u njenoj sopstvenoj priči i sposobna je da živi ne-život pod njenim vlastitim uslovima. Takođe pomaže to što je smešna, a njen dijalog sadrži odlične primene stvarnih i aktuelnih referenci.
Ovi snažni likovi učinili bi Vampire: The Masquerade: Coteries of New York lakom preporukom svima koji su zainteresovani da saznaju više o franšizi, ali moramo da napomenemo nekoliko nota opreza za one koji nisu odmah privučeni u prostor zbog Coteries of New York relativno spartanskog seta funkcija i načina na koji može aktivno da radite protiv istraživanja pisanja.
Igra uklјučuje pogodan rečnik i zapisnik koji prikazuje nedavno viđeni tekst, ali iz nekog razloga nedostaje mogućnost da obeleži određene tačke u priči, ili bilo koje opcije za prebacivanje iz poglavlјa u poglavlјe. Ovo je možda zbog izbora koji oblikuju priču, ali igračima koji žele da vide sve što može da ponudi, to je prilično nezgodno.
Što je još gore, ne postoji opcija za preskakanje već viđenog teksta i nema načina da se tekst automatski pomera. Ovi propusti su vrsta početničkih grešaka koje prave novi programeri vizuelnog romana i štete ukupnom iskustvu. Istraživanje i uvažavanje vizuelnog romana uz pisanje koje je dobro kao ovo ne bi trebalo da bude naporno.
Srećom, budući patch-evi i ažuriranja će se pozabaviti ovim manjim problemima, jer Coteries of New York je nešto dobro u šta vredi zariti svoje očnjake.