Američka svemirska agencija NASA uspešno je obavila demonstraciju svog toplotnog štita LOFTID.
LOFTID je lansiran u orbitu pomoću rakete Atlas V kompanije United Launch Alliance, nakon čega je uspešno otvoren (napuhan), a nakon testiranja je spušten u okean blizu Havaja. Kompletna misija je trajala oko dva sata.
Toplotni štit je lansiran pomenutom raketom uz njen glavni teret. To je bio meteorološki satelit Joint Polar Satellite System (JPSS) koji je uspješno smešten u polarnu orbitu. Ovaj satelit će skupljati podatke o vremenu za Nacionalnu administraciju za okeane i atmosferu.
Ovo je bilo posljednje lansiranje rakete Atlas V iz baze Vandenberg u Kaliforniji jer se ULA priprema za prvo lansiranje rakete sljedeće generacije pod nazivom Vulcan.
Savitljivi toplotni štit
Testiranje LOFTID-a će omogućiti budućim planetarnim misijama na Mars, a možda i u druge regije našeg solarnog sistema, da koriste kompaktan i savitljiv toplotni štit u prostoru korisnog tereta koji se može rasklopiti pre nego letelica uđe u atmosferu planete koju posećuje.
Tokom prenosa uživo je NASA-in zvaničnik rekao da će tehnologija korišćena za razvoj LOFTID-a biti korisna i na Zemlji. Naučnici su zapravo koristili isti materijal za zaštitu od toplote u izgradnju prototipa toplotnog skloništa koje će biti korisno u borbi protiv šumskih požara.
LOFTID je obavio demonstraciju u orbiti na visini od 125 km
LOFTID je obavio demonstraciju u orbiti na visini od 125 km, nakon čega se počeo spuštati te je ponovo ušao u atmosferu Zemlje, a na kraju završio u okeanu. Prema planu NASA-e, naredna faza je podizanje štita iz vode pomoću čamaca te transport na kopno. Snimač podataka je odbačen s LOFTID-a neposredno pre pada u okean te će i on biti vraćen na kopno.
LOFTID je dizajniran da izdrži temperature veće od 1.600 stepeni kojim je izložen prilikom ulaska u atmosferu. Napravljen je s tri sloja, odnosno spoljnog sloja od keramičkih vlakana koji održava integritet površine. Zatim srednjeg sloja izolatora koji sprečava prenos toplote . I od unutrašnjeg sloja koji sprečava prodiranje vrućeg gasa do strukture koja se naduje kada je štit u funkciji.
