Mislim da nikada nisam igrao igru koja je tako prilagođena mom ukusu kao nova misteriozna triler igra of the Devil od Nth Circle-a. Na prvi pogled, jasno je da je inspirisana brojnim mojim omiljenim serijalima i kreatorima, što je samo po sebi dovoljno da pobudi moju radoznalost. Naravno, samo to ne bi bilo dovoljno da u potpunosti osvoji moju naklonost; of the Devil nije samo trebalo da razume šta je učinilo njegove prethodnike uspešnim, već i da izgradi sopstveni identitet, stvarajući svoje mesto unutar žanra. To je teško, ali ponekad morate da rizikujete kada pokušavate da ponudite nešto novo. Na sreću, verujem da je Nth Circle svestan toga, a ono što su stvorili samo u ovoj prvoj epizodi je veoma zanimljivo.
of the Devil prati Morgan, odbranu advokatkinju koja živi u gotovo distopijskoj verziji 2086. godine, koja deluje zastrašujuće verovatno s obzirom na trenutno stanje sveta. Gotovo sve i svi su povezani sa državom, što znači da više gotovo da nema privatnosti. Kriminal je takođe značajno opao u korelaciji sa ovim; ilegalni postupci su gotovo uvek uhvaćeni putem nekog nadzornog uređaja, tako da, iako se zločini i dalje dešavaju, stvari poput ubistava, napada ili pljački su brzo rešeni. U ovakvom svetu, odbrambeni advokati često imaju sve protiv sebe; na sreću, Morgan upravo tako voli da igra.
Dostupan kao besplatni demo, Episode 0 je neophodna prologa priče, tako da je obavezno da ga prvo odigrate pre nego što krenete sa Episode 1. U njemu, Morgan je angažovana da brani čoveka optuženog da je Heartbreak Killer, serijski ubica koji puca žrtvama jednim metkom u srce. Ova uvodna priča je kratka, ali čini čuda u predstavljanju sveta, osnovnih mehanika, tema i same Morgan. Episode 1 nastavlja sa zapletom koji uključuje androide i mega-korporacije, nakon što je jedna od Morganinih bliskih prijateljica ubijena, ostavljajući za sobom neobičnog, izuzetno naprednog androida poznatog kao Serra.
Sama Morgan je možda jedan od najjačih aspekata cele igre; samo iz Episode 0, otkriveno je toliko slojeva njenog lika, ali i dalje se oseća kao da smo samo zagrebali površinu njene psihe. Kontrast između njenog unutrašnjeg monologa i onoga što zapravo bira da kaže je veoma ubedljiv, jer je jasno da je ona neko sa mnogo složenijim moralnim kompasom od prosečnog protagoniste. Ona je nesavršena, zastrašujuća, ponekad čak i jeziva, ali je i dalje veoma simpatična i podržavajuća zahvaljujući njenoj duhovitosti, sposobnosti da stvari okrene u svoju korist i jednostavno zbog toga što je tako intenzivna. Čak i kada je zarobljena u ćošku, oseća se kao da nekako uspeva da stvari okrene u svoju korist, a videti je kako to radi sa samopouzdanjem je neverovatno zabavno i katarzično.
Svi ostali likovi su takođe zanimljivi i angažujući na svoj način. Morganina suparnica na sudu, Emma Rockford, odstupa od arhetipa koji biste očekivali za antagonisticu, baš kao što Morgan odstupa od onoga što biste očekivali za protagonistu. A Serra ima kvalitete koje biste očekivali za asistenta, ali se zaista ističe, delujući sposobno i samopouzdano, uz naivnost i dobrotu. Ona je odličan fojl za nekog tako nemilosrdnog kao što je Morgan, i jedva čekam da vidim kako će se njihov odnos razvijati u narednim epizodama.
Još jedna snaga of the Devil-a leži u izgradnji sveta, koja je izuzetno detaljna, a istovremeno pametno osmišljena. Morgan objašnjava da je znanje moć, tako da ste ohrabreni da naučite što više kako biste zaradili in-game kredite, koji će vam kasnije pomoći u sudskim segmentima igre. Tako da ste podstaknuti da pažljivo proučavate članke koje igra ostavlja na raspolaganju, da istražujete pojmove označene ljubičastim tekstom, koji su, što je zabavno, tretirani kao da zapravo koristite in-game pretragu, sa povezanim pretragama i čak sadržajnim zidovima koji dodaju dodatni šmek.
of the Devil stvara svet koji je po prirodi veoma cyberpunk, ali se čini mnogo relevantnijim za trenutnu kulturnu klimu od većine savremenih primera. Nije baš suptilan u svojim kritikama, ali mislim da ni ne pokušava da bude, i i dalje obrađuje svoje teme na način koji deluje pametno i podsticajno za razmišljanje. Čini da nemate izbora nego da se suočite sa moralnim dilemama koje ističe i da ih razmotrite na kritičniji način. Volim što sve to radi sa dozom humora; komedija je veoma suva, ali funkcioniše za postavku, ton i prirodu tema koje igra obrađuje.
Naravno, of the Devil uspeva da replicira sve uzbudljive sudske drame svojih inspiracija, dodajući neke sopstvene preokrete, kako u gameplay-u tako i u narativu. Što se tiče potonjeg, tenzija se oseća mnogo jače, s obzirom na stanje sveta u kojem je igra smeštena; sve je stvarno protiv vas, i može se osećati kao da imate pravu planinu da savladate kako biste napravili i najmanji pomak. Morgan hvata, steže svaku prednost u svojoj šaci i ne pušta, ali to radi tako samopouzdano, a to isto samopouzdanje je prenelo i na mene kada sam shvatio šta treba uraditi da se sudski postupak nastavi.
Iako gameplay nije glavna zvezda u of the Devil-u, određeni dizajnerski izbori ostavljaju jači utisak nego što biste očekivali. Kao što je ranije pomenuto, posvećivanje vremena ispitivanju okoline vam donosi kredite, koji su u suštini vaše zdravlje tokom sudskih sekcija, kao i vaš ukupan rezultat za sažetak na kraju epizode. Određeni momenti takođe vas podstiču da pažljivo čitate članke, testirajući vas kako biste osigurali da ste došli do pravog zaključka i dajući vam nagradu zauzvrat. of the Devil vas ne kažnjava ako previdite detalje, ali će vas nagraditi ako odvojite vreme da istražite svaki kamenčić.
Sudski gameplay je veoma tematski povezan sa kockanjem, sa poker i blackjack elementima koji su estetski povezani sa podnošenjem dokaza, ispitivanjem svedoka i unakrsnim ispitivanjem. Uglavnom je to estetika, i većina sekcija je rešena na isti način kao i kod njegovih inspiracija, samo sa dodatnim ukusom. Ali takođe možete uneti dodatni rizik u mešavinu; određeni delovi suđenja će vam omogućiti da povećate ili smanjite ‘opkladu’. Na minimumu, zaraditi ćete ili izgubiti malu količinu prethodno pomenutih kredita, u zavisnosti od toga kako se ponašate, ali možete povećati ulog ako se osećate rizično. Ako pogrešite, gubici mogu biti veliki, ali ako ste tačni u svojim dedukcijama, nagrade su slatke. Bolji rezultat na kraju poglavlja otključava nove bonus scenarije, koncept art, a takođe dobijate i novac koji možete potrošiti na ukrase i omote za telefone u igri, što dodaje malo prilagođavanja menijima. U konačnici, najbolji deo ove mehanike je onaj katarzični osećaj kada poberete nagrade od velikog rizika.
U poređenju sa većinom drugih igara ovog tipa, of the Devil je uzbudljiviji jer vam ne daje toliko šansi da pogrešite, iako je malo popustljiviji nego što se u početku čini. Za zapis, igrao sam na ‘Highroller’ težini, opciji koja vas ograničava na jedan save fajl i onemogućava učitavanje save-a tokom suđenja. Ovaj mod takođe povećava nagrade koje dobijate kroz kockanje, povećavajući zadovoljstvo. Međutim, iako je učitavanje onemogućeno tokom suđenja, a time i save scumming obeshrabren, i dalje možete izaći u meni i učitati bilo koji save koji ste poslednji napravili, bez obzira da li ste usred suđenja ili ne. Mislim da je ovaj ‘Highroller’ težina odličan dodatak i odličan izbor ako ste vičniji ovakvim igrama, ali zapravo bih želeo da bude malo nemilosrdniji? Možda sam ja ljubitelj kazni, ali to je jedina stvar u koju bih želeo da se više udube.
Naravno, of the Devil ima i upečatljivu umetničku režiju; dizajn likova je hrabar i ekscentričan, ali ne na način koji se kosi sa mračnim noir tonom priče. Jasno je da je inspirisano svojim prethodnicima, ali je učinjen jasni napor da se izgradi sopstveni stil. Scenerije su okupane neon svetlima i izgledaju futuristički, ali na način koji je uverljiv i prizemljen. UI i meniji su takođe divni, dobro osmišljeni i umetnički, bez da budu previše teški za čitanje ili razumevanje.
Soundtrack takođe deluje kao da crpi inspiraciju iz svojih prethodnika, ali dodaje svoj gotovo jeziv, gotovo horor zvuk. Sudska suđenja su ispunjena ritmovima koji ubrzavaju otkucaje srca, povećavajući uzbuđenje rizik-nagrada gameplay-a, dok istraživanja podižu tenziju tonovima koji su ponekad jezivi; te numere posebno ostaju sa vama dugo nakon što završite igru.
of the Devil: Episode 1 je, sve u svemu, neverovatno ubedljiv početak. Ne propušta ni jednu metu u mojim očima, čak i kada balansira svoje teže i aktuelne teme. Sa svojim moralno ubedljivim protagonistom, uzbudljivim sudskim gameplay-om i jedinstvenom estetikom, parira svojim inspiracijama, a čak ih i nadmašuje na neke načine. S obzirom da je ovo tek prva od pet epizoda, vreme će pokazati da li će se ovaj rizik u potpunosti isplatiti, ali prave sve prave korake ka pobedi. Za sada, of the Devil se postavlja za niz pobeda, i jedva čekam da vidim da li će to zaista uspeti. Suvišno je reći da nestrpljivo čekam Episode 2!