Za manje od godinu dana, Nasina solarna sonda Parker postaviće novi rekord u svemirskim istraživanjima, prolazeći pored Sunca na udaljenosti od samo 6,1 milion kilometara i dostižući brzinu od 195 kilometara u sekundi. Ovo će biti najbliži susret sa Suncem ikada ostvaren, što čini ovu misiju jednom od najambicioznijih u istoriji svemirskog istraživanja.
Lansirana 2018. godine, misija sonde Parker predstavlja monumentalno dostignuće, uporedivo sa sletanjem na Mesec 1969. godine, kako ističe Nour Rauafi sa Univerziteta DŽons Hopkins. Sonda će koristiti ogromnu gravitacionu vuču Sunca kako bi postigla rekordnu brzinu, što je ekvivalentno putovanju od Njujorka do Londona za manje od 30 sekundi.
Ovaj manevar, planiran za kraj 2024. godine, dovesće sondu na samo četiri odsto udaljenosti Zemlje od Sunca. Jedan od najvećih izazova biće izdržavanje ekstremne temperature od 1.400 stepeni Celzijusa. Sonda će se osloniti na svoj debeli toplotni štit i brzo „pobegnuti“ od Sunca, vršeći merenja pomoću brojnih instrumenata.
Naučnici se nadaju da će podaci prikupljeni tokom ove misije pružiti odgovore na neka od ključnih pitanja o solarnim procesima. Posebno zanimanje izaziva fenomen korone, spoljne atmosfere Sunca, gde temperatura može dostići milion stepeni, u suprotnosti sa temperaturom fotosfere od oko 6.000 stepeni. Otkrivanje tajni Sunčeve korone moglo bi pružiti bolje razumevanje osnovnih fizičkih zakona koji upravljaju našom zvezdom.