Postoji nešto neverovatno privlačno u VR igrama, jer one najbolje prenose igrače u alternativne svetove na način na koji gledanje igara na televizoru nekoliko metara dalje jednostavno ne može. Koristeći taj neobični osećaj prisutnosti, mnogi programeri s razlogom prave igre iz prvog lica, ali neke od najuspešnijih VR igara zapravo koriste treće lice.
Max Mustard je jedna od takvih igara, dajući vam kontrolu nad Maxom, junakinjom veličine lutke Chucky, dok trči, skače i skače po glavama neprijatelja, dok vi lebdite iza nje, u mogućnosti da sagledate obim i lepotu igračkih svetova koji se animiraju oko vas. Takođe ćete je pratiti u kratkim sekcijama nalik na spuštanje niz tobogan, koje su pažljivo tempirane kako ne bi izazvale mučninu kod igrača koji nisu navikli na medij.
Ovo je platformer koji je očigledno inspirisan PlayStation VR igrom Astro Bot: Rescue Mission. Veseli kolorit, junakinja sa mlaznim čizmama i mnogi mehanizmi nivoa gotovo su identični u Max Mustard, što igri daje osećaj poznatosti od samog početka. Prvobitno objavljena na Meta Quest-u u martu, njeno pojavljivanje na PlayStation VR2 je posebno dobrodošlo, s obzirom na to da je Sony izjavio da nema šanse za novu Astro Bot VR igru. Nova Astro Bot igra je sjajna, ali Max Mustard je najbliži duhovni naslednik za Rescue Mission.
Prvi utisci su veoma snažni. Nakon što vidite Max kako trči preko ogromnog mozga u tegli sa robotskim pipcima, završavate u njenom letećem kamperskom kombiju sa prvim svetom igre postavljenim ispred vas, gde se mreža mini-nivooa u različitim bojama proteže poput moderne verzije Super Mario World-a.
Svetovi Maxa sastoje se od mreže nivoa koji na kraju vode do bosa. Kao i kod Astro Bot-a, vaša prisutnost u svakom nivou prevazilazi jednostavno kontrolisanje junakinje. Takođe ćete biti pozvani da koristite dva pištolja – jedan koji ispaljuje igračke strelice, a drugi koji stvara konus usisavanja, omogućavajući vam da aktivirate vetrenjače koje pomeraju platforme ili usisavate neprijatelje i voće koje proizvodi novčiće.
Ti novčići, koje nalazite raštrkane po nivoima i ostavljene od strane neprijatelja, koriste se u prodavnici u svakom svetu. Omogućavaju vam da unapredite Max sa dužim skokom zahvaljujući njenim čizmama, bržim trčanjem, više novčića od neprijatelja, i mnogim drugim korisnim poboljšanjima. Iako vam nisu preko potrebni, dodaju malo dodatne začinjenosti i čine izazovnije nivoe pristupačnijim – iako nijedan nije toliko zahtevan kao najteži trenuci u Mario-u.
Takođe, postoje nivoi koji u potpunosti izbegavaju platforming u korist ludila sa novčićima, gde Max sakuplja što je moguće više zlata u zadatom vremenskom periodu; kao i streljačke galerije gde pucate na mete ili, u jednom slučaju, leteće svemirske uljeze. Iako su kratki, ovi intervali pokazuju koliko su precizni mehanizmi nišanjenja u igri, sa pištoljima koji izgledaju i osećaju se čvrsto, dok je nišanjenje gotovo savršeno predvidivo. Pitate se zašto ne postoji više igara u stilu The House Of The Dead u VR-u, jer kombinacija intuitivnog nišanjenja i osećaja stvarne opasnosti funkcioniše sjajno zajedno.
Veći deo vremena, Max istražuje prelepo renderisane pejzaže koji lebde magično u vazduhu, sa ponorima na sve strane. Moramo priznati da smo doživeli nekoliko trenutaka kada nam se znojila dlanovi dok smo skakali između pokretnih platformi, dok su nas neprijatelji gađali, ali uopšte, to je šarmantno okruženje u kojem je prijatno provesti vreme.
Iako mnogo pozajmljuje od Mario-a i Astro Bot-a, postoji radost u otkrivanju gde ćete sledeće završiti. Neizbežno ćete naići na nivoe sa lavom, svemirskim okruženjima i rečnim sekcijama, ali ima mnogo više, poput nivoa sa oblacima-trampolinima koji odbacuju Max visoko u vazduh dok izbegavate rotirajuće bodljikave prepreke, do Frogger nivoa sa trupcima na koje treba skočiti na reki, i flotama rudarskih vagona koje treba izbegavati umesto konvencionalnog saobraćaja.
Iako nema mnogo različitih neprijatelja, inventivni dizajn nivoa to nadoknađuje. Ipak, često ćete skakati na glave stvorenja koja izgledaju kao mešavina Minions-a i Ewoks-a, što ih čini još zadovoljnijim za eliminaciju. Činjenica da ih igra oblači u kostime krokodila od pliša u Frogger nivou samo je jedan primer njenog šarmantnog detaljisanja.
Blagi problem sa izborom inspiracija je to što ne možete izbeći poređenje sa njima, a tu nema šanse da se nadmaši. Ništa na svetu ne može parirati Super Mario-u, a do sada, bar na PlayStation-u, ništa ne može da se meri sa Astro Bot-om, bilo u VR-u ili van njega, čak i ako Max daje sve od sebe da se približi.
Max Mustard radi mnogo stvari kako treba, naročito kada je reč o osećaju kontrolisanja glavne junakinje, čija fizika skokova i eksplozije mlaznih čizama imaju odličan osećaj težine i zamaha. Greške su uvek vaša krivica, a ne problem sa mehanikom igre. Umesto toga, art stil je šarmantan tokom cele igre, iako nije previše originalan.
Moguće je reći da Max Mustard ima jednu veliku prednost u odnosu na šest godina staru Astro Bot: Rescue Mission: to je nešto što zapravo možete igrati na PlayStation VR2. Iako je derivativna, očigledno je da je ovo rađeno s ljubavlju, sa poliranim mehanikama i predivnim okruženjima, što pruža prijatne četiri ili pet sati VR eskapizma.
