’Dakar 18’ je zasnovan na popularnom Dakar Rally, godišnjem trkačkom takmičenju u Južnoj Americi. Ovaj reli je poznato po tome što je izuzetno naporno, pošto pokriva teške terene u fazama od preko 500 milja. Opisati ga u samo par reči izgleda ovako: to je ona vrsta događaja kakvu sponzoriše Red Bull.
Uprkos tome što se zasniva na reliju, „Dakar 18“ nije trkačka igra – bar ne u tradicionalnom smislu. Umesto linearnih staza, stavljeni ste na ogromne otvorene mape, a umesto sijajućih kontrolnih punktova u daljini od vas se očekuje da pratite kompas i pojednostavljene indikacije na mapi kako biste sami sastavili rutu. Vozićete van staza kroz peščane dine, po neravnim i vijugavim prljavim putevima, ili kroz mokre predele.
Ove razlike kako u mehanikama tako i u estetici izdvajaju „Dakar 18“ od ostalih trkačih igara. Cilj svakog nivoa nije da ga završite u najkraćem roku – iako je to bonus – već da iskoristite „putopis“ kako biste pronašli svoj put od jednog kontrolnog punkta do drugog dok se trudite da vaše vozilo ostane netaknuto. To je u osnovi orijentacija, ali u ogromnim vozilima i kroz pustinje Južne Amerike.
Developeri kompanije Bigmoon Entertainment jasno naglašavaju realizam ovog iskustva. Različiti delovi vašeg vozila mogu se oštetiti ukoliko vozite prebrzo preko brda, udarite u drvo ili sletite u reku, pa ovo može uticati na vaše performanse na različite načine. Povremeno, vaše vozilo će se zaglaviti u blatu ili na grebenu brda, pa ćete morati da napustite vozilo kako biste se otkopali ili prikačili lanac na drugo vozilo koje će vas izvući. Međutim, ovo ne usporava igru, već naglašava da se svaki nivo zapravo vrti oko izdržljivosti umesto oko brzine. Nivoi mogu biti dugi i preko sat vremena, pa će pažljiva vožnja biti imperativ.
Osim ovog jedinstvenog stila trkanja, najveća snaga ove igre je njen svet. Između osvetljenja, vremenskih efekata i samog dizajna sveta, Južna Amerika u igri je zadivljujuća. Od peščanih dina Perua do voćnjaka u Argentini, svako skretanje u vašoj rutini će vas dovesti u kontakt sa prelepim pejzažima i prekrasnim lokalitetima. Uprkos prilično ograničenoj distanci renderovanja, možete provesti i čitave nivoe oduševljeni mestima kroz koja prolazite.
Svaka trka se odvija na jednoj gigantskoj mapi, i dok se staze retko preklapaju, na osnovu orijentira u daljini i protoka raznih bioma možete zaključiti da se nalazite na istom džinovskom kopnu tokom cele trke. Stvarno istraživanje ove mape je izazov, pošto ne želite da se previše odvojite od rute svakog nivoa usled bojazni da ćete se izgubiti, ali činjenica da biste mogli to da uradite doprinosi lepoti sveta – deluje kao da on postoji ne samo kao okruženje trke, već kao prava lokacija.
„Treasure hunt“ režim vam daje slobodu da istražujete svet, ali sama njegova veličina (kao i nedostatak stvarne mape koju biste mogli da konsultujete kako biste našli svoju lokaciju) čini pronalaženje blaga izvnenađujuće teškim.
Na sreću, putovanje više od jednog sata po nivou kroz ovaj svet može biti pravo iskustvo. Praćenje instrukcija kako biste našli sledeći kontrolni punkt je dovoljno zanimljivo da bude zabavno i bez distrakcija od sveta u gro planu, a što više putujete, više će vas obuzimati avanturistički duh i uzbuđenje koje putovanje kroz pravi svet pruža. Padine Bolivije okupane zracima zalazećeg Sunca možu predstavljati jedno zaista transcedentalno iskustvo, kao i kretanje kroz nepregledno more peščanih dina, ili uspon na brdo ne biste li videli kako more svetluca u daljini. Najbolji trenuci u igri ne dolaze od prolaženja kroz kontrolne punktove pri ogromnim brzinama, već tokom uživanja u osećaju vožnje kroz svet.
Nažalost, ovakvo iskustvo ne dozvoljava intenzivne ili duge sesije igranja. Ovo može biti odličan način da se opustite nakon napornog dana, ali nećete igrati nivo za nivoom nekoliko sati za redom. Linija između „transcedentalnog“ i „dosadnog“ je tanka, definisana uglavnom temperamentom igrača, a dugi nivoi i ponavljajući teren znače da se igra često nalazi na „dosadnoj“ strani skale.
„Dakar 18“ ne funkcioniše tako dobro kao igra vožnje. Ima vrlo malo prilagođavanja koje je dostupno za vozila (možete izabrati koji od pet tipova vozila želite da koristite, kao i koji brend će vam biti na vozilu, ali ovaj drugi deo je čisto estetski). Zapravo, onda kada izaberete vozilo, ono počne drugačije da se ponaša samo kada ga oštetite. Čak ne možete da menjate vozila između nivoa – ovo znači da ako ste vozili trke u kamionu, a želite da završite sledeću trku na motoru, moraćete ponovo da pokrenete kampanju i vozite motor do tog nivoa. Ovo se radi kako bi se povećala realnost – pravi vozači Dakar relija ne mogu da menjaju vozila tokom trke – ali to garantuje da većina igrača neće isprobati sva vozila.
Povrh svega toga, igra ima dosta grešaka. Neke od njih su jednostavno blesave, poput višestrukiih avatara koji se pojavljuju kada napustite vozilo, ali mnoge od njih su užasavajuće. Najgore su loše smernice – povremeno će vam kopilot reći da skrenete u jednom pravcu onda kada treba da vam kaže da skrenete u drugom, ili vam neće reći ništa onda kada treba da skrenete, ili će vam reći da idete u pravom smeru onda kada to nije istina. Onda kada se toliko oslanjate na instrukcije koje vam se daju, može biti frustrirajuće kada su one pogrešne, pa morate da nađete drugi smer putem pokušaja i greške, vozeći nasumično kako biste pokrenuli sledeći pravac.
Za razliku od većine trkačkih igara, „Dakar 18“ nije intenzivno iskustvo prepuno akcije, već pretstavlja sporo i pažljivo iskustvo. Njeno odstupanje od tipičnih trkačkih igara može odbiti mnogo igrača, ali jedinstvene mehanike i prelep svet će i više nego nadomestiti to. Nadamo se da će buduće Dakar igre iskoristiti najbolje strane i eliminisati mnoge postojeće probleme.