Može se sa sigurnošću reći da izlazak Assassin’s Creed Shadows označava presudan trenutak za Ubisoftovu dugogodišnju franšizu stealth akcije. Prvi Assassin’s Creed bio je izuzetno svež iskustvo za svoje vreme, uprkos manjim nedostacima, dovoljno da pokrene čitavu seriju koja je brzo postala jedan od ključnih stubova Ubisoftovog poslovanja. Izdanje Assassin’s Creed 2 2009. godine pokrenulo je niz godišnjih naslova koji su značajno proširili lore franšize, polako uvodeći nove elemente igranja, ali smanjeni povrati na Assassin’s Creed Unity (2014) i Assassin’s Creed Syndicate (2015) naterali su Ubisoft da se vrati na crtaću dasku, odvojivši vreme da isplanira sledeću eru serije.
Vraćajući se 2017. godine s obnovljenom vizijom za franšizu, Assassin’s Creed Origins označio je početak „moderne“ ere serije, odstupajući od šablona originalnih igara u korist proširenog open-world RPG formata koji koristi impresivno detaljnu i temeljno istraženu antičku istorijsku postavku. Kritički i komercijalni uspeh Origins-a učvrstio je ovaj novi format kao de facto put napred za Assassin’s Creed, a Ubisoft ga je nastavio sa Odyssey-jem smeštenim u antičku Grčku i Assassin’s Creed Valhalla iz 2020. godine. Iako je Valhalla ponovo bio komercijalni uspeh za Ubisoft, novi open-world formula za seriju Assassin’s Creed već je počeo da pokazuje pukotine, baš kao što je originalni format počeo sredinom 2010-ih. Stoga, kada je Ubisoft prvi put najavio Assassin’s Creed Shadows 2022. godine, igrači koji su patili od „open-world umora“ zbog dugotrajne kampanje Valhalla-e bili su oprezni, iako je Shadows konačno ispunio dugo očekivani feudalni Japan u Assassin’s Creed igri koju su fanovi tražili godinama.
Kao neko ko je uživao i u Origins i u Odyssey, ali nije uspeo da pronađe vreme i energiju da završi Valhalla, krenuo sam u Assassin’s Creed Shadows s visokim očekivanjima i malo strepnje. Uprkos tradicionalnom uživanju u seriji, moje najveće pitanje u vezi Shadows-a bilo je u vezi sa sposobnošću igre da bude zanimljiva, a da se istovremeno dovoljno razlikuje od drugih istorijskih akcijskih RPG-ova smeštenih u Japan, poput Ghost of Tsushima ili Rise of the Ronin. Nakon što sam proveo otprilike 40 sati završavajući glavnu priču Shadows-a, sa zadovoljstvom mogu da izvestim da Assassin’s Creed Shadows nije samo ispunio moja visoka očekivanja, već ih je daleko nadmašio. Shadows je istovremeno najbrže tempirana i najdoslednije nagrađujuća igra u modernim Assassin’s Creed naslovima, nudeći verziju Ubisoftovog open-world igranja koja redovno radi savršeno u pogledu vizuelnog spektakla, istorijskog turizma, smislenih sporednih aktivnosti, zadovoljavajuće borbe i uzbudljive priče koja gura igrača napred.
Što je još bolje, Assassin’s Creed Shadows nije u konkurenciji sa prethodno pomenutim sličnim igrama, već služi kao pratilac, pokrivajući potpuno novu eru japanske istorije koju moderni akcijski RPG-ovi još nisu obrađivali i dozvoljavajući igraču da se druži sa uticajnim istorijskim ličnostima iz Sengoku perioda, poput Ode Nobunage, Hattori Hanzoa i Tokugave Ijeasua. Igra ima dva najzaokruženija i najsloženija protagonista u čitavoj Assassin’s Creed seriji, od kojih svaki ima stvarne uloge koje ih povezuju i sa istorijskom pričom smeštenom u feudalni Japan i sa širim vremenskim okvirom Assassin’s Creed-a koji prati stalnu borbu između Bratstva i Templara. Jednostavno rečeno, Assassin’s Creed Shadows je najbolja Assassin’s Creed igra poslednjih godina, i iako njeno open-world igranje može ponekad delovati previše poznato, nikada ne prestaje da bude zabavno i uvek poštuje najvredniji resurs igrača – vreme.
Pristup sa dva protagonista uobičajen je u okviru franšize Assassin’s Creed, ali nijedan drugi moderni naslov u seriji ga nije implementirao baš kao Assassin’s Creed Shadows. Za razliku od Assassin’s Creed Odyssey – gde izbor između Aleksiosa ili Kasandre rezultira igranjem jednog, dok drugi postaje antagonist – ili Assassin’s Creed Valhalla – koji je jednostavno dao igračima izbor da igraju Eivora kao muškarca ili ženu – Assassin’s Creed Shadows-ovi Nao i Jasuke su blizanci protagonisti između kojih igrači mogu da se menjaju po želji. Kao takvi, oba su ključne figure u priči igre, sa bogato detaljiziranim pozadinama, motivacijama i vezama sa širim lore-om franšize Assassin’s Creed.
Nao je izmišljena ćerka Fudžibaja Nagata, legendarne ličnosti iz istorijskog Japana koji je bio istaknuti šinobi u Iga Ikki, a Jasuke je čuveni afrički samuraj koji je dobio ime i titulu od Ode Nobunage. S obzirom na Nobunagin istorijski pohod da ujedini brojne ratoborne frakcije Japana (uključujući napad na Iga), Nao i Jasuke u početku su potencijalni neprijatelji na suprotnim stranama sukoba, ali veze koje svaki lik deli sa Bratstvom Assassina i Vitezovima Templarima na kraju ih spajaju sa zajedničkim ciljem – da sruše zlokobnu organizaciju koja želi da usmeri budućnost Japana ka sopstvenim interesima.
Mnogo saznajemo o Nao i Jasukeu kroz prizmu glavne priče Assassin’s Creed Shadows, ali manji, više fokusirani na likove sporedni zadaci i trenuci refleksije otkrivaju jednako toliko o ovim herojima, pokazujući koliko su dobro napisani i zaokruženi. Naoin lik vođen je i tragedijom i osvetom; želi da povrati ono što joj je nepravedno oduzeto i izvrši pravdu nad onima koji iskorišćavaju slabe. Sa druge strane, upoznajemo Jasukea u trenutku kada njegova istorija kao roba kojeg su Isusovci izvukli iz njegove domovine dokazuje da je on stoična i časna ličnost oblikovana prošlim teškoćama. Njegov neukrotivi duh i impozantna prisutnost privukli su Odu Nobunagu, a njegova odanost Nobunaginoj stvari na kraju ga dovodi u kontakt i ujedinjuje sa Nao.
Odvojeno, bilo Nao ili Jasuke bi bili odlični protagonisti za Assassin’s Creed Shadows. Ali zajedno, ovaj dvojac se svrstava među najveće heroje u seriji punoj neverovatnih likova, a činjenica da se ne slažu uvek oko načina ispunjenja misije i osvete protiv antagonista igra čini ih uverljivim. Uprkos zajedničkom cilju, Nao i Jasuke su i dalje pojedinci sa različitim prošlostima koja ih je oblikovala u sadašnje verzije, a budućnost ka kojoj zajedno rade mora biti oblikovana njihovim različitim pristupima kao šinobija i samuraja.
Ta razlika između šinobija i samuraja koja razdvaja likove Nao i Jasukea u priči Assassin’s Creed Shadows proteže se i na igranje. Kao šinobi (ili nindža), Nao oličava klasični alatki protagonistu Assassin’s Creed-a. Odlična je u stealth pristupu, sposobna da koristi širok spektar alata poput kunaja, šurikena, dimnih bombi i još mnogo toga da odvrati pažnju neprijateljima ili brzo pobegne iz borbi nakon otkrivanja. I dalje je sposobna da se bori sa neprijateljima direktno, ali tok njenog borbenog stila naginje se ka odbrani i izbegavanju, sa impresivnim nizom specijalnih napada koji naglašavaju njen pokretljivost i brzinu.
Jasuke, s druge strane, podjednak je nezaustavljivoj sili. Kao samuraj, Jasuke je neverovatno vešt sa mačem i koristi standardni dugi katana, naginatu, teški kanabo, teppo i luk. Može da razbija vrata ili barikade, može da izdrži mnogo više štete od neprijatelja i lako može da slomi držanje protivnika teškim udarima u brzom nizu. Ono što Jasukeu nedostaje u stealth-u, nadoknađuje time što je idealan izbor za svaki scenario u kom je neizbežan direktan sukob, što ga čini savršenim suprotnim polom u odnosu na tradicionalniji stealth sandbox koji nudi igranje kao Nao.
Zajedno, oba heroja savršeno se nadopunjuju, i svaki se oseća podjednako neophodnim kao drugi. Takođe je vredno pomena da Assassin’s Creed Shadows ima mnogo misija koje su specifično zaključane za jednog ili drugog lika, ohrabrujući i podstičući igrače da redovno igraju sa oba heroja kako bi razvili svoje veštine i osetili različite pristupe borbi koje nude. Dakle, iako većina igrača neće želeti da izabere Jasukea da skače po krovovima i doseže razne tačke sa pogledom na mapu (što samo Nao može da uradi), takođe ne bi nužno želeli da izaberu Nao kao heroja za potpuni napad na dvorac sa nekoliko elitnih neprijatelja i izazovnim Samuraj Daišo. Oba protagonista Assassin’s Creed Shadows-a imaju svoje prednosti i slabosti, i igra nagrađuje igrača za izbor pravog heroja za pravu situaciju.
Naravno, različiti pristupi borbi i istraživanju koje nudi igranje jednog od dva protagonista Assassin’s Creed Shadows-a ne bi mnogo značili da open-world sandbox nije vredan. Srećom, temeljno istražena rekreacija Sengoku perioda Japana u Assassin’s Creed Shadows svrstava se među najbolje open-world-ove franšize. Vizuelno, mapa Shadows-a je konstantno impresivna, posebno kada su u pitanju vremenski efekti i vegetacija. Bilo je nekoliko momenata u kojima sam se zaustavljao da uživam u virtuelnim ružama, redovno otvarajući Photo Mode igre kako bih uhvatio neke od impresivnih umetničkih dela na prikazu.
Dok se Ghost of Tsushima (2020) dešava u Japanu 13. veka tokom prve mongolske invazije, a Rise of the Ronin prenosi igrače u Bakumatsu period nakon pada Tokugava šogunata, Assassin’s Creed Shadows se dešava tačno između ta dva, u Sengoku periodu Japana. Ovo igralište iz 16. veka prikazuje Japan kao zemlju bogatu prirodnom lepotom koja se polako modernizuje zahvaljujući uticaju spoljnih kultura, i izgleda potpuno drugačije od onoga što slične igre nude u svojim virtuelnim rekreacijama zemlje. Posebno, obilje dvoraca i impresivno detaljne i užurbane ulice u gradovima poput Kjota ili Osake nude neke od najimpresivnijih istorijskih turističkih iskustava u seriji koja je to učinila jednom od svojih zaštitnih marki.
Ali to ne znači da je open-world Assassin’s Creed Shadows-a savršen. Uprkos pružanju impresivne vertikalnosti i vizuelnog spektakla, dvorci koji ukrašavaju mapu igre i služe kao glavni ciljevi za čišćenje počinju da deluju malo previše slično, posebno nakon što ste završili nekoliko njih. I dok je detaljnost japanskog prirodnog pejzaža rezultirala vizuelno zadivljujućom kartom Assassin’s Creed Shadows-a, to takođe ima manje poželjan efekat ograničavanja igrača na puteve i naseljena područja mape. Šume i planine Japana možda izgledaju sjajno u Assassin’s Creed Shadows, ali one su u suštini samo dekoracija sa kojom igrač nije predviđen da direktno interaguje. Iako nema „nevidljivih zidova“ koji sprečavaju igrače da se popnu na strme brežuljke ili prođu kroz guste šume kako bi stigli do markera cilja, igra postavlja toliko prepreka igraču da je držanje se na utabanim stazama optimalan put.
Glavna priča u Assassin’s Creed Shadows samo je jedna od nekoliko aktivnosti koje igrači mogu da obavljaju sa Jasukeom ili Nao u bilo kom trenutku, a raznovrsnost opcionog sadržaja u Shadows-u je i vredna i impresivna. Pored glavne grupe meta koje Nao i Jasuke zajedno srušuju, postoji nekoliko podgrupa neprijatelja koje nude zadovoljavajuće linije zadataka atentata. Da bi došli do svake od ovih meta, igrači će morati da izgrade svoje skrovište, što na kraju rezultira širom mrežom izviđača koji se mogu koristiti za prikupljanje informacija širom Japana. Što više opcionog sporednog sadržaja igrači preuzmu, ova mreža izviđača postaje veća, otvarajući dodatni sadržaj dok igrači počinju da razvijaju novu Ligu pod vođstvom Nao i Jasukea.
Postoje sumi-e slike koje treba dovršiti da bi se otključali ljubimci za skrovište i dekoracije za zgrade, kofuni za pljačkanje koji nagrađuju moćnom opremom i unapređuju priču o istoriji Bratstva u Japanu, zadaci lova na razbojnike koji nude nagrade po nivoima za svaki broj koji očistite, kuji-kiri meditacije za Nao, rival samuraji sa kojima se Jasuke može dvobojevati i još mnogo toga. Svaka od ovih sporednih aktivnosti nudi vredne nagrade za jednog od likova, vaše skrovište ili oboje, a unapređivanje nivoa skrovišta samo dalje otvara još sporednog sadržaja koji otvara put ka većim nagradama u vrlo zadovoljavajućoj petlji napredovanja.
Iako bih voleo da vidim da se skrovište više koristi, sam čin izgradnje i prilagođavanja je dobro implementiran i nudi lepu distrakciju od osnovne petlje igranja koja bi trebala postati stalna karakteristika budućih Assassin’s Creed igara. Mogućnost preciznog planiranja zgrada, vegetacije, dekoracija, popločavanja i sadržaja svog skrovišta asasina, a zatim šetnje po njemu kao Nao ili Jasuke kako biste uživali u plodovima svog rada vrlo je nagrađujuća i zadovoljava želje fanova Assassin’s Creed igara koji možda takođe uživaju u igrama sa elementima izgradnje baza ili preživljavanja/kraftovanja.
Ipak, mreža izviđača donekle obeshrabruje igrače da temeljno istražuju svet Assassin’s Creed Shadows-a, što je pomalo razočaravajuće. Umesto da deluje kao mreža NPC-a sa kojima igrači mogu da se sreću i interaguju širom mape, izviđači su resurs koji raste sa nivoom skrovišta, a njihove funkcije se u potpunosti kontrolišu iz menija igre. Korišćenje izviđača za traženje određene mete ili prikupljanje resursa sa osvojenog dvorca sve se radi pritiskom na dugme ili kroz meni igre, gde je moglo biti više uključeno, ali to je inače manja zamerka za novi sistem koji dodaje dosta dubine petlji igranja serije Assassin’s Creed.
Starije Assassin’s Creed igre možda su stavljale veći naglasak na stealth nego na direktnu konfrontaciju, ali svaka od modernih igara u seriji, počevši od Assassin’s Creed Origins, dala je igraču impresivne alatke kada je reč o načinu na koji se nosi sa borbom. Assassin’s Creed Shadows nastavlja sklonost modernih AC igara ka brzoj i fluidnoj arkadnoj borbi, ali povećani naglasak na mačevanje vodi ka korišćenju nove mehanike pariranja koja praktično upravlja tokom svakog susreta.
Bilo da igrate kao Nao ili Jasuke, borba u Assassin’s Creed Shadows obično uključuje borbu sa jednim ili više neprijatelja, zaključavanje na neprijatelje i razmenu udaraca uz uključivanje odbrambenih opcija. Budući da će većina protivnika koristiti mačeve, najčešći napad na koji će igrači morati da odgovore je onaj koji se može parirati. Obični napadi koji se mogu parirati istaknuti su belim krugom neposredno pre nego što neprijatelj udari, stvarajući prilično praštajući prozor za igrače da odbiju udarac i brzo uzvrate kontranapadom. Takođe postoje plava pariranja za napade sa više udaraca i crvena pariranja za napade koji se ne mogu blokirati. Crveni napadi koji se ne mogu blokirati mogu se odbiti od strane Jasukea kada nosi specijalni oklop sa tom osobinom, ali Nao nema drugu opciju osim da izbegne. Međutim, ako Nao izbegne neblokirajući napad u poslednjem trenutku, neprijatelj postaje ranjiv, što ga priprema za razorni kontranapad.
Kodirane bojom upozorenja i propisani odgovori koje zahtevaju dovode do borbenog sistema koji ima zadovoljavajući tok i osećaj, gde pažljivo posmatranje i igranje na sigurno stvara prilike za visceralne i brutalne kontre koje ostavljaju trag tela iza bilo kog od protagonista Assassin’s Creed Shadows. Iako je Jasuke nesumnjivo prikladniji za direktnu borbu, Nao nije za zanemarivanje, i mnoga od njenih najboljih oružja primenjuju efekte poput krvarenja ili trovanja koji, kada se aktiviraju, potpuno onesposobljavaju svakog impozantnog neprijatelja. Nao je takođe podrazumevani „klasični“ protagonist Assassin’s Creed-a i ima širok izbor stealth opcija na raspolaganju, uključujući celo drvo veština posvećeno tome da na kraju može da ubije više neprijatelja odjednom ili da eliminiše izazovne protivnike jednim neprimećenim udarcem.
Kao i druge moderne Assassin’s Creed igre, Assassin’s Creed Shadows počinje prilično standardnom pričom o osveti pre nego što se zavesa povuče i otkrije da postoje mnogo moćnije i zlokobnije sile u igri, menjajući obim glavnog sukoba u priči i ozbiljno započinjući avanturu. Igrači počinju kao Jasuke u kratkom delu pre nego što pređu na Nao u onome što deluje kao duži, produženi tutorijalni deo pre nego što se konačno ujedine i pravilno započnu glavnu misiju. Ali dok su Origins, Odyssey i posebno Valhalla imale duge kampanje koje su donekle imale problema da održe zamah u srednjim i kasnim delovima, Shadows je brzo iskustvo koje ceni vreme igrača i nudi jednu od najboljih kampanja u istoriji serije.
Pre izlaska Assassin’s Creed Shadows, Ubisoft je najavio da će većina igrača završiti glavnu priču za 40-50 sati, što je daleko od 100+ sati potrebnih za Valhalla ili 70+ za Odyssey. Međutim, to ne uzima u obzir da će igrači morati povremeno da se bave sporednim sadržajem, jer pristup Assassin’s Creed Shadows-a skaliranju neprijatelja znači da će igrači ponekad morati da dobiju nivo ili dva pre nego što budu spremni za sledeću glavnu regiju mape igre. Ipak, ovi slučajevi su retki, i jednostavno praćenje kritičnog puta gotovo uvek će osigurati da su i Jasuke i Nao dobro opremljeni da se suoče sa bilo kojim izazovima koje im igra postavi.
Iskreno, Assassin’s Creed Shadows igra na sigurno i formulično sa svojim open-world-om. Ali kada je formula dobra kao što je u ovoj iteraciji franšize Assassin’s Creed, teško je to smatrati zamerkom. Nakon što sam proveo oko 40 sati putujući kroz Sengoku period Japana i kao stealth šinobi i kao moćni samuraj, još uvek je bilo dosta neistraženog sporednog sadržaja za rešavanje i nekoliko endgame misija koje su zahtevale da oba moja heroja budu na nivoima daleko iznad njihove trenutne moći. Da bi se potpuno završio Assassin’s Creed Shadows i istražio svaki opcioni deo sporednog sadržaja koji dodatno obogaćuje priču igre (i serije), lako bi se moglo potrošiti još 40 sati. Do trenutka kada su se pojavili creditsi u Assassin’s Creed Shadows, igra je nadmašila Odyssey i Black Flag kao jedna od najboljih u franšizi, a pomisao na provođenje još 40-ak sati da se završi sve što igra nudi pripremiće fanove da se ponovo urone.