Skoro 20 godina, Age of Empires je bila omiljena komponenta koja je pomogla da se definiše RTS žanr, a najnoviji deo Relic Entertainment i Xbox Game Studios, Age of Empires IV, deluje poznato i moderno. U Age of Empires IV, igrači će iskusiti neke od najvećih civilizacija i bitaka u istoriji, od Normana i Svetog rimskog carstva do Moskve i Mongola. Kao vođe, igrači će morati da prikuplјaju resurse, utvrđuju njihove gradove, proširuju i komanduju velikim snagama da savladaju njihove neprijatelјe.
Pored solo moda kampanje u Age of Empires 4, igrači mogu da učestvuju u multiplayer ko-op-u ili PvP-u i igraju protiv neprijateljske veštačke inteligencije ili jedni protiv drugih kako bi napredovali kroz vekove i odredili ko će izaći kao pobednik, a ko će biti izgubljen u istoriji. Takođe mogu da vežbaju njihove veštine u Art of War mod-u, funkciji koja se vraća iz Age of Empires 3: Definitive Edition koja omogućava igračima da isprobaju različite ratne strategije. Sve ove karakteristike se kombinuju kako bi Age of Empires 4 učinile definitivno iskustvom koje bi moglo da otvori put novim igrama u seriji, ali neke od mehanika ratovanja se osećaju nezgrapno i neprikladno u modernim igrama.
Značajan deo igranja u Age of Empires 4 je ratovanje, i svaka civilizacija i kultura imaju njihove jedinice koje mogu da se bore ili pruže podršku i isceljenje. Igrači će morati strateški da pozicioniraju ove saveznike kako bi napravili najveću štetu raznim neprijateljskim snagama. Da bi održali zalihe i vojnike, oni će takođe provoditi vreme u napadima i uspostavljanju (ili ponovnom uspostavljanju) gradova za obradu zemlje, prikupljanje neophodnih resursa i razvoj zdrave ekonomije. Kako vojske i gradovi postaju sve jači, oni dobijaju pristup boljim borcima i novim tehnologijama, uključujući i omiljenu tehnologiju opsade Age of Empires kao što su trebušeti. Tempo ovog napredovanja je i dalje zanimljiv, što je obeležje Age of Empires i žanra RTS-a.
Age of Empires 4 je igra sa impresivnim funkcijama pristupačnosti, uključujući opcije za filtriranje boja, pripovedanje korisničkog interfejsa, kontrolu kada i gde se pojavljuju titlovi, povećanje kontrasta i izbor optimalne težine. Ove karakteristike obezbeđuju da, bez obzira da li je igrač nov u seriji Age of Empires ili veteran, bez obzira na to kako odluče da igraju, mogu da uskoče i uživaju u igri. Konkretno, dodavanje Story Mod-a omogućava igračima da zaobiđu neke od glavnih aspekata strategije i sitnica upravljanja resursima kako bi se uključili u bitke bez toliko taktičkog znanja i jednostavno komunicirali sa nekim od glavnih događaja u svetskoj istoriji.
Veći deo kampanje Age of Empires 4 oslanja se na obrazovnu stranu serije i prihvata njenu ulogu premijernog istorijskog RTS-a. Zaplet svake kampanje je ispričan poput istorijskog dokumentarca kroz video snimke „Hands-on History“, a igrači se tretiraju snimcima sa stvarnih lokacija kako bi im dali malo konteksta iza bitke u kojoj će se boriti. Ovi video snimci ocrtavaju aspekte kulture, događaje koji su doveli do bitaka i kako su se ratne tehnologije razvile. Ovo je prilično jedinstvena, edukativna mehanika koja će verovatno biti zanimlјiva većini lјubitelјa istorije. Za povremene igrače, međutim, ili za ljubitelje hardcore strategije bez sklonosti ka istoriji, postoji opcija preskakanja ako setovi postanu više prepreka nego zanimljiva karakteristika igranja.
Korisnički interfejs Age of Empires 4 je prilično lako za razumevanje, sa korisnim savetima i iskačućim nagoveštajima koji mogu da pomognu igračima da brzo nauče kontrole kako ne bi petlјali tokom borbe. Ne postoje opcije za kontrolu toka vremena u Age of Empires 4 i neprijatelјi će iskoristiti neaktivnost igrača, tako da je poznavanje korisničkog interfejsa važno i korisno ga podučava u ranim nivoima. Korisnički interfejs podseća na onaj iz Age of Empires III: Definitive Edition, tako da bi trebalo da bude poznato igračima koji se vraćaju. Uspeva da zadrži mnogo šarma i nostalgije originalnih igara, a istovremeno pruža glatkiji i besprekorniji izgled u skladu sa modernim standardima dizajna igara.
Jedan od glavnih nedostataka Age of Empires 4 je istorija koju pokušava da predstavi. Najvažniji aspekti igranja su istorijske bitke, poput bitke kod Hejstingsa ili 100-godišnjeg rata. Međutim, retko se pominju drugi važni aspekti istorije i civilizacije, kao što su širenje sistema vlasti i razvoj i delјenje kulture. Kulturne znamenitosti koje će igrači izabrati da podignu da bi ušli u sledeće doba skoro uvek služe vojnoj svrsi, umesto da pomažu u diplomatiji, kulturi i upravlјanju. Čak i kulture sa izuzetno istaknutim osobinama, poput učenjaka Delhijskog sultanata, korisne su samo igračima za stvaranje jačih vojnih jedinica. To je, naravno, ono po čemu je Age of Empires poznat. Međutim, teško je zaista posmatrati igru kao način na koji igrači mogu da iskuse i preuzmu kontrolu nad istorijom kada je mehanika ograničena na izgradnju jake vojske i osvajanje gomile bezličnih neprijatelja.
Druge značajne brige u vezi sa Age of Empires 4 su njegovo ponavlјanje i neorganizovanost, barem u solo kampanji. Često će se igrači suočiti sa nekoliko talasa istih vrsta neprijatelјskih boraca koristeći unapred postavlјene, poznate strategije. Jednom kada igrači nauče koji tipovi jedinica su najpogodniji za suočavanje sa svakom neprijatelјskom jedinicom, bitke mogu da postanu i predvidlјive, a ponekad i dosadne. Ovo je posebno tačno u ranoj igri, kada ima manje vojnika i tipova jedinica za rad. Kako igrači otklјučavaju nove civilizacije za igranje i nove tehnologije i jedinice za pravlјenje, opcije strategije se pobolјšavaju i čine igru uzbudlјivijom, ali to takođe čini da se rana igra ističe kao nešto poput teškog rada u poređenju. Upravljanje pojedinačnim vojnicima i jedinicama istog tipa takođe može da bude poput čuvanja mačaka, a igrači će možda imati poteškoća da okupe neke od njihovih trupa ili nabave jedinice istog tipa da održe formaciju i napadnu pravog neprijatelja. Moguće je da igrači na ovaj način izgube mnogo vojnika, što ponekad može da pokvari njihove pažljivo osmišljene strategije.
Sveukupno, međutim, Age of Empires IV ispunjava njegovo obećanje da će stvoriti dostojnog naslednika mnogo voljenog Age of Empires 2, ali sa modernijim spinom koji će pridošlicama biti prijatniji. Iako je fokus uglavnom na ratovanju, i iako razvoj vojske u početku može da bude spor proces, postoji nešto neverovatno ubedlјivo u koordinaciji bitaka i izgradnji trupa, gradova i ispostava koje bi mogle da zadrže igrače budne tokom noći da rade na njihovim planovima. Iako u formuli Age of Empires 4 nema ničeg posebno revolucionarnog, trebalo bi da uspe da počeše veoma specifičan nostalgični svrab za fanove i ponudi polaznu tačku za početnike da započnu njihovo sopstveno putovanje kroz istoriju.
