Dođite, bacite pogled na „World of Horror“ rolovski dosije noćnih mora; vidite lica opelješena od osvetoljubivih žena, divljih učitelja s izobličenim osmehom, trgovce telemarketingom koji trguju dušama, mreže sazidane preko ljudske kože koje izazivaju trypophobia i druge užasne stvari.
198X je i svet je na ivici tehnološke revolucije (i Eldritch uništenja, ali ćemo doći i do toga), uhvaćen između sujeverja starog sveta i sumnji novog; mesto gde se đavolski rituali još uvek izvode pri svetlosti meseca, dok Bulletin Board Systems šalju ubilačke dial-up poruke s onu stranu veo. Takođe je svet odmah zadužen, kako vizuelno tako i tonalno, za manga horor majstora Junji Ito-a, čije priče o svakodnevnoj banalnosti koja podleže grotesknom oblikuju beskrajne originalne horore zasnovane na uticajima širokim kao Lovecraft, japanska folklore, urbane legende i creepy pasta. Ipak, uprkos svom poštovanju pljačke, „World of Horror“ – koji tehnički spada u kategoriju roguelike RPG, iako se njegov dizajn bogat tekstom i klik-pokretom oseća kao nešto sasvim drugo – ipak uspeva da izazove divno svojstveno raspoloženje. Mnogo toga, naravno, dolazi od njegovog prljavog, lo-fi prikaza, s retro estetikom „World of Horror“ koja evocira osećaj ukletog računarske igre koja se pokreće na drevnom desktop računaru ispljunutom iz dubina pakla; minimalizam i maksimalizam stisnuti u neugodne kombinacije, galopirajući interfejs uparen sa šturo evokativnim tekstom povezanim s obavijajućim chiptune dronom koji naglašava sirovi 1-bitni umetnički stil koji je još jezovitiji u jezivim detaljima koje njegova paleta boja u dve nijanse ne može adekvatno preneti. Potpuno je koherentan u svom uznemirujućem haosu i potpuno prikladan inherentno fragmentarnoj formi igre.
Strukturno, „World of Horror“ zanemaruje čvrstu narativnu koheziju u korist labavijeg okvira priče koja donosi beskrajan paradu randomizovanih, divlje maštovitih grotesknosti poput neprekidnog snoviđenja. Da, to je RPG u neku ruku, a i jedan roguelite, ali više od svega – nakon što skinete njegove lo-fi ukrase i lelujave nabore kože – to je živahna malena mašina za pričanje stvorena od beskonačnih kovitlajućih delova koji nadiru i opadaju da bi oblikovali beskonačno promenljivu priču o kosmičkoj opasnosti. Nešto je jako, jako pogrešno u primorskom gradu Shiokawa; Stari Bogovi se bude – mada tačno koji ćete se baviti zavisi od vašeg izbora na početku ove iznenađujuće modularne igre – i nerazumljivi, užasavajući incidenti su u porastu dok granice stvarnosti popuštaju. Neizmerno dugi udovi viđeni su kako se pomeraju kroz vazdušne kanale lokalne zgrade; dokumentarni tim nestaje u obližnjoj šumi; šop ramena očito ima neobičan uticaj na apetite svojih posetilaca; čudan novi đubrivo rađa prokuvanu gljivastu groznicu, i tako dalje. Inevitabilno, na vama je – navlačeći svoj istraživački šešir kao jedan od nekoliko prepoznatljivih likova dostupnih na početku igre – da uspešno preživite i rešite pet takvih misterija, pristupite svetioniku grada (očigledno mesto za sve ovo kosmičko ludilo), i zaustavite apokalipsu bez da podlegnete smrti ili neprestanom otkucavanju sata propasti. To je borba protiv kosmičkih sila koje – tematski, strukturno i mehanički – mnogo podseća na Fantasy Flight-ovu Arkham seriju društvenih igara, posebno u randomizovanim, sistemima nalik špilovima koji pokreću generisanje priče. U suštini, „World of Horror“ je igra o kretanju po tabli, mada je ovde ogromno smanjena u smislu stvarne prezentacije, i rešavanje randomizovanih događaja – mikro-scenarija koji variraju od borbenih susreta u turama do višestrukih izbora vinjeta – koji se pojavljuju na svakom koraku, tražeći bilo kakvu strategijsku prednost da se suprotstavi sve više zlobnim šansama.
Vaš odabrani lik ima, na primer, jedinstven niz blago oblikovanih statistika i polako rastući inventar predmeta koji možda povećavaju ili ne vaše šanse za uspeh kako se događaji odvijaju, i dalje je moguće blago narušiti kosmičku ravnotežu koristeći specifične pogodnosti na lokacijama, mada Stari Bogovi su okrutni i oklevanje retko je mudro. Postoje dalje komplikacije, od specifičnih čudnovatih karakteristika (kao što je igranje kao pušač koji sve više gubi sposobnost izvođenja ako ne zadovoljite njihovu želju za nikotinom, na primer) do efekata koji menjaju svet, ali osnovni ritam igre ostaje isti. Da bi se tim različitim pokretnim delovima dao osećaj forme, sve se odvija unutar fiksnog narativnog okvira pojedinačne misterije, od kojih se uspešno mora istražiti pet – nasumično izvučenih iz većeg bazena od oko 20 mogućnosti svaki put.
To je struktura koja ima očigledna ograničenja, s obzirom da svaka misterija prati iste osnovne pričaške momente, prenesene kroz isti ekonomski upotrebljeni ukusni tekst, bez obzira koliko puta ih igrate. Ali to je nešto što developer Paweł Koźmiński očigledno dobro poznaje, i neizbežnost prekomerne upoznatosti kroz ponavljanje donekle je nadoknađena skrivenim granama priče, ezoteričnim tajnama i alternativnim završecima, pokušajem strukturne raznolikosti između misterija – neki se mogu više naginjati ka određenom stilu igre, dok se drugi premeštaju akciju na jedinstvenu mapu, odvodeći vas u izolovano selo tokom strašnog festivala, ili propadanu kuću dok se opasan pogrebni obred odvija – i, naravno, postoji inherentna randomizacija generacije priče u „World of Horror“. Događaji su zaista krvavi, izmrcvareno srce „World of Horror“, servirajući niz beskrajno inventivnih strahota koje održavaju stvari nepredvidljivim čak i dok njegove osnovne misterije gube svoj sjaj kroz ponovljeno igranje. Ovi brzo interaktivni vinjeti su ukusno raznovrsne stvari, ispljuvavajući priče jednog ekrana, koje su prikladne za lokaciju, o školskim devojčicama sa previjanjem guja gde bi trebalo da budu lica, mesa marioneta, neizrecive prizore ugledane u zamračenim ogledalima, uklete muzičke koncerte, prokleti grimoari, čak i nekoliko naizgled bezopasnih događaja na metro stanicama, liftovima i sobama za računare. Ponekad ćete morati da napravite izbor da biste rešili događaj – da li ćete podići telefon ili ga pustiti da zvoni?, ući u portal ili dovesti u pitanje svoj razum? – ponekad će njihovo rešenje možda biti određeno proverama veštine na vašim trenutnim nivoima statistika, a ponekad ćete biti nagrađeni nečim što će vrlo malo narušiti šanse u vašu korist; smanjenje sata propasti, više XP, povećanje statistika, potencijalno koristan predmet, čak i trajno novi karakteristični dodatak.
1I onda, naravno, ponekad ćete morati da se borite; borba u „World of Horror“ konceptualno je čvrsta, pružajući vam gomilu opcija – ofanzivnih poteza, defanzivnih poteza, podržavajućih poteza, plus neobičnijih radnji poput traženja improvizovanog oružja ili postavljanja specifičnih gestikulacija kako biste izveli ritual na brzinu – a zatim vam omogućava da radite koliko god želite svakog poteza, pod uslovom da ukupna vrednost svakog poteza ne premaši vašu borbeni traku. To je fleksibilan sistem s potencijalom za neke zadovoljavajuće složene kombinacije, koji radi u tandemu s raznolikim dizajnom neprijatelja koji će ponekad zahtevati da promenite svoje strategije kako biste najefikasnije ciljali njihove slabosti; samo je nezgodno što su kosmičke sile s kojima ćete se suočiti jednako mutne kao kofa, retko reagujući na vaše akcije sa ničim više od još jednog masivnog udarca – što znači da se mnoge od egzotičnih opcija borbe u „World of Horror“ brzo zapostavljaju dok šaljete iste kombinacije u trci da udarite što brže i jače kako biste izbegli da vam Stamina ili Razum dostignu nulu i pokrenu kraj igre. Istina je da se veći deo „World of Horror“ oseća tako brzo, tanko i zaboravno van trenutka kao i njegova borba; vrtlog prolaznih slika, tekst ukusa često toliko tanak da je gotovo subliminalan, i narativne odluke koje zahtevaju samo formalnu razmatranost (za sve njegove pokretne delove, ovo sigurno nije igra ogromne strategijske dubine), sve se besomučno pretvara u zlokobno stilizovanu kolažu propasti. To je iskustvo jednako prolazno kao i njegovi strahovi, ali kakvi strahovi su to, kakvo divno podmuklo puzajuće strahovanje, kakva ukusno zlobna iznenađenja – i opet se vraćamo toj bogato vreloj atmosferi. U trenutku, zagledani u njegov neobični, svojstveni zagrljaj, nema ničega sličnog „World of Horror“, i mislim da je to razlog zašto se uvek nalazim privučenim, čak i dok mi se sećanje odmah topi kao noćna mora u najmračnijim dubinama noći čim je ugasim.
I ako vas zavede, tu je apsolutno blago stvari na šta se možete vratiti, sa njegovim impresivno modularnim dizajnom i snažnom podrškom modovanja što znači da već postoji obilje događaja, likova, misterija i još mnogo toga kreiranih od strane zajednice kako bi održali stvari svežim. Tako je „World of Horror“; umrećete, pobediti, zaboraviti, vratiti se, jer kraj ovde je samo početak strašne nove noćne more – a san je neizbežan kao i naša vlastita kosmička propast.
