U potezu koji je iznenadio mnoge u gejming zajednici, kompanija Wargaming, najpoznatija po planetarnom fenomenu World of Tanks, objavila je da gasi svoju najnoviju igru, Steel Hunters. Ova vest dolazi kao šok pre svega zbog tajminga – igra se povlači sa tržišta samo tri meseca nakon što je lansirana u „Early Access“ fazi na platformi Steam, ostavljajući igrače i analitičare da se pitaju šta je dovelo do ovako brze i konačne odluke.
Šta je pošlo naopako? Analiza neuspeha
U zvaničnom saopštenju objavljenom na Steam stranici igre, razvojni tim je naveo da Steel Hunters „nije uspeo da ispuni poslovna očekivanja“ koja su pred njega postavljena. Iako je ova izjava prilično uopštena, dublji pogled na stanje igre otkriva konkretnije razloge iza ovog poslovnog neuspeha.
Ključni problem, po svemu sudeći, leži u broju aktivnih igrača. Podaci sa platforme Steam pokazuju da je Steel Hunters, nakon početnog interesovanja kada je dostigao vrhunac od oko 2.500 istovremenih igrača, doživeo drastičan i brz pad. U nedeljama koje su usledile, broj igrača se merio u stotinama, što je za jednu online multiplayer igru koja zavisi od velike baze korisnika za funkcionisanje sistema za pronalaženje mečeva (matchmaking) – neodrživo.
Pored toga, recenzije igrača su bile mešovite. Dok su mnogi hvalili zanimljiv koncept i inovativnu mešavinu žanrova, kritike su bile usmerene na tehničke probleme, lošu optimizaciju, kontrole koje su mnogima delovale nezgrapno i, što je možda i najvažnije, na model monetizacije koji je nekim igračima delovao previše agresivno za igru koja je tek u ranoj fazi razvoja. U saopštenju se navodi da tim „ne vidi jasan put kako bi projekat postao uspešan i samoodrživ u budućnosti“, što sugeriše da su problemi bili previše fundamentalni da bi se rešili jednostavnim ažuriranjima.
Ambiciozna vizija koja nije zaživela
Steel Hunters je bio hrabar pokušaj Wargaminga da izađe iz okvira svojih postojećih franšiza. Igra je zamišljena kao jedinstveni hibrid nekoliko popularnih žanrova: kombinovala je taktičko napucavanje vozilima nalik na World of Tanks, strukturu Battle Royale žanra gde se mapa sužava i samo jedan tim pobeđuje, i elemente herojskih pucačina sa jedinstvenim pilotima i mašinama koje imaju posebne sposobnosti.
Zanimljivo je da koncept nije potpuno nov. On je evoluirao iz popularnog privremenog moda koji se nekada pojavljivao unutar same igre World of Tanks. Pozitivne reakcije igrača na taj mod ohrabrile su Wargaming da uloži u razvoj samostalnog naslova, verujući da ideja ima potencijal da privuče širu publiku. Nažalost, prelazak iz privremenog događaja u punokrvnu „live service“ igru pokazao se kao prevelik zalogaj.
Šta se dešava sa igračima? Gašenje servera i povraćaj novca
Za one koji su uložili vreme i novac u Steel Hunters, Wargaming je obezbedio jasan plan gašenja:
- Konačno gašenje servera zakazano je za 22. avgust. Nakon ovog datuma, igri više neće moći da se pristupi.
- Povraćaj novca: Svi igrači koji su izvršili bilo kakvu kupovinu unutar igre putem platforme Steam dobiće potpuni povraćaj sredstava. Novac će biti vraćen direktno u njihov Steam Wallet, što je potez koji je zajednica pozdravila kao fer i odgovoran.
- Uklanjanje sa Steama: Igra će uskoro biti uklonjena sa Steam prodavnice kako bi se sprečile nove kupovine i preuzimanja.
Surova realnost „Live Service“ tržišta
Gašenje igre Steel Hunters nije izolovan slučaj, već simptom šireg trenda u industriji igara. Tržište takozvanih „live service“ igara, koje zavise od konstantnog priliva novog sadržaja i velike baze igrača, postalo je izuzetno zasićeno i konkurentno. Novi naslovi se bore za pažnju igrača protiv divova kao što su Fortnite, Apex Legends i Call of Duty: Warzone.
Čak i veliki izdavači sa ogromnim budžetima sve teže uspevaju da lansiraju uspešan novi online servis. Za svaki uspeh, postoji na desetine projekata koji se tiho ugase nakon kratkog vremena. Odluka Wargaminga da brzo i odlučno preseče gubitke, iako bolna, verovatno je pametan poslovni potez u surovom okruženju gde je dugoročno održavanje neprofitabilne igre finansijski iscrpljujuće. Ovo služi kao još jedan podsetnik da dobra ideja nije uvek dovoljna za uspeh na današnjem prenatrpanom tržištu.
