Kompanija Wilson je proizvela prototip košarkaške lopte kojoj uopšte nije potreban vazduh.
Kada je reč o sportskoj opremi, suština se nije menjala, a to se posebno odnosi na lopte za različite sportove, od košarke, preko fudbala pa do odbojke. Wilson, jedan od vodećih proizvođača sportske opreme u svetu, ipak traži inovacije pa je predstavio prototip košarkaške lopte napravljen pomoću 3D printera, koji bi mogao promeniti način igranja ove igre.
Ključna inovacija je u tome što prototip lopte ne sadrži vazduh, odnosno što vazduh prolazi kroz loptu zahvaljujući njenom uzorku rupa na površini. Umesto da koristi vazduh pod pritiskom kako bi se odbijala, lopta zapravo koristi prirodnu elastičnost smole od koje je napravljena.
Ono nije prvi put da se 3D printani materijali proučavaju kao zamena za vazduh pod pritiskom. Proizvođač guma Bridgestone već duže od deset godina radi na gumama bez vazduha iako uspeh varira. Guma bez vazduha koja funkcioniše na svim terenima i u svim vremenskim uslovima veći je izazov od proizvodnje košarkaške lopte koja će imati dobre performanse na različitim košarkaškim terenima, no to znači da predstavlja jednostavan zadatak.
Dr. Nadine Lippa, Wilsonova menadžerka odela za istraživanje i razvoj, dobila je težak zadatak kada se pridružila kompaniji, a to je da reinventira košarkašku loptu.
Ona je sarađivala s kompanijom General Lattice kako bi se proizvela 3D struktura lopte, koja ima niz šestougaonih rupica umesto tradicionalnih kožnih panela. Wilson je digitalni fajl s dizajnom ustupio firmi EOS koja ga je pretvorila u stvarnost. Lopta je proizvedana uz pomoć procesa aditivnog 3D printanja, slojeva praha i višestrukih prelaza laserom kako bi se dobila lopta. Aditivna proizvodnja je bila pravi izbor za proizvodnju prototipa lopte bez zraka, a kako tvrde iz EOS-a, zapravo „jedina poznata tehnologija koja je mogla oživeti koncept“.
Nakon proizvodnje, usledio je proces sušenja i bojanja kako bi se dobio prepoznatljiv crni izgled. Potom je lopta poslana u Wilson NBA postrojenje za testiranje u Idahu, gde su košarkaši procenjivali funkcionalnost prototipa kao košarkaške lopte. Kompanija je zasad veoma ohrabrena rezultatima.
Wilsonov potpredsednik za inovacija Bob Thurman je izrazio zadovoljstvo prvim korakom, no ipak je teško reći da li će prototip nazvan The One ikada stići do faze proizvodnje. Ipak, košarkaška lopta kojoj nije potreban vazduh i koja može pružiti dobre performanse sigurno će zainteresovati ljubitelje sporta.
