Prošlo je nešto više od dvadeset godina otkako je originalni Phantom Brave objavljen za PlayStation 2, postajući kultni klasik među ljubiteljima turn-based strategijskih igara i JRPG-ova, kao i među poštovaocima sada već ikoničnog developera, Nippon Ichi Software. Igra je donela mešavinu jedinstvenih i čudnih pristupa turn-based borbi, kao i iznenađujuće mračno i tamno priču, sa temama smrti i zagrobnog života rasprostranjenim kroz celu kampanju. Sada, igra je konačno dobila pravi nastavak u vidu Phantom Brave: The Lost Hero, i dok najnovija rata uspeva da donese formulu originalne igre u moderno doba sa poboljšanjima u karakteristikama kvaliteta života i ažuriranim mehanikama, ne uspeva da napravi dovoljno uvod za nove igrače koji nisu upoznati sa dinamikom NIS naslova.
Događajući se ne tako dugo nakon događaja originala, The Lost Hero pravi hrabar stilski zaokret za franšizu, usredsređujući se na avanturu sa piratskom temom koja prati protagonistu prve igre, Maronu. Naravno, pridružuje joj se voljena ekipa nedavno preminulih duhova koji se zovu fantomi, koji mogu da poprime ljudski oblik na kratke periode kroz Maronin natprirodni „ograničiti“ sposobnost. Ovi fantomi služe kao posada Maroninog piratskog broda, dok ona kreće na put da pronađe svog izgubljenog prijatelja i pomogne svima kojima je potrebna pomoć na putu.
Nova rata je preskočila sa 2D pikselnih spriteova na 3D chibi-style likove, potpuno animirane napade i kretanje tokom borbe (kao i ručno crtane 2D spriteove za sekcije dijaloga). Ovi likovi su svi tačno iste vrste slatkih i voljenih, ali se i dalje razlikuju jedni od drugih, čineći ih lakim za razlikovanje u borbi. Dobro se slažu sa malim, ali gustim borbenim scenama, koje se sastoje od slatkih pejzaža punih biljaka i objekata na koje se fantomi mogu ograničiti.
Secuence i dijalog mogu delovati sporo ponekad, a mnogi će verovatno prihvatiti ponudu igre da preskoče uvodnu scenu za svaku misiju. Oni koji traže priču, međutim, biće iznenađeni da pronađu mnogo lakši ton u poređenju sa prvom ratom, što nije nužno loša stvar, ali navodi čoveka da želi više dubine u zapletu i lukovima likova.
Susreti u borbi su jednostavni: eliminišite protivnike u drugom timu da biste pobedili. Ono što čini igru jedinstvenom (i zabavnom) je raznolikost likova koje možete prizvati, kao i novi načini na koje ih možete prizvati, kao što su dve nove funkcije u nastavku: mehanika Confriend i Gadget. Confriend omogućava fantomu da se ograniči na Maronu kako bi stvorio privremeni super-lik, sposoban da izvede više poteza zaredom na osnovu nivoa fantoma i veze sa Maronom. Gadžeti, s druge strane, služe kao mehanizmi velike snage koji se nalaze na mapi, kao što su topovi, koje fantom može da ograniči i kontroliše da usvoji sposobnosti.
Borba u igri ima drugačiji pristup od uobičajene borbe zasnovane na mreži NIS-a, umesto toga opirajući se jedinstvenom radijalnom sistemu borbe i kretanja. Umjesto da timovi naizmenično prave poteze za sve svoje likove, igra preuzima put Dungeons and Dragons-a pojedinačnog reda inicijative likova, kao i intenzivnu upotrebu lako razumljivih područja efekata za napade i komande. Ono što ne deli sa TTRPG koji je inspirisao smash-hit Baldur’s Gate 3 je njegova sloboda u nadogradnji zasnovanoj na klasi i veštini.
Postoje bukvalno desetine različitih klasa i dodatnih specijalnih likova sa više razvijenih priča i jedinstvenih poteza. Količina raznolikosti u Phantom Brave: The Lost Hero je zaista zapanjujuća, sa tonama različitih poteza i objekata koje možete iskoristiti u svojim izgradnjama. Iako postoji zadivljujuća količina raznolikosti u ovim klasama, koje uključuju Arčere, Zombije, Trgovce, Kuvare i čak klasu „Stari čovek“, stvarni izbor koji igrač pravi sa svakim od ovih likova je veoma ograničen na linearno drvo nadogradnje njihove klase.
Ovi problemi su pogoršani kada igra ne uspeva da vam kaže šta svaka klasa zahteva da bi uspela. Samo pretražujući meni za pomoć u meniju za pauzu možete odrediti koja je stvarna svrha svake klase i koja je njihova predviđena oprema i upotreba. Ovo čini eksperimentisanje sa izgradnjama gotovo nemogućim (izvan sastava timova, koji retko zahtevaju planiranje ili dizajn), posebno jer određeno oružje može biti potpuno beskorisno sa određenim likovima, ponekad smanjujući njihove statistike u toku.
Domaća baza za Maronin bend nesretnika, Skullrock Island, služi kao bolja oblast za snalaženje i uspostavljanje više strategije u ulasku u borbe. Postoji mnogo objekata koje treba otključati i koristiti, a koje vode različite klase likova koji se pridružuju vašoj posadi u stilu sličnom mehanici upravljanja objektima u nedavnim igrama X-COM. Radnja, koju vodi lik trgovca, pruža igračima mesto za kupovinu nove opreme, kao i prodaju njihovih dobara opljačkanih u borbi. U međuvremenu, klasa ribara pruža neaktivan oblik alokacije resursa, odlazeći na misije van borbe kako bi obezbedili pasivni prihod od predmeta igraču.
Postoje čvorovi iz igara upravljanja poslovanjem, neaktivnih farmera, a iznenađujuće, čak i Animal Crossing. Igrači mogu da ćaskaju sa svojim prijateljima fantomima između borbi kako bi podigli svoju vezu sa njima, kao i da im daju poklone kako bi dodatno povećali vezu. Nažalost, mnogo je teže pratiti vaš status među kolegama članovima posade, a interakcije pružaju malo ili nimalo stvarnih efekata izvan sposobnosti izvođenja akcije Confriend u borbi.
Najslabija karika Phantom Brave-a su njegov interfejs i tutorijali, koji su duboko neintuitivni i zahtevaju velike količine čitanja, istraživanja i grinda da bi se zapravo postiglo razumevanje. Nadogradnja likova je zbunjujuća i komplikovana, zahtevajući mešavinu teškog grinda kroz završene nivoe i tamnice, kao i korišćenje nasumično ispuštenih svitaka, koji (nepovratno) pružaju pojačanja statistika liku u hiper-specifičnim situacijama (kao što je biti jedan od dva saveznička lika na tabli).
Ono što čini grindovanje nepodnošljivijim su uvijeni i složeni sistemi statistika, koji uključuju tri odvojene tabele višestrukih statistika za svakog lika koje su uglavnom neobjašnjene i teške za dešifrovanje. Ako ste zaglavljeni bez određenog oružja za određene likove, oni postaju beskorisni, što je još više preplavljujuće kada se uzme u obzir nemoguće za razumevanje sistemi kvaliteta i ocena za opremu. Da bi se sve to okončalo, predmeti koje sakupite iz borbe uglavnom se sastoje od otpada, sa galerijom grmova i biljaka niske vrednosti dodatih u vaš inventar na kraju susreta.
Phantom Brave će sigurno biti zabavan, ali možda razočaravajući, povratak u franšizu za fanove originalnog naslova, kao i drugih NIS naslova kao što je serija Disgaea. Međutim, za novopridošle, igra je propustila većinu svojih pokušaja da učini igranje pristupačnim čak i iskusnim veteranima žanra turn-based strategije. Konačan rezultat je naslov za nišu koji će verovatno biti hit ili promašaj sa hardcore fanovima, zbog grubo i neuredno sklopljene svoje mnoštva zanimljivih delova.