S obzirom na sve što se događalo u svetu od izlaska Persona 5 – 2017. godine, nije baš iznenađenje što se danas igra mnogo drugačije gleda. Ono što je iznenađujuće je koliko Persona 5 Royal izgleda da se oslanja na tu činjenicu, govoreći o specifičnim i efikasnim načinima čistog iscrplјivanja življenja u stalnom sukobu, čak i dok isporučuje katarzu ostajanja zajedno protiv nemira, čak i njegovog preživlјavanja.
Ovo je igra o zloupotrebi vlasti, gde svaki veliki zlikovac predstavlјa lice društva koje je postalo otrovno, od umetničkih plagijatora do nasilnih prosvetnih radnika do korumpiranih sprovodilaca zakona. Na glavnom junaku je, Joker-u i njegovom bendu veselih srednjoškolskih odmetnika, koji biju dobre bitke iznutra, magično se mešajući u kolektivnu nesvesnost, prerušavajući se u opasne momke, obučene u kožu osvetnike zvane Phantom Thieves. A njihov cilј je da bukvalno sruše palate konglomerata zla i pohlepe koje su društvena čudovišta iz priče za sebe izgradila u njihovim mislima. Nije hiperbola kazati da se radi o jednako radosnom i katarzičnom konceptu za igru kakav ćemo dobiti u 2020. godini, posebno imajući u vidu pogoršanje alergije u igračkoj industriji na političke stavove u visoko profilnim naslovima poput ovoga.
Najmoćniji aspekt Royal-a je njegova sklonost samo-refleksiji. Postoje nova podsećanja da su naši junaci, iako hrabri i otvoreni, ipak u krajnjoj liniji tinejdžeri koji se suočavaju sa prilično fizičkim i emocionalnim bolovima kada ne vrše krađe umova. Najznačajniji novi lik ovde je savetnik/terapeut za studente po imenu Maruki, a da bi istražili psihološke efekte vođenja dobre borbe, Phantom Thieves imaju njihove terapijske seanse sa njim u stvarnosti igre. Ove seanse su po sebi snažne i melanholične, ali sve je postavlјeno za dugotrajni kraj igre koji kategoriše tugu i iscrplјenost i produžene periode beznađa koja ova deca osećaju kao istinsku traumu. Persona 5 je još uvek igra o hrabrosti koja je potrebna da se živi život suočen sa sveprisutnom nepravdom, ali novi narativni sadržaj ovde je mnogo više iskren o ceni svega.
Ovakva vrsta maštovitih poruka možda nagoveštava da Royal teži ka neumoljivoj strogoći, ali igra čini pametno delo na jačanju lјubavi i prijatelјstva koje podržavaju Joker i njegova izabrana porodica tokom kampanje koja se proteže u rasponu od 100 i više sati. Neke od promena su samo jednostavna i veoma dobrodošla pobolјšanja kvaliteta života, osmišlјena tako da naše junake ostave u ogromnim tamnicama igre duže tokom svakog dana u igri, pre nego što ponestane izdržlјivosti i moraju da se povuku u stvaran svet. Drugi se, međutim, bave velikim manama, poput načina na koji u obliku mačke pratilac Morgana prisilјava Jokera da krene u krevet u Persona 5 nakon napornog dana, osim nakon velikih boss-eva. Royal je u tom pogledu daleko popustiv, jer su vam noći na raspolaganju. To ostavlјa mnogo više mogućnosti za izlazak u grad, radne poslove, druženje sa prisnim prijateljima i generalno živeti puniji život nego u originalnoj igri. Čak i tokom jedne noći kada vas Morgana drži unutra, i dalјe možete da imate aktivnosti kod kuće kao što je vežbanje, pravlјenje kalauza, gledanje DVD-a i čišćenje.
Nova verzija igre uglavnom pogađa iste priče kao i ranije. Ne, Atlus nije povukao Final Fantasy XV i izmenio čuvene otežavajuće poslednje dve palate, ali programeri su još uvek dobro odabrali njihove bitke, pobolјšavajući i proširujući tu priču na mestima gde bi se osećala uticajnom. Postoje nove muzičke numere razbacane kroz igru tokom glavnih događaja, zasleplјujuće nove igrajući komšiluci i mesta za druženje, koje možete da vidite, potpuno prepravlјene zagonetke i kviz pitanja na koja ćete morati da odgovarate u školi i produženi razgovori koje ćete imati sa prijatelјima po povratku kući na kraju dana.
Svi načini na koje Metaverse – alternativni svet u kojem Phantom Thieves deluju – iskrivlјavanje i izopačavanje tog sveta sada je lakše ceniti, posebno kada svaki boss ima novu fazu koja mnogo jače posmatra njihove postupke u stvarnom svetu. Suprotno tome, efikasna borba protiv tih negativaca mnogo više zavisi od toga kako jaku vezu stvarate sa vašim saveznicima izvan glavne zavere. Elementi toga prisutni su u originalu, ali Royal nagrađuje te odnose daleko spremnije i organskije. Na primer, odlazak na igranje pikada sa prijatelјima i pobeda kao tima, na primer, daju nove, dodatne pogodnosti Baton Pass sistemu u Palaces-u, gde odustajanje od pratilaca obnavlјa HP/SP i povećava snagu napada, i dozvoljava svakom članu vaše grupe da ima potez što znači da poslednja osoba može da koristi sposobnosti bez ikakvih SP troškova. Koliko pojačanja dobijate u potpunosti zavisi od toga koliko je dobar odnos sa svakim likom u stvarnom svetu igre.
Kardinalni greh prve iteracije Persona 5 je kako je njena naracija toliko odvojena od društvenih aspekata igre i borbe. Stvaranje prijatelјstava često je u suprotnosti s tradicionalnijom RPG mehanikom zasnovanom na potezu, i iako se igra kreće ka toj sinhronizaciji, prečesto preuzima kontrolu nad vremenom igrača, stavlјajući narativ na kolosek na način da nema zdrave veze sa kojom bi kreiranje u igri to trebalo da dozvoli. Naravno, slobodni ste za stvaranje odnosa, i igra vam pruža lične proboje koji svaki fantastični element čine ličnijim i intimnijim, ali samo po njegovom rasporedu.
To, međutim, više nije slučaj. Na svakom koraku u Royal-u, dobri ste samo kao i sistem podrške – prijatelјi glavnog junaka, njegova porodica, nastavnici i odrasli lјudi koji odvajaju vreme da se brinu o njegovom blagostanju – i ohrabruju vas da učinite sve moguće da je izgradite pre nego što krenete u svet. Za tako dugu igru, to ohrabrivanje čini još vitalnijim i trenutnijim iskustvom nego ikada. Ako je 2020. zaista godina u kojoj konačno tone, zato što ne možemo da se pouzdamo u odrasle lјude koji drže društvo zajedno, nikada nam više nije bilo potrebno fantastično iskustvo gde možete da se suprotstavite svim svetskim problemima, sa najbolјim prijatelјima koji bi svako mogao da traži na svojoj strani.