Na prvi pogled, Nate deluje kao jedan od onih pojedinaca koje je društvo pustilo da propadnu kroz pukotine sistema. On ima trideset pet godina, nezaposlen je, i traći dane ni na šta drugo do na rekreativne droge i televiziju, dok ga roditelji izdržavaju i povlađuju mu. Univerzum je očigledno odlučio da interveniše, i pre nego što se snađete, Nate je prebačen sa svog kauča u čudan, strani svet. Ovde, dok traži lepo i tiho kupatilo, uči da stavlja jednu nogu ispred druge i da se potrudi kako bi ostvario svoje ciljeve.
Naizgled, Baby Steps je doslovno simulator hodanja. Kada se igra kontrolerom (što je preporučeno), povlačićete levi triger da podignete Nate-ovu levu nogu, desni triger da podignete desnu nogu, i koristićete levu palicu (joystick) da kontrolišete pokret podignute noge. Kada pustite triger, Nate će spustiti nogu. Pored toga, igra je i fizički simulator. Jednom kada se naviknete na kontrole, razvićete sopstveni ritam kako biste kontrolisali Nate-ov hod.
Od početka do kraja, to je sve što radite. Podigni levu nogu, pomeri je, spusti je. Podigni desnu nogu, pomeri je, spusti je. Ponavljaj. Tu se, međutim, jednostavnost igre Baby Steps završava. Dok putujete kroz ovaj čudni svet, moraćete da savladate čitav niz okruženja i prepreka. Tu su stepenice za penjanje, šine rudarskih kolica preko kojih treba preći, uske ivice uz koje se treba provlačiti, i još mnogo toga.
Igra pojačava svoju težinu dodavanjem novih materijala, poput peska i leda, koji komplikuju način na koji Nate mora da se kreće. Možda je najbolje da uhvatite zalet i sprintate uz brdo, ili da usporite do puzanja, pustite da se svaki korak učvrsti, i polako se probijate. Ključna putanja igre ima mnogo toga što će testirati vaše strpljenje. Ne mogu vam reći koliko puta sam pokušao da se popnem uz spiralne stepenice samo da bih se na vrhu sapleo o kaktus i morao sve ispočetka.
Sadistički (i namerno), Baby Steps nema opcije za brzo snimanje ili brzo učitavanje, nema mapa, niti drugih poboljšanja kvaliteta igranja (quality-of-life). Zapravo, na moju sopstvenu povremenu muku, naveden sam da verujem da igra tiho snima poziciju svaki put kada vam jedna noga dotakne tlo. Pokušao sam da nasilno ugasim (Alt+F4) igru u nekoliko navrata (i kao vid „rage quit-a“), nadajući se da ću poništiti svoju skorašnju grešku, samo da bih zatekao Nate-a kako stoji na tačnom mestu gde sam pao ili, u slučaju gašenja igre usred pada, kako se zabijam licem u zemlju. Gledajući unazad, cenim to što me je metagame držao odgovornim za moje postupke, slično kao što Nate-ovo iskustvo čini za njega.
Nate-ovo putovanje da pronađe izlaz trajaće nekoliko dana. Svaki dan deli igru na jedinstvenu zonu sa definisanim početkom i krajem (obično logorska vatra). Između početka i kraja, svet je vaš za istraživanje. Baby Steps je prepun skrivenih predmeta i događaja koje treba otkriti. Radoznao sam da čujem kakva su iskustva svi imali, a koja sam ja verovatno propustio tokom svog igranja.
Postoji i nekoliko skrivenih šešira koje možete zgrabiti i nositi. Često su to zabavni, smešni predmeti u kojima čovek u jednodelnom odelu izgleda apsurdno. Međutim, ako stignete do logorske vatre sa šeširom, dobićete brzu mini-igru sa nekim elementom pozadinske priče o Nate-ovom životu u stvarnom svetu. To mogu biti otrežnjujući podsetnici da je i Nate završio u svojoj situaciji sa prtljagom iz stvarnog života.
Kada završite igru, dobićete interaktivnu mapu koja prikazuje putanju kojom ste se kretali. Takođe vidite koliko vam je vremena trebalo i koliko ste koraka napravili usput. Proveo sam 8,5 sati sa Nate-om, zabeleživši oko 33.500 koraka. Hvala što ste me podsetili da je svaki od trigera na mom kontroleru imao preko 16.000 pritisaka u samo nekoliko sesija igranja.
Sa vizuelne tačke gledišta, Baby Steps je izuzetno bizarna igra. Modeli ljudskih lica deluju kao da su izvučeni direktno iz Valve-ovog Source 2 endžina i Skibidi Toilet videa, uz neke manje izmene. Svet je pun čudne, šokantne geometrije i neobičnih, neuklopljenih instalacija koje održavaju osećaj čuđenja i fascinacije. Glasovni glumci su uradili odličan posao uživljavajući se u svoje uloge. Moram, ipak, reći da prezirem muziku u igri. Zamišljena kao lagana, luckasta zabava, konstantni repetitivni cvrkuti, krici i groktaji raznih nevidljivih životinja kretali su se od pasivno nezanimljivih do potpuno ometajućih i iritirajućih, posebno kada bih 37. put pao niz klizave stepenice.
Moram odati priznanje Foddy-ju, Boch-u i Cuzzillo-u. U početku su me odbili neki elementi pripovedanja, i hteo sam da ostavim igru i odem. Ima nekih sjajnih likova ovde, ali na početku, veći deo Nate-ove interakcije je sa grupom vulgarnih, polugolih (doslovno sa genitalijama koje se njišu na vetru) antropomorfnih magaraca koji samo žele da piju i da se zabavljaju. Kako se priča nastavlja, vidimo Nate-ov napredak, kako u putovanju kroz svet, tako i u razvoju karaktera. Način na koji zaključuju Nate-ovu priču deluje i duboko i dirljivo. Sadrži elemente nade, očaja, samopoštovanja i još mnogo toga, sve pametno isprepleteno sa elementima jedne dobro poznate bajke. Do trenutka kada je krenula odjavna špica, osećao sam se kao da sam odigrao filozofsku disertaciju, a ne crtani film Ren & Stimpy.
Iako se priča završila na zadovoljavajući način, grubi elementi „edgy“ crtanih filmova iz 90-ih su i dalje prisutni. Baby Steps ima juvenilni humor, da, ali tajming i izvođenje pogađaju na način koji me je nekoliko puta nasmejao. Nate započinje priču potpuno nesiguran u, pa, skoro bilo šta. Želi da izbegne neprijatne situacije, a istovremeno teži da udovolji ljudima. To stvara neke neugodne trenutke koji se brzo pretvaraju u urnebes. Toliko su dobro izvedeni da očekujem da će replike iz igre biti usvojene u gejmersku mim kulturu, a to je pobeda za svaku igru.
Baby Steps je bilo iskustvo kojem sam pristupio sa razumevanjem da ću povremeno biti frustriran i izazvan. Ono sa čime sam otišao (heh) bilo je ogromno zadovoljstvo savladavanja značajno zahtevnog putovanja kojem sam se posvetio. Iako su me neki elementi igre odbijali, shvatanje dubljeg značenja iza svega i viđenje kako se Nate-ova priča završava ispunilo me je istinskim osećajem zadovoljstva za koji se nadam da će svi jednog dana doživeti.
