Among Ashes je subverzivna indie horor igra koja istovremeno deluje novo i nostalgično. Sa jedinstvenim fokusom na imerziju, igra se trudi da vas u potpunosti uvede u svoj svet. Iako ne uspeva u svakom aspektu, nudi svež pristup horor žanru i vredi je isprobati ako vas je privukla.
Ono što se odmah ističe u Among Ashes jeste subverzivna upotreba okruženja.
U Among Ashes igrate kao strastveni gejmer iz 2001. godine. Dok igrate ono što igra od milja naziva imitacijom DOOM-a, dobijate poruku preko verzije MSN Messenger-a iz univerzuma igre. Vaš prijatelj vam šalje link ka zanimljivoj i besplatnoj horor igri koju je pronašao online. Nakon bolno sporog preuzimanja, pokrećete igru kako biste je igrali zajedno s prijateljem. Ono što počinje kao jednostavna, kampy horor igra ubrzo dobija neočekivane posledice u stvarnom svetu oko vas.
Ono što je posebno impresivno kod Among Ashes jeste način na koji evocira nostalgiju za 2001. godinu. Glomazni računar glavnog lika, retro dizajn veb-sajtova koje posećujete, pa čak i uključivanje imitacije MSN-a, transportuju vas u tu eru. Često korišćenje “XD” emodžija samo dodatno pojačava tu imerziju. Fascinantno je kako igra poput ove može kod nekoga – ko je 2001. bio u pelenama – probuditi nostalgiju za vremenom koje zapravo nikada nije doživeo.
Ova efektivna upotreba postavke nije samo nostalgični trik; ključna je za funkcionisanje horora u Among Ashes.
Kao što je pomenuto, Among Ashes se vrti oko protagoniste koji igra ukletu horor igru na svom računaru, dok se njen uticaj preliva u stvarni svet.
Mehanički, ovaj koncept se prenosi u gejmplej tako što vam omogućava da komunicirate i sa virtuelnim računarom i sa prostorom stana oko njega. Iako se veliki deo igre provodi u horor igri instaliranoj na protagonistovom računaru, možete se u svakom trenutku udaljiti od stola i istraživati stan. Ovo postaje neophodno kako uticaj uklete igre počinje da se manifestuje u „stvarnom“ svetu.
Računar unutar igre je izuzetno funkcionalan. Za razliku od drugih igara sa sličnom premisom, računar u Among Ashes nije samo uređaj za pokretanje sekundarne igre. On funkcioniše poput pravog PC-a, omogućavajući vam da prelazite između igre, programa za ćaskanje i internet pretraživača. Ova funkcionalnost je ključna za napredovanje u igri. Detalji priče i rešenja za zagonetke često zahtevaju da razgovarate s prijateljem na Messengeru ili pretražujete forume unutar igre koji hostuju čudnu horor igru koju ste preuzeli.
Dok je koncept igre unutar igre interesantan, nije u potpunosti jedinstven. Nedavno sam recenzirao još jednu horor igru, Is This Game Trying to Kill Me?, koja koristi sličnu mehaniku. Ipak, Among Ashes i Is This Game Trying to Kill Me? razlikuju se u svojoj izvedbi. Potonja koristi računar unutar igre za direktniji uticaj na širu okolinu – poput otvaranja stvarnih vrata kroz radnje u igri – dok se Among Ashes fokusira na to da virtuelni računar učini funkcionalnijim i imerzivnijim.
Among Ashes odaje počast kultnim horor igrama, dok ih istovremeno parodira. Najočigledniji primer je Night Call, igra unutar igre koja pokreće zaplet Among Ashes. Night Call se u priči opisuje kao parodija na Resident Evil i Silent Hill. Kada nadnaravni događaji nisu u igri, Night Call je simpatična parodija tropova pisanja i vizuelnog stila tih igara, sa nostalgičnim izgledom iz ranih 2000-ih koji bi tada bio vrhunac tehnologije.
Uprkos svojim snagama, Among Ashes ima trenutke kada horor ne uspeva. Igra se povremeno oslanja na jeftine jump scare-ove, koji – iako efektni – deluju pomalo neispirativno. Kada se oslanja na napetost, strašni trenuci ponekad gube na uticaju zbog nekvalitetnih modela ili resursa koji narušavaju imerziju ili jednostavno nisu strašni. Zanimljivo je da namerno loši modeli u Night Call-u često deluju jezivije od realističnijih u protagonistovom svetu.
Uprkos ovim nedostacima, Among Ashes sija tamo gde je najvažnije. Njegove mane ne umanjuju značajno celokupno iskustvo. Toplo ga preporučujem ljubiteljima horora, iako biste možda želeli da ga ne igrate sami u mraku.
