Wanderstop je retkost među video igrama. Tim u Ivy Road-u ne samo da zna kako da kaže prave stvari, već i kako da ih učini smislenim i spriječi da budu samo lepe fraze. Ovo je jedan od najboljih primjera promišljene poruke u kombinaciji sa još promišljenijim dizajnom, gde bukvalno sve što radite, čak i ako je samo pranje šolje, naglašava najvažnije ideje Wanderstop-a. Wanderstop je više od samo udobnog, šarenog simulatora čajdžinice. Tiho i skromno podiže standarde za pričanje priča u video igrama.
Wanderstop počinje na kraju, ili onome što protagonistkinja Alta smatra krajem. Alta je borac, zapravo najbolji borac na svetu. Većinu svog života provela je trenirajući, gurajući sebe do krajnjih granica, bez obzira na cenu, sve dok nije postala nepobediva – na neko vreme. Jednog dana izgubila je meč. Zatim je izgubila još jedan, pa još jedan. Alta postaje ubeđena da je jedini način da povrati svoj stari osećaj sebe da trenira još više, pa beži iz arene i kreće da pronađe svog starog mentora u šumi.
Wanderstop se, doduše, na kratko zalazi u klišeje tokom ovog segmenta. Alta prolazi kroz listu fraza i ideja koje izgledaju kao da su osmišljene da obuhvate svaku temu o preteranom radu – o potrebi da se više trudi, gura sebe dalje, bude savršena, ne odustaje, i tako dalje. Učestalost ovih komentara, i činjenica da dolaze kada nemate pojma ko je Alta, čini uvodni deo plitkim, ali to ne traje dugo. Alta otkriva da više ne može da nosi svoj mač i ostavlja ga. To je podjednako složen simbolizam o tome da Alta ne može da podnese teret svog prethodnog života, koliko i nagoveštaj ozbiljnih fizičkih efekata izgaranja, ali pre nego što Alta stigne da poveže bilo šta od ovoga, gubi svest.
Alta se budi na klupi u idiličnoj, pomalo psihodeličnoj šumskoj čistini sa ljubičastim vrhovima drveća koji ocrtavaju nebo u daljini. Pored nje je Boro, veliki, ćelav čovek opuštenog stava koji joj preporučuje da se odmori neko vreme u njegovoj čajdžinici, Wanderstop, pre nego što krene ponovo. Možete pristati ili se vratiti u šumu, ali potonje samo rezultira istim ishodom kao pre. Na kraju, bez obzira da li Alta to želi ili ne (a ona definitivno ne želi), morate pristati da pomognete Boro-u. Nije da je vođenje Wanderstop-a neki intenzivan poduhvat. Ceo razlog zašto je Boro napravio ovo mesto je da mušterije i njegovi pomoćnici pronađu odmor i isceljenje.
Najbolja poređenja za Boro-a su mudri, stari mađioničari iz narodnih priča. On je Wanderstop-ov Gandalf. Iako je samo običan čovek koji verovatno nije mnogo stariji od Alte, Boro zna stvari – o životu, ljudima, i, pretpostavljate, o tome kako je to kada vam se život i telo raspadaju dok možete samo da posmatrate kako se to dešava. On je čvrsta staloženost usred Alta-inog haosa, onaj čije prisustvo omogućava Alta-i da razmišlja o nemogućem i donese herojsku odluku da ostavi svoj stari život iza sebe.
Boro – i, samim tim, sam Wanderstop – nema sve odgovore, niti pokušava da ponudi tačne savete kako Alta može da popravi svoj život. Boro-ov plan nije neka lista sa LinkedIn-a o tome kako da prevaziđete izgaranje u pet lakih koraka. On čak kaže da ne može da obeća da će rad u čajdžinici popraviti Alta-u. On samo zna da joj je potreban odmor, i da bi ostajanje ovde neko vreme moglo da joj omogući da se oporavi.
Pravila koja vladaju Wanderstop-om su da nema pravila. Slobodni ste da radite šta želite, kada želite, bez pritiska. Zadaci nemaju tajmere. Resursi su obilni. Novac ne postoji u Boro-ovoj čistini – barem dok neko spolja ne otvori prodavnicu – i nije bitno da li posao cveta ili ne. Ovo nije hardcore simulator upravljanja radnjom. To je tiha analogija koja vas podstiče da pronađete načine na koje možete stvoriti mali raj za sebe u stvarnom životu, ma u kom obliku to bilo.
Jedna od najimpresivnijih karakteristika Wanderstop-a je kako njegovi neizgovoreni elementi doprinose viziji Ivy Road-a koliko i priča. Boro-ova čajdžinica je čarobna bez razloga, sa svojim vozom za pranje posuđa koji vuče prljave šolje uz vodopad i u penušavu bare pre nego što ih odvuče da se suše. Tu je i nepraktično velika stanica za čaj, sa ogromnim menzurama i cijevima u obliku slamki koje prenose vodu i čaj tamo-amo, a sistem za upravljanje otpadom koristi čaj koji se preliva kada napunite šolju da nekako učini da cveće koje raste oko mašine za čaj cveta još sjajnije. Ništa od ovoga nije neophodno, i svakako nije efikasno. Ali u tome je poenta. Wanderstop podstiče Alta-u, i igrača, da cene mir, zabavu i kreativnost zbog onoga što jesu, a ne zbog onoga što mogu da doprinesu vašoj produktivnosti. Kao što Boro kaže: Ove stvari vas neće popraviti, ali mogu, na male načine, pomoći vam da se oporavite.
Sam proces pravljenja čaja, kao i ostali zadaci u Wanderstop-u, sastoji se od nekoliko jednostavnih koraka koji vas drže angažovanim bez osećaja rutine ili previše složenosti – upravo onakvi zadaci koje se savetuje da traže ljudi koji pate od izgaranja u stvarnom životu. Penjete se uz velike merdevine da biste došli do konopca, povučete ga i dobijete onoliko vode koliko želite. Zatim je zagrejete dok ne proključa i klizite niz merdevine da biste udarili ventil koji pušta vodu da juri i vrti se u ogromnu bocu, gde dodajete sastojke. Zatim sipate i poslužujete.
Koje sastojke dodajete zavisi od zahteva mušterija. Ideja je da uparite ono što žele – na primer, nostalgičan ukus – sa opisom sastojka u knjizi koju vam je dao Boro, ali nije problem ako pogrešite. Mušterija samo pominje da to nije ono što je tražila i podseća vas šta je želela. Ako je previše zbunjujuće, Wanderstop ima vodič u potkrovlju radnje koji uključuje tačne sastojke za svaki zahtev.
Pronalaženje tih sastojaka je ono što ćete provoditi većinu vremena van radnje, i to je pametna kombinacija simulacije bašte i eksperimentisanja. Skoro svi sastojci Wanderstop-a su voće, i dolaze od retkih biljaka koje ne rastu prirodno. Uzgajate ih tako što postavite određeni broj biljaka u specifičnom obrascu da biste stvorili biljno jaje, koje se izleže nakon što ga zalijete i pretvara u biljku koja rađa voće nekoliko puta pre nego što izgubi sposobnost proizvodnje. Ali to nije razlog da ih zaboravite nakon što prestanu da rađaju. Boro-ova čistina je puna saksija, a on povremeno čak traži od vas da mu pomognete da ulepša baštu popunjavanjem saksija i praznih mesta – naravno, samo ako želite.
Takođe možete napraviti čaj za Alta-u sa ili bez dodatnih sastojaka i reći joj da sedne negde mirno da ga popije. Proces otključava sećanja koja je potisnula tokom godina, i iako ovi trenuci izgledaju kao da nemaju mnogo uticaja na ostatak igre, pružaju neophodan uvid u njen karakter i čine poruku Wanderstop-a univerzalnom. Alta nije samo neki svetski poznati borac. Ona nije posebna osoba iznad svega. Ona je samo normalan čovek koji je izgubio put i mora da smisli šta će sledeće, a ista stvar može da se desi bilo kome.
U svetu Wanderstop-a, ista stvar se desila svima, na ovaj ili onaj način. Mušterije dolaze i odlaze, zadržavajući se neko vreme pre nego što nastave svoje lične putovanje i neminovno se vraćaju. Svi oni predstavljaju neki aspekt izgaranja ili nešto drugo – otac koji teži da ispuni nerealne ideale; državni službenik čiji je posao njihov jedini identitet; čak i bivši obožavalac Alta-e čije prisustvo je podseća na sve što ne radi i iskušenje da se vrati starim navikama.
Svi su podjednako poremećeni na svoje načine, ali Wanderstop prkosi konvencijama video igara i u ovom pogledu, istovremeno nudeći iznenađujuće prikladan komentar o postavljanju granica. Vi ste heroj, a oni su NPC-ovi sa zadacima koje treba završiti. Ali ne možete ih popraviti, čak i kada im date tačno ono što žele, i to zapravo nije vaš posao. Sve što možete da uradite je da probate najbolje što možete da pomognete na način na koji možete, budete tu ako se ikada vrate u radnju, i vodite računa o sebi u međuvremenu. Zvuči teško, i Wanderstop ne beži od bavljenja ozbiljnim idejama. Ali to je uravnoteženo sa dosta humora, kako od strane preterano živopisnih ličnosti Boro-ovih mušterija, tako i od Alta-inih sarkastičnih, nezainteresovanih dijaloga.
Wanderstop je kao Spiritfarer za ljude koji pate od izgaranja i preteranih dostignuća. Centralni fokus je smislen i vešto izveden sam po sebi. Međutim, pažnja posvećena detaljima u svim drugim oblastima čini Wanderstop posebnim, do te mere da bilo šta, čak i samo sadjenje cveća, obogaćuje sve ostalo. Ivy Road jednostavno razume.
