Ultros je očaravajuće psihodelično viđenje metroidvanije, pružajući zlokobnu hortikulturnu naučno-fantastičnu avanturu.
Sarkofag lebdi kroz svemir, pulsirajući nebeski brod sa misterioznom božanstvom u njegovom gromoglasnom centru. Borba protiv stvorenja u prelepom prvencu Ultrosa Hadoka deluje prepoznatljivo u opštim terminima žanra metroidvanija, ali to se na kraju stavlja u drugi plan pred najneobičnije jezgro igre: uređivanje pejzaža i negovanje radoznale flore unutar ogromnog svemirskog broda. To je značajna preokupacija u žanru koji često stavlja borbu na prvo mesto, ali je to privlačan i obuhvatan eksperiment; kada postane očigledno kompleksno pripovedanje igre i očekivanja, igrači možda shvate da im čak i ne treba mač da bi uspeli.
Odmah prepoznatljiv pri pokretanju igre je rad Niklasa Åkerblada, popularno poznatog kao „El Huervo“, vizuelnog umetnika i muzičara koji je postao veoma poznat nakon svojih ikoničnih doprinosa serijalu Hotline Miami, mada se takođe pojavljuje i u različitim drugim izdanjima tokom protekle decenije. Takođe i Oskar Ridelijus poznat kao Ratvader, glavni kompozitor Ultrosa, čije evokativno i intimno orkestralno delo ispunjava svaki hodnik broda sa jezivom veličanstvenošću.
Teško je ne istražiti i opisati svakog člana tima za razvoj, pre svega zato što njihov završeni rad ima osećaj visoko koherentnog kolektivnog napora. Od kvazi-transcendentalnog teksta i dijaloga do čudnovato lepe, ponekad nepredvidive izobilje biljnog života, Ultros je zloslutno interaktivno iskustvo koje istovremeno deluje toplo lično.
Ultros postavlja igrače u ulogu Ouji-ja, nijemog međuzvezdanog samuraja koji se pojavljuje neoružan na Sarkofagu. Početna istraživanja otkrivaju veličinu i razmeru broda, čiji hodnici se protežu kroz različite biome koji pulsiraju sa mekim, neon-kolornim šumama i opasnim stvorenjima. Ouji može skakati, seći i kliziti kroz male prostore, a dodatne sposobnosti mogu se otključati nakon odmora u sfernim kontrolnim tačkama raspoređenim širom svake oblasti. Umesto iskustvenih poena, skromno stablo veština u igri zadovoljava se konzumiranjem četiri vrste hranljivih materija, predstavljenih kao trake koje se pune konzumiranjem plodova i mesa flore i faune Ultrosa.
Prvi sati igre nalaze Ouji-ja kako seče zveri i obračunava se sa bosovima, posmatrajući psihodelične nijanse, nečitljiv tekst u pozadini i druge radoznale prizore i zvukove svake zone. To je preplavljujuće strano okruženje, do te mere da je teško odmah naslutiti ključne tačke i elemente, ali se brod brzo pretvara u nešto poznatije, čitljivije i čak gostoprimljivije kako se svaki završeni ciklus vraća Ouji-ja na početak.
Možda nije tačno opisati Ultros kao roguelite, iako su petlje reinkarnacije ključne za napredak. Nakon što ućutka šamana – inkubiranu i zaštićenu entitet koji služi kao vrsta inteligentnog izvora energije, obično smešten iza susreta sa bosovima – Ouji dobija novi „ekstraktor“ alat, opremni dron koji uvodi nove funkcionalnosti i potencijale u osnovnu igru.
Zatim se vraća u centralnu osovinu Sarkofaga i apsorbuje u demona Ultros, pokrećući destruktivni događaj koji pokreće novi ciklus. Određene promene ipak ostaju, poput cvetanja i rasta biljaka, ali svaki šaman koji je presečen njenim mačem ostaje presečen… To jest, dok igrač ne otkrije alternativne metode za sučeljavanje sa demonom.
Postoji nekoliko različitih NPC-eva koje možete upoznati, sprijateljiti se i suočiti u Ultrosu, iako Gärdner ostaje istaknut. Ovaj blagi vanzemaljski hortikulturni stručnjak često je prvo lice koje Ouji sreće na početku svakog ciklusa, i strpljivo je uči o pravom čaroliji potencijala igre: uzgoju biljnog života širom Sarkofaga.
Sa nekoliko dodatnih ekstraktora, Ouji nauči kako da poseje mnoge čudne seme Ultrosa, iskopa ih i ponovo posadi, neguje njihovu ekspanziju kompostom, pa čak i da spaja različite vrste kako bi stvorila viši nivo platformi i povezala velike prostore. Prethodno zaključane prepreke mogu se prevazići pomoću povezujuće biljne energije, čak i stvorenja koja su nekad bila preteća mogu se nagovoriti pravim poslasticama.
Upravo u ovom trenutku Ultros otkriva svoje šire ciljeve. Odjednom, ona svetleća zemljišta koja su igrači prošli bezbroj puta shvataju se kao delovi organske mreže, a stvorenja koja su nekad smatrana automatski neprijateljskim sada se vide kao potencijalno korisni elementi ekosistema Sarkofaga. Ništa od ovoga se zaista ne dešava na izričit način, već se polako komunicira putem misterioznih ritmova igre, podstičući igrača da teži interesantnijim ciljevima od jednostavnog sečenja svega što se kreće.
Priznajemo, postoji nekoliko problema sa specifičnim sistemima kretanja i borbe u Ultrosu. Ouji može delovati kruto i nepredvidljivo u vazduhu, sa novim sposobnostima koje podržavaju trik skokove koji nisu odmah intuitivni, a borba često deluje neprecizno i gruba. Mešanje napada je potrebno da bi se dobilo najbolje meso od stvorenja u igri, ideja koja u praksi ne uvek deluje elegantno, a udaranje u izvor štete nespretno odbacuje Oujija na pod. Smanjen naglasak na direktnu akciju umiruje ove osobine, međutim, sa platformskim i baštenskim sistemima koji su važniji.
Mogućnost teleportacije po mapi se na kraju otključava, ali funkcioniše mnogo drugačije nego u bilo kojoj drugoj metroidvaniji. U Ultrosu, igrači će morati pažljivo povezati peteljke snage između pupoljaka cvetova kako bi omogućili pristup teleportaciji i pokrenuli još neke sisteme, što na kraju transformiše Sarkofag u zadovoljavajuće zastrašujući svet-svetski puzzle.
Razdaljine između cvetova moraju biti merene i planirane unapred, tako da je korisno što Ultros ima odličnu mapu. Igrači je mogu koristiti da prate pojavljivanje stvorenja, rast biljaka, povezane oblasti i druge elemente na prvi pogled, a svaka biljna struktura uzgajana u zemljišnim krevetima tokom uzastopnih petlji je vidljiva sa finim detaljima, što postaje kritično važan resurs u kasnijem delu igre. Dugi delovi našeg vremena tokom ovog pregleda potrošeni su na detaljno ispitivanje mape i pomeranje napred-nazad kako bismo osmislili ove dizajne.
Dozvoljavajući igračima da slede filozofski put od mača do zemlje manifestuje se kao jedan od najzapaženijih i najneobičnijih poteza Ultrosa. Njegove preovlađujuće teme rasta, obnove i popravke ilustrovane su suptilnom poezijom i sirovim mehaničkim igrama umesto opsežnog scenarija, a priča sve više dolazi do izražaja kako se istražuju likovi i svrha broda se otkriva tokom vremena.
Međutim, slike i video igre mogu delovati obmanjujuće. Akcija, iako funkcionalna, dostiže mehanički plafon već na početku, i oni koji traže borbenu metroidvaniju možda će biti razočarani kako je borba generalno zanemarena ili, kada dobije centralnu pozornicu, suštinski laka i nezanimljiva. Čak i platformiranje može delovati prilično elastično, neprecizno, gotovo sa kašnjenjem ulaza, i nije retko da biljka raste u nepredvidivom smeru ili direktno zarobi Oujija između grane i zida.
Ali ne brinite, jer se ove situacije uvek mogu rešiti sečenjem grane ili iskopavanjem semena i ponovnim sadnjom. Što dalje idete, svet Ultrosa čini se kao svet kreativne, haotične oblikovnosti umesto preciznosti, otvarajući se za prekidanje sekvenci i čudne prečice kroz eksperimentisanje. To je igra o skupljanju alata i vremena kako biste utabali povezujući put sa prirodom, učili raspored terena i sarađivali s njom kako biste nastavili dalje. Ultros uzima uobičajene sastojke modernih metroidvanija, a zatim ih transplantira u potpuno originalni DMT-infuzirani metroid febrilni san, na najbolji mogući način.
