Roguelike žanr doživeo je veliki procvat s inovacijama koje je doneo Vampire Survivors, pojednostavljujući formulu igara ispunjenih beskrajnim talasima neprijatelja koje igrači treba da izbegavaju i preživljavaju. Zarazna priroda jednostavne, ali intenzivne igrivosti brzo je uticala na razvojne timove, od kojih su se neki udaljili od tradicionalnih 2D akcijskih roguelike igara kako bi eksperimentisali s ovom “bullet heaven” formulom. Soul Stalker je jedan od najnovijih naslova koji prihvata ovaj stil, donoseći sav zarazni šarm žanra, ali s jedinstvenim obrtom. Iako možda neće revolucionisati žanr, Soul Stalker nudi dobro izrađen ulaz za nove igrače, iako bi iskusniji igrači mogli smatrati da mu nedostaje nešto što bi ga istaklo u odnosu na konkurenciju.
Soul Stalker se ne oslanja mnogo na priču. Osnovna premisa je da ste spektralni čuvar zadužen za proterivanje problematičnih duhova iz sveta. To se svodi na zabavnu, arkadnu igru usmerenu na poražavanje talasa neprijatelja i napredovanje kroz nivoe. Iako pripovedanje nije u fokusu, igra nudi hub zonu gde možete komunicirati s raznim duhovima NPC-evima, koji često imaju šarmantne, duhovite dijaloge, dodajući dozu karaktera igri.
Vizuelno, Soul Stalker se ističe svojim šarmantnim grafičkim stilom inspirisanim dečijim knjigama. Ima laganu, gotovo Paper Mario estetiku, gde likovi izgledaju kao papirnate figurice u šarenom, slojevitom svetu. Ova prijateljska, slikovita estetika proteže se i na neprijatelje, koji, iako “loši duhovi,” izgledaju simpatično i bezopasno. Nema krvi, brutalnosti ili intenzivnog nasilja, što ga čini pogodnim za široku publiku, a veseli umetnički stil i blage animacije čine igru privlačnom za sve uzraste.
Ako vam je ovaj tip igre nepoznat, cilj je jednostavan: ulazite u arenu i suočavate se s talasima neprijatelja koji se pojavljuju sa svih strana, dok vaš lik automatski napada. Sve što treba da uradite je da se krećete po mapi izbegavajući neprijatelje, prateći tajmere u gornjem levom uglu koji pokazuju kada će talas završiti. Tu je i potez za brz izbegavanje koji dodaje mali sloj strategije. Preživljavanje svakog talasa nagrađuje vas novčićima i unapređenjima, omogućavajući vam da postanete sve jači. Iako mehanike zvuče osnovno, formula je iznenađujuće zarazna i veoma pristupačna, čak i za igrače koji nisu upoznati s roguelike ili bullet heaven igrama.
Ono što izdvaja Soul Stalker od sličnih naslova je način napredovanja kroz nivoe. Umesto jedne otvorene arene gde se borite protiv beskonačnih talasa, Soul Stalker deli igru na više etapa. Svaki nivo zahteva da preživite kratak period, obično ispod jednog minuta, pre prelaska na sledeći. Između etapa nailazićete na prodavce kod kojih možete kupiti oružja, talismane i unapređenja. Povremeno se put razdvaja, dajući vam mogućnost izbora: odmorite se u kampu da povratite zdravlje ili rizikujte sukob s elitnim neprijateljima za veće nagrade.
Na kraju svake etape suočićete se s boss borbom koja zahteva više strategije i veštine, dodajući osećaj napretka i dostignuća. Ovaj format podstiče vas da pažljivo birate unapređenja i predmete, jer mogu značajno uticati na vaše šanse za preživljavanje dok nivoi postaju sve teži. Umesto da testira koliko dugo možete izdržati u jednoj areni, Soul Stalker nagrađuje igrače za strateško planiranje dok prelaze sve izazovnije nivoe.
Kao i mnogi roguelike naslovi, Soul Stalker ne očekuje da ćete pobediti iz prvog pokušaja. Svaki put kada budete poraženi, vraćate se u hub zonu s dušama koje ste sakupili tokom igre, a koje možete koristiti za otključavanje novih početnih oružja i talismana. Vremenom ćete takođe otključavati nove igrive likove, svaki s jedinstvenim statistikama i nivoima težine. Ova prilagodljivost vam omogućava da odaberete lik i početnu opremu koja najbolje odgovara vašem stilu igre, što dodaje osvežavajući sloj personalizacije.
Kako bi dodatno podstakao ponovnu igrivost, Soul Stalker sadrži oglasnu tablu s izazovima gde možete preuzeti unapred podešene build-ove i igrati kraće, izazovne nivoe. Ispunjavanjem ovih zadataka otvarate nove oblasti u hub zoni, otkrivajući zabavna iznenađenja i dodatnu priču. Igra je fleksibilna i omogućava vam da je igrate opušteno ili da se posvetite otključavanju svakog lika i sposobnosti. Dakle, bilo da ste ovde radi laganog, opuštenog iskustva ili želite sve da završite, Soul Stalker zadovoljava različite tipove igrača. S druge strane, ako ste već isprobali slične igre i niste bili oduševljeni, Soul Stalker verovatno neće promeniti vaše mišljenje. Njegova formula će biti poznata fanovima žanra, ali ne predstavlja revolucionarni iskorak.
Soul Stalker je glatko radio na Nintendo Switch-u, a mod za ručno igranje posebno odgovara kratkim sesijama igranja. Idealna je za brze sesije igranja, čak i ako imate samo nekoliko minuta na raspolaganju. Tokom mog igranja, naišao sam na manji bug prilikom interakcije s novom zonom u hub-u; veliki povrtnjak u okruženju je privremeno zamrznuo igru. Srećom, ovo je bio mali problem koji nije ometao celokupno iskustvo i verovatno će biti rešen u budućim ažuriranjima.
Soul Stalker je sjajno iskustvo za brzo upadanje i igranje, posebno za igrače koji preferiraju igre koje su jednostavne za ulazak i uživanje u kratkim sesijama. Sa svojim simpatičnim umetničkim stilom, pristupačnim mehanikama i impresivnim izborom otključivih stavki, nudi privlačnu opciju po pristupačnoj ceni. Iako možda neće privući skeptike prema bullet heaven žanru, predstavlja izvrstan uvod za nove igrače ili opuštenu alternativu intenzivnijim roguelike naslovima. Soul Stalker ima mnogo toga da ponudi ako tražite šarmantno, niskostresno igračko iskustvo.