Pre nekoliko meseci, pisao sam o tome kako veliki rizik koji je preuzeo developer Gust sa Atelier Yumia konačno može da izbavi tu seriju iz niše. Nedugo zatim, pozvan sam da isprobam poseban preview verziju nadolazećeg Rune Factory: Guardians of Azuma (koji je, slučajno, otkriven tokom istog Nintendo Partner livestream-a), i sa zadovoljstvom mogu da kažem da osećam kako ovo može biti velika šansa za Rune Factory da uradi isto.
Guardians of Azuma po prvi put u franšizi ne samo da izlazi širom sveta, već i na više platformi. Dok je prethodna igra, Rune Factory 5, ipak dobila PC verziju, to se desilo tek kada je lokalizacija za Severnu Ameriku bila gotova – skoro godinu dana nakon originalnog japanskog izdanja. Tokom ovog događaja razgovarao sam sa producentom Hisashijem Fujijem i pitao ga da li je multiplatform izlazak uticao na obim razvoja – iako je rekao da nije, iz sopstvenog iskustva mogu da potvrdim da Guardians of Azuma definitivno deluje kao veća igra od svojih prethodnika.
Srž Rune Factory-ja je i dalje tu – igra se fokusira i na farming i na akcionu borbu – ali sve deluje ogromno u poređenju sa prethodnim delovima. Svetski prostor igre proširen je na četiri odvojena sela koja treba upravljati, a borba je mnogo više orijentisana na akciju, sa kompletnim sistemom izbegavanja i kontranapada. Ali u osnovi, Guardians of Azuma i dalje nudi interakciju sa likovima (i romansu) po kojima je serija poznata.
Počevši od farminga, kao što sam pomenuo, igra sada ima četiri odvojena sela o kojima treba brinuti… i takođe vam daje mnogo više kontrole nad svakim od njih. Igrač će sam graditi svako selo, koristeći materijale koje je sakupio, otkrio i napravio, i moraće da podigne i poljoprivredu i industriju od nule. Gradićete svaku radnju, dekoraciju i objekat, postavljajući ih na estetski ugodan ili haotičan način kako god želite, a svaka radnja može čak imati dodeljenog seljanina koji će je voditi. Korisno je što to možete raditi i tako što pomerate svog lika do željene lokacije i postavljate stvari direktno, ili koristeći novi uvećani mod koji vam pruža precizniju kontrolu nad postavljanjem.
Takođe morate da odvojite određenu količinu prostora za farming, i iako možete to raditi sami kao i obično ako želite, sada je moguća značajna automatizacija zahvaljujući sistemu upravljanja selom. Možete da angažujete svoje seljane da vam pomažu sa žetvom, ili svima olakšate posao korišćenjem potpuno novih Svetih Relikvija igre.
Ove Sveti Relikvije doprinose i borbenom i farming aspektu igre, jer svaka od njih ima primenu u više scenarija. Četiri od njih se mogu koristiti u farmingu – Sword može da se koristi za sečenje useva kako biste dobili dodatno seme, Parasol može da zaliva velike grupe useva odjednom, Fan može da pokupi više useva istovremeno, a Drum može da instantno ubrza rast zalivenih useva ako vam hitno trebaju – dok se peta, Plum Branch, koristi tokom istraživanja za povezivanje sa stvorenjima i seljanima, i otključavanje novih recepata.
Što se tiče borbe, Sword može da iznese masivne vatrene napade, Umbrella može da nanese široku vodenu štetu, Fan može da oslabi neprijatelje, a Drum može da odgurne protivnike i leči članove tima, a takođe može da aktivira specijalne plesove koji otvaraju još više mogućnosti u borbi, uključujući i masivne napade u stilu limit break-a.
Kad smo već kod novih mogućnosti u borbi, ova igra je mnogo više orijentisana na akciju od prethodnih, što počinje sa dve potpuno nove opcije oružja. Luk i talisman dodaju dimenziju borbe na daljinu u Rune Factory, pri čemu talisman funkcioniše kao homing napad nalik na Ace-a iz Final Fantasy Type-0, a luk je koristan i u borbi i, prema rečima producenta Fujija, može da se koristi za rešavanje zagonetki u okruženjima Guardians of Azuma. Igra takođe uvodi sistem izbegavanja i kontranapada koji će biti poznat ljubiteljima drugih akcionih naslova, ali je ipak dobrodošao dodatak s obzirom na veći fokus na praćenje najavljenih napada.
Naravno, u borbu ćete ići sa svojim regrutovanim saveznicima, a igra ponovo omogućava da se povežete i zabavljate sa bilo kim od njih, bez obzira na to koji protagonist igrate. Tokom demo verzije, imao sam priliku da vidim scene povezivanja sa Irohom i Murasameom, ali i da upoznam Ulalaku, jednog od četiri boga farming sela u igri – svako selo odgovara jednom godišnjem dobu i ima svog fizičkog boga koji ga čuva. Igra će imati ukupno šesnaest različitih opcija za romansu, tako da će verovatno biti neko ko će se svideti svakome, ali ja nisam mogao da odolim Murasameovom himbo šarmu – ima divno jednodimenzionalan način razmišljanja koji sve u životu mora da dovede u vezu sa mačevima i treningom, i smešno je gledati kako protagonist pokušava da mu objasni stvari dok mu istovremeno pomaže da proširi svoj svet izvan proučavanja mačeva.
Najiznenađujuća stvar u vezi sa Guardians of Azuma je to što, uprkos masovno proširenom opsegu ove igre, sve promene deluju dobro promišljeno. Farming je i dalje neophodan, ali može biti lak koliko god želite, vaš pratilac Woolby može da vodi evidenciju o važnim datumima za sva četiri sela i podseća vas na njih svakog jutra u igri, a upravljanje gradom impresivno deluje kao nešto na čemu je tim radio godinama, a ne kao nešto što je tek sada uvedeno. Ako se Rune Factory u prošlosti činio ograničenim, Guardians of Azuma izgleda spreman da se oslobodi tih okova i privuče potpuno novu publiku seriji.