Kvantno računarstvo, dugo smatrano više teorijskom oblasti, ponovo je na dnevnom redu kao potencijalna održiva alternativa skupoj trci za još većom računarskom snagom.
Nakon značajnih napredaka u kvantnim čipovima i korekciji grešaka (dva ključna problema za kvantno računarstvo), startup iz Bostona pod imenom QuEra saopštio je u utorak da je zaključio finansiranje u iznosu od 230 miliona dolara, uz podršku Google-a i SoftBank-a. Kompanija će ta sredstva koristiti za narednu fazu rasta, sa ciljem izgradnje „korisnog“ potpuno kvantnog računara u naredne tri do pet godina.
Zanimljivo je da finansiranje nije u obliku ekvity (učešća u kapitalu). U pitanju je konvertibilna obaveza koja će se, kako tvrdi tim QuEra, pretvoriti u ekvity kada kompanija sledeći put pokrene rundu kapitalnog finansiranja.
Kompanija, koju trenutno vodi privremeni CEO Andy Ory (iskusni lider u oblasti poslovnih tehnologija), nije želela da otkrije kada će se naredna runda kapitalnog finansiranja održati.
Do sada, QuEra je prikupila nešto manje od 50 miliona dolara, uključujući rundu od 17 miliona dolara o kojoj smo pisali 2021. godine. Kompanija je saopštila da lista investitora u konvertibilnoj obavezi uključuje Google, SoftBank Vision Fund, Valor Equity Partners, kao i postojeće investitore QuEra-a — QVT Family Office, Safar Partners i druge.
Kompanija ne pruža procenu vrednosti, ali Yuval Boger, COO QuEra-e, rekao je da ona predstavlja „vrlo značajan porast“ u odnosu na prethodnu rundu. „Znam da verovatno imate vrlo dobru predstavu o vrednosti runde od 230 miliona dolara“, dodao je on.
Naša konzervativna procena je 400 miliona dolara, ali budući da je u pitanju konvertibilna obaveza, sve može da se desi.
Jedan detalj koji QuEra čini izuzetnim jeste to što već ostvaruje prihod. Naime, Ory je naveo prodaju kvantnog računara QuEra u vrednosti od 41 milion dolara Japanu, koji će se koristiti u novom superračunarskom projektu zajedno sa Nvidia tehnologijom (koja se koristi za klasično računarstvo).
Kompanija takođe ostvaruje prihod putem svojih cloud usluga. U novembru 2022. godine, započela je pružanje kvantnog računarstva putem AWS-a koristeći svoj 256-qubit računar (prvu generaciju uređaja). Boger je rekao da se ova usluga uglavnom koristi za pilot projekte i eksperimente u svrhu dokazivanja koncepta.
QuEra želi proširiti svoju ponudu na druge cloud provajdere, ali zasad nije najavila ništa konkretno. Boger je rekao da finansiranje od strane Google-a, koje podržava Google-ova Quantum AI poslovna jedinica, ne uključuje nikakve veze sa Google Cloud Platformom.
Finansiranje QuEra je deo očiglednog porasta za kvantne computing startupove. Pre manje od dve nedelje, Alice & Bob, još jedan kvantni startup sa sedištem u Parizu, prikupio je 104 miliona dolara. Riverlane iz Kembridža, Engleska, koja razvija tehnologiju za ispravljanje kvantnih grešaka, prikupila je 75 miliona dolara prošlog avgusta, a proizvođač kvantnih čipova SEEQC prikupio je 30 miliona dolara prošlog meseca.
Kvantne mašine u Izraelu navodno prikupljaju 100 miliona dolara. Quantum Machines je odbio komentarisanje tih izveštaja.
Možda najveće od svih, prošle godine, Quantinuum je prikupio 300 miliona dolara sa procenom vrednosti od 5 milijardi dolara. Sada se spekuliše o njegovom izlasku sa vrednošću od 10 milijardi dolara.
Međutim, budući da još uvek nismo videli potpuno funkcionalnu, komercijalno dostupnu kvantnu mašinu, mnogi od radova ovih kompanija su raspodeljeni širom različitih pristupa, svi usmereni na poboljšanje grešaka i stopa neuspjeha tokom obavljanja računanja.
QuEra ima cilj da izgradi kvantni superračunar sa neutralnim atomima, koji delimično koristi lasere za hlađenje atoma tokom računanja kako bi se smanjile greške.
„Verujemo da imamo pravi arhitektonski pristup koji će nas zapravo odvesti do onoga što bismo smatrali svetim gralom, a to je kvantno računarstvo koje je diskontinuirano sa stvarnim kvantnim prednostima“, rekao je Ory u intervjuu.
„Uzimajući partnera kao što je Google da se pogleda ono što radimo i ljude koje smo uspeli da privučemo… sve se uklapa i osećamo se potvrđeni. QuEra je sada na poziciji gde će njeni resursi, nauka i ljudi omogućiti da budemo jedna od nekoliko kompanija koja će zaista isporučiti prvi skalabilni, koristan kvantni računar“, dodao je.
Međutim, do sada, sa mnoštvom pristupa, više je to maraton nego trka, a nema ciljne linije. Alex Keesling, suosnivač i bivši CEO QuEra koji je izmislio tehnologiju koja je u osnovi proizvoda, sada je u ulozi nadgledanja tehničkih implementacija dok QuEra radi na razvoju svog hardvera. Kompanija, kao i druge u ovom prostoru, radi prema fleksibilnim rokovima dok se polako približava stvaranju svojih ideja u stvarnost.
Dugoročno obećanje je primamljivo. Kako računska moć postaje sve skuplja, a nove tehnologije poput AI-ja vrše još veći pritisak na resurse, industrija traži rešenja koja bi mogla preskočiti te opterećenja, ili barem ih nadopuniti, sa nečim moćnijim. Verovatelji kažu da će kvantno računarstvo biti rešenje.
„Verujemo da ako možemo da postignemo 100 logički ispravljenih qubita sa sposobnošću da izvršimo milion instrukcija bez greške, postojaće korisne primene kvantnog računarstva koje će ponuditi prednosti u odnosu na obične računare“, rekao je Ory. „Verujemo da će to stvoriti ogromnu vrednost za materijalne nauke, životne nauke, simulacije, probleme optimizacije i tako dalje.“
