Neobično nazvana igra „Mouthwashing“ prati petočlanu posadu koja pluta u svemiru na brodu Tulpar, dugolinijskom teretnjaku Pony Expressa. Prošlo je 147 dana od njihovog putovanja koje traje 382 dana, kada sudar u svemiru zamalo dovede do spaljivanja kapetana i ostavi brod potpuno onesposobljenim. „Mouthwashing“ hvata horor na suptilne i intenzivne načine, često prelazeći u bizarno na način koji retko koja igra uspeva da postigne.
Igra koristi tehniku prelaska kroz vreme da bi ispričala svoju priču. Neke scene se odigravaju samo nekoliko dana pre nesreće, dok se druge dešavaju unutar broda koji je prepun penušave mase koja sprečava proboj trupa. Ova pena blokira ranije dostupne oblasti broda, i kako se priča razvija, igra će prelaziti kroz vremenske periode na način koji će ponekad izgledati kao da je vaša igra zamrznuta, ali zapravo će vas postepeno dovesti do ludila zajedno sa posadom Tulpar-a.
Početni trenuci igre postavljaju ton dok trčite kroz uske hodnike broda, pokušavajući da pobegnete od izobličenog maskota ponija koji vas proganja. Radni posteri o timskom radu i etici su svuda po zidovima, ali se ubrzo pretvaraju u zastrašujuću tapetu koja se proteže na milje. Koliko god bizaran bio sam naziv igre, igra ga nadmašuje svojom čudnom i zadovoljavajućom atmosferom, pružajući jedno od najčudnijih i najzadovoljnijih iskustava koje sam imao u video igri.
Događaji u priči su ispričani iz dve perspektive: kapetana Curly-ja i njegovog kopilota Jimmy-ja. Pre sudara, igrate kao Curly dok pokušava da smiri posadu nakon loših vesti od korporacije, koje ih nateraju da istraže šta tačno prevoze. Nakon što brod ostane bez funkcije, ispunjen penom, preuzimate ulogu Jimmy-ja, koji postaje privremeni kapetan. Ova dinamika između dva lika je veoma interesantna, jer Jimmy pre sudara često pretpostavlja mnogo o Curly-ju, ali nakon toga počinje da razume pritiske s kojima se Curly suočavao. Ova dinamika je sjajno obrađena zahvaljujući odličnom pisanju i fantastičnoj glumačkoj postavi.
Kao Jimmy, moraćete da brinete o kapetanu Curly-ju, koji je teško povređen, prekriven opekotinama i zavijen u zavoje. Vaš zadatak je da mu dajete analgetike, prilazite mu, otvarate mu usta i gurate tablete niz njegovo grlo dok vas gleda svojim izobličenim licem. Ova scena je jednako odvratna koliko i zvuči, ali ništa vas neće pripremiti za krajnje trenutke igre i jednu zagonetku toliko odvratnu da će mi verovatno dugo ostati urezana u sećanju.
„Mouthwashing“ je povratak starim survival horror igrama iz 90-ih i ranih 2000-ih, dok ujedno odaje počast odabranim filmovima i televizijskim emisijama. Twin Peaks, Mothered, Skinamarink i Sunshine su navedeni kao inspiracije koje su oblikovale ovo bizarno iskustvo. Tim je koristio H1N Recorder za snimanje gotovo svih zvukova u igri, kao i niz zvučnih biblioteka koje su bile popularne u to vreme. Čak su i određeni likovi zasnovani na glumcima iz drugih poznatih horor filmova, poput lika Anya, koja je inspirisana likom Shelley Duvall iz „The Shining“.
Kao kapetan, imaćete pristup skeneru kodova. Ispostavlja se da određeni delovi broda imaju crnu oznaku ispod znaka upozorenja, što znači da je to informacija samo za kapetana. Upotrebom skenera otkrivate te skrivene brojeve, koje zatim unosite da biste pristupili oružju poput sekire iz zaključane vitrine ili čak napravili tortu. Da, nisam to izmislio – u jednom trenutku posada slavi rođendan, a vi kao kapetan pravite sastojke za tortu i koristite bizarni mikser da je pripremite. Čak je i sečenje torte bilo jezivo i predskazujuće.
„Mouthwashing“ prelazi iz jednostavnih razgovora o oceni zaposlenih do zadataka poput davanja analgetika ranjenom kapetanu. Svaki segment igre uključuje interakciju s nekim članom posade, što kasnije ima uticaj kada igra skoči na dane nakon sudara. I dok ću ostati neodređen oko nekih od najintenzivnijih trenutaka u igri, moram reći da postoji jedan poseban događaj kada sam pokrio usta od šoka jer nisam mogao da verujem šta se dešava.
Posada se sastoji od Curly-ja, Jimmy-ja, Anya-e, Daisuke-a i Swansea-a. Anya je medicinsko osoblje na brodu, iako nema dovoljno iskustva da zaista ispuni tu ulogu. Ona je odlučna u praćenju protokola, znajući da je to u najboljem interesu posade. Swansea je stariji i iskusniji radnik, koji često veruje da najbolje zna i tvrdoglavo se drži svojih stavova. Daisuke je novajlija, a Swansea nema poverenja u njegove veštine i često želi da rešava stvari na svoj način. Jimmy, kao kopilot, možda ima svoje nesuglasice s Curly-jem, ali njihova interakcija doprinosi priči, čak i ako je Curly već gotovo mrtav čovek koji samo čeka kraj.
Kada „Mouthwashing“ postane čudan, postane zaista čudan. Na brodu su svuda slike maskote ponija, kao i posteri s motivacionim porukama o timskom radu. Svaki put kada prođete pored velike statue ponija u zajedničkoj sobi, ona izgovara neku uznemirujuću, ali i smešnu rečenicu. Ova ikonografija postaje prava noćna mora, a u jednom trenutku, tiho se krećete kroz niže nivoe broda dok vas proganja plutajuća konjska glava.
Vizuelno, „Mouthwashing“ je prava poslastica. Podseća me na tamni i pikselizovani svet Silent Hill-a. Likovi imaju specifičan izgled koji se odlično uklapa u njihove ličnosti. Brod je mesto s kojim ćete se dobro upoznati, a skakanje kroz vreme omogućava vam da zaista primetite razlike između trenutaka kada su određeni delovi blokirani i onih koje možete istražiti kasnije. Brod je mali, ali svaki kutak je ispunjen detaljima inspirisanim predvorjem Sahara hotela u Las Vegasu iz 1950-ih, kao i klaustrofobičnim hodnicima podmornice.
„Mouthwashing“ je mnogo bizarniji nego što sam mogao da zamislim, naročito tokom finalne zagonetke koja je toliko groteskna i uznemirujuća da će mi dugo ostati urezana u sećanje. Pristup vizuelnom dizajnu igre zaista je prodao atmosferu i ton, podigavši igru iz prosečnosti i učinivši je nečim zaista posebnim. Na mnogo načina, „Mouthwashing“ deluje kao da je neko pogledao onaj jedan zloglasni kadar iz filma Event Horizon (znate na koji mislim) i napravio igru zasnovanu na događajima koji vode do njega, scenario toliko intenzivan i suptilno zastrašujući. „Mouthwashing“ verovatno nije ono što mislite da jeste – to je mnogo bizarnije nego što možete zamisliti.
