Empire of the Ants se iznenađujuće pokazao kao veoma privlačna igra u realnom vremenu sa jedinstvenim konceptom i interfejsom koji se neočekivano dobro prilagodio konzolama. Takođe, izgleda izuzetno dobro, posebno s obzirom na veličinu razvojnog tima koji je radio na njemu, i nudi neke od najautentičnijih i najpreciznijih prikaza mrava i buba ne samo u video igrama, već i u medijima uopšte.
Igrač preuzima ulogu mrava poznatog samo kao 103.683, i kroz prilično sadržajnu kampanju, cilj vam je da spasite živote mrava u vašoj koloniji, kao i u drugim kolonijama, kroz sklapanje saveza sa lokalnim insektima i životinjama.
Mehanički gledano, igra se može uporediti sa Nintendo serijalom Pikmin, jer Empire of the Ants deli mnogo sličnosti s njim. Obe su igre real-time strategije koje prate mala bića u prirodi dok sakupljaju resurse i brane svoje baze – sličnosti su odmah uočljive. Ovo je zapravo kompliment, jer Pikmin serijal ostaje gotovo jedini koji je uspešno preneo RTS žanr na konzole, i Empire of the Ants postiže sličan uspeh.
Ako ste veteran RTS žanra, sigurno ste svesni „problema s konzolama“. Igranje real-time strategije mnogo bolje funkcioniše na računaru, gde tastatura i miš omogućavaju brzu kontrolu nad više jedinica širom ekrana. Na konzoli, međutim, osnovne komande RTS-a mogu učiniti igru sporom i ponekad nezgrapnom. Ali ovde pažljivo osmišljen interfejs i smisleno raspoređene kontrole omogućavaju čak i igračima na PS5 da jednostavno komanduju legijama mrava, upravljajući napadima, odbranom i prikupljanjem resursa na različitim lokacijama.
Igra verovatno shvata da će mnogim igračima biti prvo iskustvo u RTS žanru, pa nudi prilično detaljan tutorijal koji igrače vodi kroz osnove ne samo kontrola i interfejsa igre, već i RTS osnova kao što su postavljanje baza, njihovo razvijanje, prikupljanje resursa i vođenje velikih borbi. Počinje sa jednostavnim misijama, ali vremenom ciljevi postaju složeniji i izazivaju vaše razumevanje mehanike igre.
Elementi real-time strategije u igri su zaista izuzetno dobri. Različiti scenariji u single-player kampanji čine igru dinamičnom i zanimljivom, dok uzbudljiva priča dodaje težinu igri. Igra uvodi nove mehanike i sisteme (kao što su vremenske prilike), a igrači mogu istraživati i otključavati nove moći kako bi pomogli svojim jedinicama u borbi. Uključivanje online multiplayera, sa leaderboardima, može produžiti život igre onima koji uživaju u mehanici igre.
Ono što je iznenađujuće dobro jeste deo igre u kojem se ne borite ili ne gradite bazu, već jednostavno istražujete svet i hubove. Ima nešto veoma opuštajuće u jednostavnom prelasku preko mapa, otkrivanju i katalogizaciji zanimljivih tačaka i penjanju po skoro svakoj površini kako biste dobili neobičan pogled na svet. To pomaže što igra izgleda zaista odlično. Usvajajući fotorealističnu estetiku, uzbuđenje od gledanja poznatih objekata – poput šišarke ili stare gume – uvećanih desetinama puta veće nego što ih obično vidimo, nikada ne zastareva.
Međutim, upravo ovde se pojavljuju i neki problemi. Fotorealistična estetika može doprineti problemima sa čitljivošću, jer može postati iznenađujuće lako izgubiti trag svog lika na ekranu na zemljanim ili drvenim površinama, ili među grupama drugih mrava i buba. Opcija koja bi istakla ili obeležila glavnog lika bila bi veoma korisna. Postoji opcija za označavanje ciljeva na mapi ili NPC-eva s kojima interagujete, ali nema mogućnosti za obeležavanje glavnog lika.
Još jedan problem je to što ni kamera ni kontrole igre ne mogu uvek da prate slobodu kretanja u 360º koju imate. Često ćete se kretati po strmim ili zakrivljenim površinama, a kamera možda neće moći da isprati vašu putanju. U takvim situacijama može se desiti da se zbunite, izgubite orijentaciju ili da glavni lik ostane zalepljen za neki objekat. Sve ovo nisu veliki problemi, već sitne smetnje koje ponekad mogu prekinuti igru.
U nekim slučajevima, kamera se približi objektima, što može izložiti manje detalje poput niskorezolucionih tekstura ili oštrih ivica na lišću. Iako su ovo manji problemi, oni mogu biti važni za igrače koji su fokusirani na vizuelnu vernost igre.
U celini, s obzirom na mali tim i očigledno niži budžet u poređenju sa većim igrama, iznenađujuće je koliko visoku prezentaciju Empire of the Ants postiže. Zvuk takođe doprinosi atmosferi igre, sa autentičnim zvucima prirode poput šuštanja trave, žubora vode i cvrkuta ptica.
Mnogi problemi u igri proističu iz njenog visokog cilja, ali upravo ta posvećenost omogućava Empire of the Ants da pruži jedinstveno iskustvo koje se ističe ne samo zbog premise, već i zbog toga koliko dobro je izvedena. Te nesavršenosti su malobrojne, a Empire of the Ants uglavnom funkcioniše odlično, pružajući privlačnu igru koju će ljubitelji RTS igara, kao i oni koji traže opuštajuće ili meditativno iskustvo, znati da cene.