Postoji nešto što me uvek iznova vraća Metroidvanijama. Mislim da je to zadovoljstvo koje osećate kada napredujete. Osećaj da počinjete kao najslabiji što ćete ikada biti i da možete da pređete put od nule do heroja dok vam se postepeno daju alati da se probijate kroz svet koji pokušava, ali jednostavno ne može da vas zaustavi. ENDER MAGNOLIA: Bloom in the Mist neverovatno opravdava ovo osećanje i žanr u celini, nudeći Metroidvanija iskustvo gde svaki korak napred vas približava otkrivanju misterija skrivenih u Zemlji para.
Smeštena decenijama nakon događaja u ENDER LILIES: Quietus of the Knights, Ender Magnolia je sledeći dodatak Live Wire-a i Adglobe-a svetu Ender Lilies. Došao sam u Ender Magnolia bez igranja prethodne igre, što me je početno malo nerviralo. Iako nisam nov u Metroidvanijama, prilično sam svež u svetu Ender Lilies, što sam mislio da će otežati razumevanje sveta ili priče. Srećom, to nije bio slučaj. Moje iskustvo nije bilo negativno uticalo mojom neupućenošću u Ender Lilies i iako je definitivno bilo mnogo referenci na prethodnu igru koje su mi promakle, to nije umanjilo moje ukupno zadovoljstvo.
Ender Magnolia počinje sećanjem koje uspostavlja ton za predstojeće putovanje. Sećanja su ključna za razotkrivanje priče ovog sveta i postaju uobičajena pojava što više igrate. Prikazani u kratkim, animiranim filmskim sekvencama, ova sećanja (kao i celokupna Ender Magnolia) su potpuno bez glasa, a svi dijalozi su predstavljeni isključivo tekstom.
U ovom sećanju čujete provokativnu glasinu. Homunculi, delimično magična, delimično mehanička veštačka bića u svetu Ender Magnolia, su skoro ljudska. Govornik, međutim, zatim prezrivo na njih aludira kao na mutante. Iako možda izgledaju ljudski, oni insistiraju da tu sličnosti prestaju. Sećanje se zatim prebacuje na drugu perspektivu. Žena se naginje napred, pozivajući nekoga da pažljivo sluša. Ona ih uverava da će sve biti u redu i da je došao trenutak na koji su se pripremali. Sa suzom u oku, nežno ih zatvara u neobjašnjivu čauru, ostavljajući im instrukciju, tražite saveznike i pronađite Attunere.
Ovo je sva priča koju dobijete pre nego što mlada, srebrnokose devojčice, za koju brzo saznajete da se zove Lilac, izađe iz čaure u ruševinama ispitnog objekta i igra počinje. Lilac se budi amnezična, ali brzo otkriva da je Attuner, neko ko može da pomogne odmetnutim Homunculi koji su poludeli zbog para koje prožimaju svet. Odlučna da povrati izgubljena sećanja, kreće u potragu za drugim Attunerima i da stigne do gornjeg sloja. Na putu sa sobom vodi svoje prijatelje Homuncule koje ‘usklađuje’.
Na početku, naracija može delovati pomalo zbunjujuće, ali ovo uvek deluje namerno. I sama Lilac malo zna, jer se budi iz čaure bez svojih sećanja. Iako je amnezija kliše, sigurno, to je i dalje prikladna narativna tehnika u Ender Magnolia koja, što je najvažnije, funkcioniše. Učite Lilačinim tempom, sastavljajući misteriju zajedno s njom dok ona saznaje za svoja sećanja. Bio sam intrigiran odmah na početku. Trebalo je da znam ko je đavo Lilac i šta joj se dogodilo. Zašto je bila zatvorena? Njena lična misterija je uskladila njene ciljeve sa mojim, stvarajući prirodan podsticaj da istražim ovaj svet. Malo preterano, ali funkcioniše.
Iako ću izbegavati da otkrivam više priče, reći ću da sam bio prilično zadovoljan kako se razvijala. Bilo je divno gledati kako Lilac raste, posebno uz svoju podršku glumačkoj postavi prijatelja Homunculus-a, koji su takođe imali neke zaista dirljive trenutke. Slično kao i Ender Lilies, igra sadrži više završetaka, a ja jedva čekam da je ponovo posetim da ih sve otkrijem.
U svojoj srži, Ender Magnolia igra se zasniva na svim klasičnim Metroidvanijama koje su došle pre nje. Kao 2D platformer, sadrži fluidno platformiranje, sa borbom i napredovanjem zasnovanim na sposobnostima, sve izgrađeno oko tog klasičnog ciklusa istraživanja povezane mape i jačanja. Tu je tipičan asortiman Metroidvanija osnova koje očekujete sa žanrom, šefovi, zagonetke, otvaranje zaključanih vrata, pronalaženje skrivenih područja, vraćanje i još mnogo toga. Sve to dobro. Ono što ga, međutim, izdvaja je način na koji nesmetano kombinuje ove elemente sa svojim svetom punim Homunculusa.
Lilac ne može mnogo. Može da trči, skače i izbegava, ali to je otprilike to. U njenu odbranu, ona je malo dete. Međutim, njeni prijatelji Homunculi pokrivaju njene nedostatke. Svaki Homunculus koji uskladite dodaje ih vašem arsenalu, otključavajući sposobnost za Lilac koja joj pomaže u istraživanju ili borbi.
Tipično, jedini Homunculi koje možete uskladiti su glavni šefovi Homunculi. Nola, prvi Homunculus koji uskladite, je izuzetak. U prvih nekoliko minuta igre, Lilac nailazi na nju u ruševinama ispitnog objekta i usklađuje je. Od ovog trenutka, Nola postaje vaš primarni napad blizu, pojavljujući se ispred Lilac i mašući svojim mačem kada je pozvana da napadne, podsećajući me na stend iz Jojo’s Bizarre Adventure. To je neverovatno zadovoljavajući trenutak, pojačan ritmom muzike koja počinje da svira kada konačno možete da izađete da nanete neku štetu uvenulim skeletnim Homunculima pored kojih ste prethodno morali da se nezgrapno provlačite.
Sa svakim usklađenim Homunculusom dolazi nova sposobnost kojom se možete igrati. Sitni pauk vam daje mogućnost da se zakačite za tačke za hvatanje, a divan robot koji nosi veliki cvet daje vam mogućnost da zaronite u zemlju i probijete se kroz izrasline na podu. Lično, moj favorit je morao biti vuk (da, možete da tapšete tog psa Homunculusa) koji je otključao brzo putovanje. Pametan dečko.
Lista sposobnosti kretanja samo nastavlja da raste, posebno kako nadograđujete svoje Homuncule za kretanje sa napredovanjem priče. Taj slatki pauk? Na kraju stiče sposobnost da vas progura kroz vodu, ko bi rekao? Kretanje je izuzetno zadovoljavajuće, a oduševljenje je videti vaše saputnike Homuncule kako se pojavljuju pored vas kada izvršite ove sposobnosti. Što više stičete novih pokreta, to vam se daje više prilika da istražite svaki kutak mape. Kada završite područje na mapi, ono se pretvara iz sivog u plavo, a meni je bilo veoma drago da konačno dobijem sposobnosti koje mi omogućavaju da pretvorim područje za područjem u plavo. Na kraju igre, zaista nema gde vaši Homunculi ne mogu da vas odvedu. Na drugu stranu mape? Naravno. Kroz nebo? Nema problema. Na kuću vaše bake? Iskreno, siguran sam da bi i to mogli da izvedu.
Što se tiče borbenih sposobnosti, možete opremiti bilo koje četiri sposobnosti odjednom od raspoloživih borbenih Homunculusa koje ste uskladili. Ukupno postoji deset Homunculusa koji se mogu koristiti za borbene sposobnosti, što na početku ne izgleda kao mnogo. Međutim, uzimajući u obzir da svaki Homunculus ima tri otključive sposobnosti, što vam ostavlja trideset različitih sposobnosti za izbor, daje vam mnogo za igru. Svaka sposobnost se takođe može dodatno poboljšati nakon otključavanja. To je mnogo opcija. Lično, otkrio sam da se držim šačice svojih omiljenih sposobnosti koje sam retko menjao, sa samo dve sposobnosti, Nola’s scythe attack i Shackled Beast’s parry, koje su trajno zaključane na mojoj traci prečica. Kao i sposobnosti kretanja, kada koristite svoje borbene sposobnosti, vaši prijatelji Homunculi se pojavljuju zajedno sa Lilac.
Pored opremljenih sposobnosti, imate pristup posebnim Attuner Arts koji odgovaraju vašem izabranom opterećenju Homunculusa. Ove umetnosti su samo blještave, neverovatno moćne veštine koje se mogu koristiti samo kada je odgovarajući merač pun. Punite merač tako što nanosite napade na neprijatelje i kada je pun imate opciju da oslobodite masivan napad, nanoseći ogromnu štetu i, što je najvažnije, izgledajući apsolutno bolje.
Jedno od najprijatnijih iznenađenja u Ender Magnolia je iznenađujuća dubina i srce likova Homunculusa, možda čak i više nego šačica zapaženih ljudskih likova. Iako su oni, u svojoj srži, sposobnosti koje koristite, oni su takođe svoji jedinstveni likovi koji imaju priče koje treba ispričati pored Lilac. Povremeno na Respites, što su lokacije u svetu igre koje funkcionišu kao tačke čuvanja i tačke za pristup Lilac’s loadouts, pojavila bi se moja omiljena mala obaveštenja koja signaliziraju da postoji razgovor koji bih mogao da čujem između Lilac i nekih njenih prijatelja Homunculusa. Razgovori se kreću od ozbiljnih do glupih, a ja sam voleo da ih gledam kako ćaskaju međusobno. To ih je zaista učinilo posebnim i više od samo dugmadi koje sam pritiskao da bih udarao stvari ili se kretao po mapi.
Sama borba je neverovatno čvrsta, sa zadovoljavajućim Soulslike ritmom. Svaka akcija nosi osećaj težine, zahtevajući promišljeno izvršenje za najbolje rezultate. Lilac se suočava sa raznolikim nizom različitih neprijateljskih Homunculusa koji svi pokušavaju da je ubiju. U zavisnosti od vaše lokacije, možete se boriti protiv samuraja, raznih insekata, oklopnih vitezova, letećih robota, rudarske mašinerije, čudnih stvorenja od mesa i još mnogo toga. Neprijatelji ne nanose kontaktnu štetu, samo njihovi napadi i projektili mogu da povrede Lilac. Možete da jurišate kroz napade i projektile, čineći upotrebu pažljivo vremenskog izbegavanja neophodnom za Lilac’s longevity. Kada se dogodi da primite štetu, uglavnom se osećate zasluženo.
Neprijatelji takođe imaju, pored trake zdravlja, traku prekida koja se iscrpljuje napadima. Kada je potpuno iscrpljen, neprijatelj je zapanjen i možete da približite Lilac da biste naneli veliku štetu. Neke sposobnosti su bolje u nanošenju štete od prekida od drugih, što omogućava pažljivo planiranje ako želite da maksimizirate štetu od prekida.
Borbe sa šefovima su mesto gde borba zaista sija. Brži tempo i veća pretnja pojačavaju Soulslike ritam proučavanja obrazaca, reagovanja na znake i izvođenja pravovremenih kontra-napada. Ove bitke zahtevaju kombinaciju brzih refleksa i strateškog razmišljanja, pružajući neke od najuzbudljivijih (i frustrirajućih) trenutaka u igri. Mnogo sam umirao. Iako obožavam ove igre, sigurno nisam najbolji u njima. Srećom, Respites su obično odmah pre arene šefa. Nakon smrti, mogao sam brzo da se ponovo pojvim i vratim se u borbu da probam ponovo. Svaki šef je delovao kao jedinstven, fer izazov, čineći proces pokušaja i greške zaista prijatnim, a ne kažnjavajućim, a pobeda uvek ostavlja osećaj zasluženosti.
Govoreći o mnogo umiranja, podešavanja težine za Ender Magnolia su prilično zanimljiva. Možete izabrati između unapred podešenih težina, lako, normalno i teško, ili izabrati da prilagodite svoja podešavanja. Priličan broj opcija, kao što su vrednosti HP neprijatelja, učestalost napada i jačina napada, može se podešavati. Možete izabrati da smanjite ove opcije ili da ih pojačate kako biste povećali modifikator Fragment Bonus. Fragmenti se mogu koristiti za otključavanje različitih boja odeće za Lilac, ili za otključavanje umetničkih dela neprijatelja i likova i druge konceptne umetnosti. To je lep dodatak nečemu što je moglo biti samo jednostavan izbor težine.
Jedini pravi nedostatak borbe je krhkost Lilac. Ona je staklena topovsko đule, sposobna da nanese neverovatnu štetu svojim napadima, ali lako se lomi. Iako možete ojačati staklo tako što ćete podići nivo Lilac i kupiti odbrambenu opremu, ona i dalje ostaje, u svojoj srži, krhka. Nekoliko udaraca bez gutljaja Healing Ward-a (ekvivalenta lekovitog napitka u igri) između oštećenja, i ona je gotova. Sa samo tri punjenja vašeg Healing Ward-a između Respites-a, otkrio sam da umirem malo češće nego što bih želeo da priznam. Srebrni oblak, međutim, je da smrt ne donosi nikakve kazne. Nema duša za oporavak, nema izgubljenog novca i nema predmeta rasutih okolo da se ponovo love. Jedini pravi trošak je mali gubitak dostojanstva, posebno kada, hipotetički, otkrijete da vas ponavljano ubija isto roj malih pacova. Potpuno hipotetička misao, naravno.
Sada, predugo sam čekao da oduševljeno pričam o umetnosti. Sveti dim (ili možda svete pare?), Ender Magnolia je apsolutno vizuelno čudo. Pomislili biste da bi svet koji se zove The Land of Fumes bio groteskan, prekriven otrovnim gasom i zagađen mutantnim Homunculi, ali sam se potpuno očarao njegovom lepotom. The Land of Fumes je apsolutno zadivljujuća.
Igra, od početka do kraja, je gozba za oči, puna toliko očigledne pažnje i promišljanja koje ulazi u svaki deo sveta. Način na koji igra suprotstavlja tako zapanjujuću vizuelnu lepotu tragičnom, mračnom svetu koji prikazuje je ukusan. Upotreba boje je upečatljiva, pri čemu svako područje nudi nešto drugačije. Od oronulih kristalnih rudnika do čarobnih šuma i magičnih akademija, igra ima sve. Čak i najzapuštenije, propadajuće oblasti imaju svoj šarm koji vas privlači.
Uparen sa prelepom muzikom grupe Mili, japanske indie muzičke grupe koja je takođe radila muziku za Ender Lilies, igra je jednostavno takav užitak za čula. Zvučna podloga pokriva širok spektar, sa mračnim klavirskim numerama, razigranim gudačima i melodičnim vokalima koji savršeno dopunjuju ton akcije na ekranu.
Jedan od mojih nekoliko glavnih zamerki na Ender Magnolia je da neke oblasti mogu biti neverovatno nejasne za navigaciju, posebno Crimson Forest. Ovo područje je bila apsolutna noćna mora, a ja sam gubio toliko vremena, osećajući se potpuno izgubljeno i van dubine. Potreba za navigacijom prelaznim tačkama pored tačaka warp-a učinila je neverovatno frustrirajućim napredovanje. Dok navigacija prelaznim tačkama nije bila previše loša jer su njihove destinacije jasno označene na mapi, ne mogu isto reći za brojne warp tačke rasute po celom području. Dok su mesta gde warp tačke počinju označena na mapi, gde tačno one izbacuju nije.
Još jedan problem sa kojim sam se susreo je da, kako sam stigao do određene tačke kasne igre, osećao sam da mi je potreban jasniji pokazivač šta da radim dalje. Dugo sam vremena samo trčao okolo po mapi, nesiguran kuda da idem. Samo sam slučajno naišao na poslednji predmet koji mi je bio potreban da bih napredovao. Ukupno vreme igranja mi je bilo oko 15 sati, ali sam siguran da je barem sat vremena od toga prošlo u lutanju bez pojma šta zapravo pokušavam da uradim u tom trenutku.