Iako je od izlaska prošlo dosta godina, Backyard Sports serijal ponovo dobija pažnju koju zaslužuje, a nedavno objavljeni Backyard Soccer ’98 pokazuje i zašto. Nostalgija koju ove starije igre na računarima bude i dalje je snažna, posebno među igračima koji su uz njih odrastali krajem devedesetih. Svaka igra iz ovog serijala predstavljala je jednostavan uvod u određeni sport, prilagođen deci. Iako su fanovi godinama žudeli za novim nastavkom, takav projekat nije bio u planu, uprkos interesovanju čak i poznatih sportista, poput Jasona Kelcea.
Sve se promenilo 2024. godine kada je Playground Productions ponovo objavio prvu igru iz serijala, Backyard Baseball ’97, koja je dobila pohvale za osvežavanje detinjstva kroz novu generaciju. Nakon toga, razvojni tim Mega Cat Studios najavio je povratak svih Backyard Sports igara, počevši od Backyard Soccer ’98, koja je odmah naišla na pozitivan prijem. Ova igra nudi sjajan uvod u fudbal za mlade fanove sa jednostavnim kontrolama i simpatičnim likovima, dok starijim igračima pruža priliku da se vrate na svoje omiljeno dvorište iz detinjstva.
Najbolji deo svake Backyard Sports igre su likovi. Svako dete ima jedinstvenu ličnost i statistike koje uključuju preciznost šuta, kontrolu lopte, odbranu i brzinu. Umesto suhoparnih objašnjenja, igra nudi zabavne opise njihovih veština i karaktera. Na primer, Vicki Kawaguchi koristi svoje iskustvo iz baleta kako bi poboljšala svoje golmanske sposobnosti. Takvi detalji daju dodatnu dubinu svakom liku.
Naravno, niko ne može zaboraviti Pabla Sancheza, nezaobilaznog lika u svakoj Backyard Sports igri. U Backyard Soccer ’98, Pablo je pravi Lionel Messi među decom, i dalje poznat kao „tajno oružje,“ ne samo u bejzbolu, već i u fudbalu. Njegov talenat i dalje osvaja srca i postavlja ga na pijedestal kao omiljenog među igračima.
Iako igrači imaju svoje favorite, cela postava likova je zanimljiva, sa ličnostima i pričama koje zaslužuju da se istraže. Impresivno je kako je originalni tim Humongous Entertainment uložio trud da svaki lik učini nezaboravnim, a taj kvalitet je Mega Cat Studios uspešno očuvao u ovom reizdanju.
Backyard Soccer ’98 nudi različite modove igranja. Najpopularniji je League Play, gde igrači biraju tim za sezonu. Zbog raznovrsnosti likova i kombinacija, sastavljanje tima postaje podjednako uzbudljivo i zabavno. Samo jedna sezona sa pažljivo sastavljenim timom pruža sate zabave, a dodatak postignuća na Steamu dodatno podstiče igrače da eksperimentišu sa različitim timovima i stilovima igre.
Za one koji žele opušteniji pristup, tu su Pick-Up Games, gde igrači mogu prilagoditi težinu i trajanje meča. Ovo omogućava igračima da stvore iskustvo koje najviše odgovara njihovim željama. Ipak, najšarmantniji mod je trening penala, zahvaljujući simpatičnom Mr. Clankyju, robotu koji je postao neformalna maskota serijala. Pored zabavnog dizajna, ovaj mod pruža priliku da se usavrši preciznost šuteva i bolje upoznaju likovi.
Iako je ideja serijala da edukuje decu o sportu, igra ne nudi mnogo direktnih informacija o pravilima i terminologiji fudbala. Igrači uglavnom uče kroz samo iskustvo mečeva, što može biti dovoljno za osnovno razumevanje, ali ne i za dublje poznavanje igre. Ovaj pristup zavisi i od popularnosti fudbala u određenim regionima, jer deca iz zemalja gde je fudbal dominantan sport možda neće osećati potrebu za dodatnim objašnjenjima.
Međutim, za američke igrače, gde je fudbal manje zastupljen, dodatni tutorijali bi bili korisni. Iako je razumljivo da reizdanja ne dodaju mnogo novog sadržaja, bolje objašnjenje osnovnih pravila moglo je doprineti edukativnoj vrednosti igre.
Backyard Soccer ’98 je još jedan uspeh u ponovnom oživljavanju serijala Backyard Sports. Njegova privlačnost leži u šarmu likova i strategiji sastavljanja tima. Iako nedostatak tutorijala predstavlja propuštenu priliku, igra i dalje pruža sjajno iskustvo za ljubitelje fudbala, bilo da žele da se prisete detinjstva ili otkriju nešto novo.