Iako smo u poslednje vreme videli da se Total War igre malo zanesu fantazijom – Warhammer, naravno, bio je potpuno fantastičan, dok je Three Kingdoms bio zasnovan na fikcionalnom istorijskom zapisu – nasleđe serijala i najpopularniji naslovi su ukorenjeni u stvarnosti. To je cilj koji je postavio Creative Assembly Sofia prilikom stvaranja Total War: Pharaoh, da predstavi prelomni period u istoriji Drevnog Egipta i kraj bronzanog doba.
Oko 1200. pne, era Novog kraljevstva se bližila kraju, treće veliko zlatno doba za Drevni Egipat, nakon gotovo dva milenijuma od vladavine Prve dinastije. Kako faraon Mernephta izdahnu poslednje dahove, to dovodi do borbe za vlast između njegovog pravog naslednika Setija, njegove sestre Tausret koja želi presto za sebe, rivalnog kralja Amenmesa i nadolazećeg čuda od deteta, Ramzesa.
Todor Nikolov, direktor igre, objasnio je izbor ovog okruženja: „Jedan od najvažnijih razloga je taj što je Egipat neverovatan i veoma popularan, ali nije bio dovoljno duboko predstavljen u igrama Total War serijala. Kasniji periodi egipatske istorije su bili predstavljeni u igri Rome 2, ali mi smo želeli da se vratimo u prošlost i, zajedno sa Drevnim Egiptom, otkrijemo više o bronzanom dobu.“
„Ono što je zaista važno u vezi ovog perioda je da je ovaj stabilni okvir raspao i uništen u periodu poznatom kao Kolaps bronznog doba. To je bio scenario kraja sveta u kojem su postojali spoljni osvajači, građanski ratovi, nemiri, pobune i prekid trgovačkih veza.“
Pad Egipta tokom tog vremena delimično je rezultat unutrašnjih sukoba – bilo je nekoliko uzastopnih građanskih ratova – uz ekonomske teškoće koje su dovele do pljački grobnica i štrajkova radnika usred uticaja prirodnih katastrofa, ali takođe postoje i mnoge spoljne pretnje za Novo kraljevstvo. Hititi su izazivali dominaciju u regionu, Kanaanci su kolekcija gradova i kraljevstava koja pronalaze svoju vlastitu zajedničku relevantnost, a tu su i pomalo misteriozni Morski narodi koji takođe invadiraju.
„Ono što je zaista važno u vezi ovog perioda je da je ovaj stabilni okvir raspao i uništen u periodu poznatom kao Kolaps bronznog doba. To je bio scenario kraja sveta u kojem su postojali spoljni osvajači, građanski ratovi, nemiri, pobune i prekid trgovačkih veza.“
Pad Egipta tokom tog vremena delimično je rezultat unutrašnjih sukoba – bilo je nekoliko uzastopnih građanskih ratova – uz ekonomske teškoće koje su dovele do pljački grobnica i štrajkova radnika usred uticaja prirodnih katastrofa, ali takođe postoje i mnoge spoljne pretnje za Novo kraljevstvo. Hititi su izazivali dominaciju u regionu, Kanaanci su kolekcija gradova i kraljevstava koja pronalaze svoju vlastitu zajedničku relevantnost, a tu su i pomalo misteriozni Morski narodi koji takođe invadiraju.
To bi moglo dovesti do suženog opsega kampanje, ali Todor nam kaže da je otprilike trećina veća od Total War: Troy, iako ima manje naselja kako bi se zadovoljila povratna informacija igrača.
„Trenutno se čini ogromnim“, rekao je. „Obuhvata teritorije od današnjeg Sudana na jugu, do današnje Turske na severu, tako da gotovo celokupnost reke Nil zajedno sa svom vegetacijom duž njenih obala, prostranih pustinja na zapadu i istoku Nila sa oazama tu i tamo, obale istočnog Sredozemlja i konačno planine Anatolskog visokog područja. Sve je to u igri.“
Svako od ovih kraljevstava ima svoje posebne prednosti u borbi. Egipat ima svoje ikonične kola koja podstiču agresivan stil igre, dok su Hetiti bolje oklopljeni i mogu koristiti silu i moć u borbi, a Kanaanci su brži i prikriveniji.
Total War: Pharaoh teži da gurne serijal napred na nekoliko različitih načina, prelazeći preko samo tematskih razlika u odnosu na nedavne igre. Tu su nove mehanike poput Stubova Civilizacije, koji menjaju ton vizualnog izgleda igre da se uklope u svet. Ima tri nivoa: Prosperity (Procvat) ima svetliju atmosferu i ton u odnosu na tamnu Krizu, tokom koje su prirodne katastrofe učestalije, a Collapse (Kolaps), gde tama, očaj i nestabilnost dostižu vrhunac.
Pokušavajući da prebrode nemirne trenutke i iskoriste procvatne periode, moći ćete upravljati svojim carstvom odabirom Drevnih Nasleđa da izmenite pravila o aneksiji, ograničenjima u građenju i još mnogo toga. Kada postanete Veliki kralj ili faraon, možete izabrati Nasleđe koje ćete slediti, inspirišući se istorijskim vladarima da se fokusirate na izgradnju veličanstvenih čuda, proširite trgovinu i još mnogo toga. To je interesantan način da se politika vlade upakuje na način koji odgovara postavci, ali takođe poštuje želje igrača.
Todor je rekao: „Tokom tog doba u egipatskoj istoriji niko nije gradio piramide, niko nije imao resurse ili vreme, ali u igri možete odlučiti da izgradite svoju piramidu putem jednog od Drevnih Nasleđa, ako smatrate da je vredna resursa.“
Stvarne borbe u realnom vremenu takođe nisu ostale nedirnute, a postoji novi pokušaj da se dodaju više tehničke igre u upravljanje vašim kopnenim trupama. Tempo bitke je malo usporen kako bi vaše odluke imale veći uticaj, a moraćete više da budete svesni nivoa iscrpljenosti vaših vojnika i terena kojim se kreću, što je oboje postalo značajnije. Njihova oklopna odeća iz doba bronza takođe može propadati, nakon čega će trpeti znatno više štete.
Postoje nove taktike jedinica koje određuju kako će se ponašati kada se nađu u borbi u bliskom napadu, bilo da napadaju, drže liniju ili strategijski ustupaju teren kako bi minimizirali gubitke. Osnovna želja da zauzmete bočne položaje i budete brojniji od neprijatelja ostaje, ali ovo može naglasiti razlike između različitih kraljevstava i vođa – Hetiti mogu igrati više defanzivno i koristiti visinsku prednost da iscrpe brojnije, ali manje sposobne protivnike – i igrati se u određenim scenarijima borbe.
Dizajner bitaka Božidar Staykov dao nam je nekoliko primera: „Ako se nalazite na uskom prolazu i pokušavate da prođete, ali ne možete jer neprijateljska jedinica drži položaj, ovo bi bio dobar trenutak da koristite taktiku napredovanja da biste gurali napred, ili biste mogli povući se nazad i povući neprijatelja sa sobom da otvorite prostor. Taktike su više za otvaranje prostora i situacione su nego što su instantna taktička rešenja.“
Još jedan ključni faktor je nova dinamična vremenska situacija koja se može menjati tokom bitke. Od peskovitih oluja i sparine do kiše i grmljavinskih oluja, one će uticati na vaše taktičke izbore i igrati na prednosti i slabosti vaše vojske.
„Peskovite oluje nisu mesto u kojem želite biti, pogotovo ako koristite jedinice sa dometom.“ rekao je Božidar. „Peskovite oluje će smanjiti efikasnost jedinica sa dometom, ne samo statistički, već će vetar oluje fizički pomjerati projektile, pa će vaše jedinice sa dometom biti manje precizne. [U Anadoliji] će biti više grmljavinskih oluja, koje će smanjiti efikasnost jedinica sa dometom, ali mogu smanjiti i efikasnost vatrenog oružja.“
„Još jedna stvar koju vremenski uslovi mogu učiniti je promena terena, pa ako se pojavi grmljavinska oluja i imate obično livadsko područje za prolazak, to se može pretvoriti u blato koje će imati sve kazne za blato. Morate se dinamički prilagoditi usred bitke u zavisnosti od vremenskih uslova.“
Todor je takođe primetio da vremenski uslovi ne moraju uvek biti loši tokom bitke, već da možete odabrati da izvršite napad tokom peskovite oluje kako biste iskoristili prednost protivničke vojske koja se oslanja na lukove.
To određuje regionalna klima, pri čemu svaka ima drugačiji uticaj na vaše trupe i može se dinamički menjati tokom bitke – imaćeš vremensku prognozu kako bi mogao planirati taktike u skladu s tim. Kiša će sprečiti da vatrene strele zapale tlo, a grmljavinske oluje čak dolaze s smanjenjem morala, dok peskovite oluje mogu naneti štetu tvojim jedinicama, a vreli talas će povećati umor i širenje vatre. Oh, da, vatra je snažno oružje ovde, sada sposobna da se širi kroz vegetaciju i između zgrada u opsednutom gradu – bitke se ponovo odvijaju na punim 360º rasporedima, ali uz promene u rasporedu tačaka pobede.
Imali smo priliku da se sami oprobamo u tri primerne bitke s Ramesom kao našim vođom u sve tri. Njegova vojska je jača i elitnija, ali jedinice su manje brojne, dok smo se suočili s Setijem u peskovitoj oluji, naoružanim elitama Supilulijume u grmljavinskoj oluji, a zatim branili Menefera od brojnije vojske Morskih naroda. Svaka je prikazala drugačiju stranu borbe, a uživao sam kombinujući tradicionalne Total War taktike s novim položajima, pokušavajući koristiti vatru – oh da, vatra se sada širi kroz vegetaciju i zgrade – i promenjene uslove terena i vremenske prilike u svoju korist.