Čak i ako niste upoznati sa TV serijom The Expanse, koja se završila početkom 2022. godine, možda biste želeli razmotriti najnoviji poduhvat Telltale-a. The Expanse: A Telltale Series je prequel serijala, pružajući omiljenom liku, Camini Drummer, pozadinu priče. Većinski, ipak, to je prilika za igrače da preuzmu kontrolu nad svemirskim sakupljačem, sposobnim da slobodno luta brojnim jezivim olupinama duboko u srcu Mlečnog puta. Za ljubitelje naučne fantastike, dakle, to je primamljiva perspektiva.
Čekanje na sledeće epizode bilo je napeto, posebno jer su se većina epizoda završavale na epskim klimavim mestima, ali sve je bilo vrlo dobro tempirano: to je veliko poboljšanje u odnosu na prethodne dane Telltale-a, kada su ponekad prošli meseci između epizoda.
Prva epizoda The Expanse: A Telltale Series pruža kratki uvod u našu protagonistkinju, Caminu Drummer, i posadu broda na kojem radi, The Artemis. Postoje neki napeti izbori koje treba doneti, malo istraživanja i brza vremenska događanja. Drugim rečima, oseća se malo kao Telltale Epizoda 101: uvod u sve što je Telltale igra. Malo je kratak i žurio, ali ipak nas je ostavio sa ukupno pozitivnim utiskom. Dobra vest je da nam ta prva epizoda pruža dovoljno da želimo nastaviti igrati. Još bolja vest je da su svaka naredna epizoda išla od snage do snage.
Camina Drummer nikada ne otkriva previše kao lik. Ona je zatvorena knjiga, držeći svoje karte blizu grudi. Neki od izbora koje napravite će je malo više otvoriti ako to izaberete: postoji opcija romantične veze, i možete odabrati koliko želite interagirati s drugim članovima posade na brodu The Artemis. Stvarno vredi potruditi se da pronađete dodatne interakcije s posadom, jer ćete iz igre izvući mnogo više izgrađujući dublje odnose s likovima.
Naravno, kao Telltale igra, priča je ovde ključna. I tako su te konverzacije, izbori koje pravite razgovarajući s likovima, osnova narativa koji se proteže kroz celu seriju. Ali vrhunac za nas bilo je istraživanje. Postoji veći stepen slobode ovde nego u prethodnim Telltale igrama, i igrači su ohrabreni da istražuju kako bi pronašli kolekcionarske predmete i dodatne ciljeve. Prve tri epizode imaju veći naglasak na istraživanju vođenom igračem u odnosu na poslednje dve, koje deluju malo linearnije. Ali to nije nužno loša stvar: priča dostiže tako napet vrhunac da bi lutanje u potrazi za sitnicama osećalo se malo neskladno, u svakom slučaju.
Prva epizoda nas vodi na uništeni Urshanabi, UNN brod oboren od strane pirata. Prvo s čime smo dočekani je most preplavljen letećim glavama: The Expanse: A Telltale Series svakako nije uplašen da šokira. Ovo nije igra horora ni u kom slučaju, ali svakako postoje trenuci koji odgovaraju tom žanru kroz svih pet epizoda. Možda nam je omiljeni došao u epizodi tri, kada se Camina nađe na napuštenoj svemirskoj stanici, ispunjenoj kovčezima njenih davno preminulih stanovnika.
Mračno i atmosfersko, lutanje ovim lokacijama stavlja vam dlake na vratu, jer nikada niste sasvim sigurni šta će vas sačekati iza sledećeg ugla. Istraživanje je uzbudljivo, i čini ga još interesantnijim mehanika nulte gravitacije u igri. Teški ste sa magnetnim čizmama, ali pritiskom na desni triger možete se osloboditi u zraku, omogućavajući slobodno istraživanje. Ponekad može biti malo nezgrapno, ali uglavnom Camina kontrolira vrlo dobro, a dodatna sloboda koju dobijate dodaje novu dimenziju iskustvu.
Međutim, svaku pravu napetost donekle smanjuje činjenica da se sve akcione sekvence u The Expanse: A Telltale Series odvijaju kao događaji brzog vremena. To neće iznenaditi ako ste već igrali Telltale naslov ranije, ali kada su u pitanju sekcije borbe, postoji dobra šansa da ćete poželeti da imate potpunu slobodu, da pucajte iz puške sami. Ali ne; jednostavno ćete morati gurnuti štapić u pravom smeru ili pritisnuti odgovarajući taster dok se obaveštenje pojavi na ekranu. Nažalost, to je priroda Telltale igre: nije to potpuni akcioni avanturistički naslov – koliko god neki prizori činili da poželimo da jeste – pa mu ne možemo mnogo zameriti.
Kao što biste očekivali, u svakoj epizodi morate donositi neke važne odluke, s odlukama koje donosite utiču na buduće događaje. Čak će i neki vanškolski događaji imati uticaja: uspevajući pronaći sporedni cilj u prvoj epizodi imaće uticaja na nešto u drugoj epizodi, na primer. Svakako postoji određena ozbiljnost u odlukama koje donosite, s životima nekih likova bukvalno u vašim rukama. Razmišljanje o ranijim Telltale igrama, poput The Walking Dead, neki likovi su uvek bili suđeni da žive ili umru i neki od vaših izbora bili su samo iluzija. The Expanse nikada ne deluje tako, i to nas ostavlja željnim da igramo više puta kako bismo pokušali postići različite ishode.
Što se tiče produkcijskih vrednosti, možemo sa sigurnošću reći da je Telltale-ov potpisani nered ostavljen iza sebe, s The Expanse koji je poliraniji nego ikada ranije. To je nedvojbeno zahvaljujući činjenici da je ovaj put na čelu bio razvojni tim Life is Strange: True Colors, Deck Nine. Izgleda fantastično; njegovi okoliši preplavljeni su detaljima, čineći ih zadovoljstvom za istraživanje. I likovi, iako pomalo karikirani u stilu, deluju stvarno i uverljivo. Deo toga je i odlično vođenje glasa – Cara Gee reprizira svoju ulogu kao Drummer, ali i sporedna glumačka ekipa obavlja divan posao. Posebno volimo pilot broda, Kahn, psovarenu Earthanku koja je očigledno prošla kroz mnogo toga u svom životu. Naterati je da vam se svidi čini se pravim dostignućem – ako uspete, naravno.
Ako već volite The Expanse, nesumnjivo ćete iz igre izvući više nego neko ko je nov u ovom svetu. Ali nemojte otpisivati The Expanse: A Telltale Series čak i ako je niste nikada pre videli – ovaj prequel predstavlja odlično polazište, zahvaljujući svojoj postavi novih likova i fokusu na svemirsko istraživanje. Koliko god priča bila sjajna, ispunjena uzbuđenjima i napetim trenucima, vrhunac je bio kopanje po jezivim, praznim olupinama svemirskih brodova i svemirskih stanica. Sigurno je reći da je povratak Telltale-a snažan, i radujemo se videti šta će kompanija sledeće uraditi.
