Otkad je u novembru 2003. prvi i dosad jedini komercijalni nadzvučni putnički avion Concorde – osim neuspešnog Tupoljeva Tu-144 – otišao u mirovinu, traje trka za njegovog naslednika. Kako se čini, pobjednik te trke biće nadzvučni mlazni Boom Supersonic Overture.
Britansko-francuski projekat Konkord je nekoliko decenija povezivao svetske metropole na nekoliko interkontinentalnih linija brzinom većom od zvuka. Međutim, zbog visokih troškova održavanja i goriva, sve strožih zakona o zaštiti životne sredine i zabrane probijanja zvučne barijere nad naseljenim mestima, letelica nikada nije postala profitabilna i na kraju je ukinuta. Ipak, privlačnost putovanja nadzvučnim brzinama nije oslabila, pa je trka za naslednikom Konkorda – naslednikom koji bi imao sve svoje prednosti i nijedan nedostatak – odavno počela, o čemu smo već pisali ovde. Nekoliko kompanija, uključujući američki Lockheed Martin u saradnji sa NASA-om i kineski Space Transportation, razvijaju sopstvene verzije ekološki prihvatljivog supersoničnog putničkog aviona, ali izgleda da je avion Boom Supersonic Overture iz Denvera, Boom Technologi sa sedištem u Koloradu, najbliži da uđu u komercijalnu upotrebu. Ta prognoza je potkrepljena nedavnom najavom American Airlines-a da je potpisala ugovor sa Boomom o kupovini 20 aviona, uz opciju za dodatnih 40. Prvih dvadeset aviona je već unapred plaćeno od American Airlinesa – koji želi da postane najveći svetski operater flote supersoničnih aviona. „Supersonično putovanje će biti važan deo naše ponude u budućnosti. Radujemo se što će Boom oblikovati budućnost putovanja i za našu kompaniju i za naše klijente,“ rekao je izvršni direktor American Airlinesa Derek Kerr.
Avion Boom Overture trebalo bi da prevozi između 65 i 88 putnika isključivo u poslovnoj klasi pri maksimalnoj brzini od oko 2.100 km na sat. Tom brzinom Njujork bi do Londona trebalo da stigne za tri sata i 30 minuta, u poređenju sa sadašnjih šest sati i 30 minuta, a let preko Tihog okeana od San Franciska do Tokija trajao bi manje od šest sati. Avion dugačak 62 metra sa delta krilima raspona 18 metara trebalo bi da ima četiri mlazna motora sa pogonom isključivo na održivo avio gorivo (SAP), a maksimalni domet bi trebalo da bude nešto ispod 8.000 kilometara.
Kompanija je saopštila da će letelica biti ugljenično neutralna i ispunjavati sve propise koji se odnose na zaštitu životne sredine i zaštitu od buke, a ciljna cena jednog aviona, kada se izuzmu popusti i prevremena plaćanja, i bez unutrašnjeg uređenja, trebalo bi da iznosi više od 200 miliona evra. evra . Operativni troškovi i troškovi održavanja – najveći problem sa kojim se Konkord suočava – trebalo bi, prema Bumu, da budu niži od cene prosečnog širokotrupnog aviona koji je trenutno u upotrebi.
Fabrika koja je trenutno u izgradnji u Grinsboru, Severna Karolina, trebalo bi da isporučuje oko sto Boom Overturea godišnje. Konačan dizajn letelice, projektovan posle miliona radnih sati utrošenih na kompjuterske simulacije, predstavljen je na ovogodišnjem aeromitingu u Farnborou. Probni let prototipa zakazan je za 2026. godinu, a prvi komercijalni let najavljen je za 2029. godinu. Akontacija pokazuje da je American Airlines uveren da će kompanija iz Kolorada ispuniti ove planove.
American Airlines je jedina avio-kompanija koja je već platila svoje buduće avione Boom Overture, ali je lista porudžbina za novi avion prilično duga. Junajted erlajns je prošle godine naručio 15, uz opciju za još 35, Japan erlajns 20, a Virdžin deset. Kako prenosi Boom, kupci koji su želeli da ostanu anonimni – među njima i evropska avio-kompanija – naručili su još ukupno 66 aviona. U prošlosti smo bili svedoci brojnih uzbudljivih vazduhoplovnih projekata koji nikada nisu dostigli komercijalnu fazu. Izgleda da Boom Overture ipak neće biti jedan od njih.