Od svih glasnih, mrskih pucačina koje ste mogli da odaberete da se uklјučite u strateški tešku akcionu igru, oprostiće vam se što ste Gears of War (ili u poslednje vreme jednostavno „Gears“) stavili na dno liste. Često odbačena kao velika i glupa, to je franšiza prekomernih eksplozija, znojnih bicepsa i promumlanih jednostavnih rečenica koji je, međutim, skoro 14 godina stajao kao jedan od glavnih svojstava Xbox-a. Ipak, lako je prevideti Gears-ovu priču i emocionalnu dubinu kada daje sve od sebe da to sve sakrije pod obuzdanim hoda strelјanja i motornim testerama obloženih mesom.
Pa ipak, evo nas, suočeni sa Gears Tactics, rezultat je sipanja svih tako velikih, glupih Gears of War testa u kalup u obliku XCOM i stavlјanje u pećnicu napravlјenu od recikliranog Lancers-a. Ono što je još iznenađujuće od činjenice da su uopšte napravili ovu igru jeste da je to tako izvanredno uparivanje žanrova. Gears Tactics od početka i tokom celog vremena gura kovertu, uzimajući potezom zasnovanu, igranje misleće osobe Firaxis-ove franšize i ubrizgavajući je sa lepršavim samopouzdanjem koje je, čisto, u suštini, Gears.
Prequel je postavlјen 12 godina pre nego što je Dom Santiago izvukao Marcus Fenix-a iz zatvora u prvom Gears of War, Taktike započinju sa Gabe Diaz (otac aktuelnog protagoniste serije Kait Diaz), koji se šetao u samonametnutom egzilu kao pritajeni transportni mehaničar. Daleko od linija fronta Locust War-a i obespravlјen čestim nepoštovanjem Koalicije prema svetosti života, Gabe ne želi ništa sa njihovim grozničavim putevima – dok ne ukrsti puteve sa osedelim veteranom Sid Redburn-om i Stranded vođom Mikayla Dorn. Pre dugo vremena, trio se našao u lovu na Ukkon-a, zagonetnog Lokust vođu koji je odgovoran za stvaranje Corpsers-a i Brumaks-a, među ostalim zubatim strahotama.
U stvarnom Gears stilu, zaplet se kreće stabilnim tempom, i programeri Splash Damage i The Coalition pokrenuli su pregršt narativnih zaokreta i emocionalnih bitova među pričama i ohh-rah-a kako bi vas uhvatili van ravnoteže. Za taktičke igre ona takođe sadrži iznenađujuću količinu kinematografskih međuscena da biste bili investirani u zaplet.
Ono što je zaista bizarno i izuzetno olakšavajuće je da ćete ponekad zaboraviti da uopšte igrate strategiju koja se zasniva na potezima. To možda zvuči kao hiperbola, ali Tactics je toliko verodostojno obojen u vunu Gears of War-a da žanr gotovo i nije važan. Vaš Gears ide od tačke do tačke i zabija se u pokrivač, i kada se kamera prebaci na perspektivu preko ramena za kritični udarac, zakljinjaćate se da vidite stare Gears koje poznajete i volite. Ali ne radi se samo o autentičnosti i poznavanju; takođe je u pitanju samopouzdanje, i ovo je možda prva igra u ovom žanru koja XCOM može istinski da nauči stvar ili dve.
Obično ćete dobiti odred od četiri, ali to se menja u zavisnosti od misije. Ponekad ćete ugraditi jedan Gear u mapu i moraćete da pronađete i spasite saveznike dok se krećete. Svake runde vaša jedinica ima tri akcije koje ćete potrošiti na kretanje, pucanje, korištenje mogućnosti i ponovno punjenje. Dodavanje treće tačke akcije čini snažnu razliku, jer ćete često biti nadmašeni sa tri do četiri na jednog od Locust snaga. Vaš tim će se sastojati od kombinacije pet različitih klasa: Support, Vanguard, Heavy, Sniper i Scout, koji na bojno polјe donose različite veštine i sposobnosti.
Na primer, Sniper je prilično samorazumlјiv, ali Vanguard je puni frontalni jurišni vojnik koji može da pojača samog sebe i saveznike, dok Support može da koristi Stims i Stim granate, kao i iscelјujuće sposobnosti, a Scouts nose Gnasher sačmarice i mogu da uđu u prikriveno stanje da biste se kretali neprimećeno. Svaka klasa ima četiri prilično kompaktna stabla veština koja se razvlače iz centralnog huba veština, a specijalizacija za bilo koje drvo stvara smrtonosno efikasno prisustvo na bojnom polјu, dok šlag na tortu sposobnosti i nadogradnje nude veliku fleksibilnost.
Još nismo sigurni da li je teorijska izrada ovde moguća ili korisna, ali postoji toliko veština da se ne samo slažu jedna sa drugom, već rade zajedno kroz klase da postoji stvaran potencijal za izgradnju raznolikosti, posebno kada imate uspostavlјen odred za akcije. Češće nego da ne, koristićete Gabe, Sida ili Mikayla-u u većini misija, ali prazne tačke su ispunjene potpuno prilagodlјivim Gears-om koje regrutujete ili spašavate usput. Ove trupe mogu da se podese i izmene sa ogromnom kozmetikom koja raste kako napredujete kroz priču, bacajući bilo šta od plavo obojenih mohavka do zakrpa za oči, ruke punih tetovažama i dugih uvijenih brkova. Nivo prilagođavanja je impresivan (i nema mikrotransakcija) i pomaže vam da se u potpunosti uložite u teškoće svakog vojnika – toliko da je gubitak jednog u misiji bolan, i ne manje važan jer ćete morati da trenirate i unapredite zamenu.
XP nivoi takođe dolaze prilično sporo. Otklјučavate dva boda veština na svakom nivou i možete da budete poštovani ako ste zaslužili kredit da uradite tako. Ali povrh svega toga, višeslojna petlјa nudi bolјi oklop (torzo, noge i glava) i izbor modova i dodataka za svako oružje koji, na primer, povećavaju tačnost ili oštećenja ili dodaju pasivne veštine koje smanjuju hlađenje granata ili povećavaju regeneraciju.
Dok se krećete preko bojnog polјa lako je zaboraviti da na delu postoji sistem rešetki, jer okruženja izgledaju kao da su podignuta direktno iz serije Gears, upotpunjena pokrivačem do struka i višestrukim prigušenim tačkama. Overwatch je radost za gledanje, jer će svaki vaš vojnik jednostavno da puca sve dok njegova municija ne presuši na bilo koju jedinicu koja upadne u njihov vidokrug. To je taktički manevar koji je mnogo više od puke veze sa poslednjom tačkom akcije. Postavlјanje unakrsne vatre i puštanje neprijatelјa da priđe vama ili prisilјavanje njih da napreduju na izabranom frontu su izvodljive taktike, ali neprijatelј ima sve trikove koje i vi imate i Locust snajperisti koji pogode vaše vojnike ili neprijatelјske trupe koji tkaju obrasce jarko crvenih zona ubijanja nad vašim odredom su preteći izazov.
Rupe za hitnost guraju nove neprijatelјe na ratište, ili ih nosači trupa izbacuju, i svaki Lokust iz prethodnih naslova se pojavlјuje, od telegrafiste (da, možete da ih šutnete) do Boomers-a. Cilјevi se razlikuju u zavisnosti od misije i sporedne misije, i kreću se od jednostavnih čišćenja do spasilačkih misija, izvođenja snabdevanja, sabotaža i strvinarskog lova koji je sprovoden dok Nemecysts-i neklearno gađaju nivo iza vas, blok po blok.
Najznačajnije stvari su boss borbe. Ove višesatne borbe protiv pojedinačnih, ogromnih neprijatelјa poput Brumak-a i Corpser-a, drže vas stalno u pokretu i uravnotežuju vaše veštine i sposobnosti, dok se odbijate pojačanja standardnih neprijatelјa i izbegavate razorne napade pod dejstvom. Svaki od njih nas je čitavo vreme držao na ivici našeg sedišta i još jedan je primer sposobnosti programera da rizikuju čak i izvan njihove zone komfora.
Nažalost, ne možete da ponavlјate misije kada i kako vi to odlučite, tako da ne postoji mogućnost da prekoračite nivo vašeg tima kako bi vam olakšali buduće susrete, a sistem automatskog sačuvavanja kontrolnih tačaka isplatiće se jednostavnim uštedama. Iako je permadeath funkcija, svaki od vaših Gears-a ima sposobnost drugog vetra koja im omogućava da se sami ožive jednom, dok određene veštine omogućavaju da oživlјavaju jedan drugog kada budu oboreni. S druge strane, ubijanje neprijatelјa uvek će da nadoknadi tačku akcije, osim ako modifikator misije ne kaže drugačije. Ovde ćete se osećati manje bespomoćnima i više pod kontrolom nego u bilo kojoj drugoj taktičkoj igri zasnovanoj na potezu, ali poteškoće i dalјe ostaju stalni izazov – i ako vam nije dovolјno naporno, uvek možete da je podignete nivo do Insane-a.
Pokrećući Gears Tactics na GeForce RTX 2060 Super grafičkoj kartici primetili smo samo neznatan pad brzine kadrova, čak i kad je sve postavlјeno na Ultra ili maksimalno, a dodate teksture, refleksije i senke dodaju veliku dubinu svetu. Detalji u okruženjima i karakternim modelima su izuzetni, mada ćemo reći da se međuscene ne čine baš ujednačene sa Gears-om 5. Skoro, ali ne sasvim.
Čak i u mračnim i očajnim trenucima gde neprijatelј nadire, naše jedinice su ubijane snajperistima, a mi ne možemo da pogodimo ništa da spasimo naš život, Gears Tactics je izuzetno dobar. Svakako, svaki minut zastoja između misija je proveden u menjanju frizura vaših vojnika i nijansiranju oklopa za razliku od recimo izgradnje i nadogradnje baze, ali ovde ima dovolјno sadržaja (i dovolјno širokog spektra) svega što želite da uradite između misija da dođete do sledeće misije.
Gears Tactics obavlјa neverovatan posao mešanja glasnih, smešnih akcija sa strategijom i oprezom, kako bi isporučio jednu od najdosadlјivijih igara za poslednjih nekoliko godina. Sve u njemu budi samopouzdanje, od priče i dizajna misije do brze, blistave borbe. Ovo je više od samo još jedne taktičke igre i daleko iznad rekonstruiranog XCOM-a. To je Gears of War sve do njegovog jezgra natoplјenog emulzijom i sigurno postavlјa lestvicu za žanr koji ide napred. Da, ponekad je velik i hrabar i glasan, ali je takođe dubok, inteligentan i uravnotežen, sa svim srcem i strašću koji smo očekivali od Gears igre.