Nakon uspešne prerade originalne CRPG igre, Aspyr je doneo i njen klasični nastavak, Neverwinter Nights 2: Enhanced Edition – igru za koju su neki verovali da je malo verovatno da će stići – na moderne uređaje. Ali sada, sa teškim +1 štitom u ruci, drevnim zlom koje treba uništiti i grupom rudimentarnih AI saputnika, Neverwinter Nights 2 odlučno korača u nepoznate predele poput starog vojnika sa tek ispoliranim oklopom i mnoštvom priča za ispričati. Da, igrači se mogu suočiti sa prilično arhaičnim pravilima Dungeons and Dragons 3.5 edicije i nekim kliširanim stvorenjima i delovima priče, ali će se bez obzira na to prokleto dobro provesti.
Aspyr nije štedeo na osnovnom paketu Neverwinter Nights 2: Enhanced Edition. Pored osnovne igre, sve tri premium ekspanzije (Mask of the Betrayer, Storm of Zehir i Mysteries of Westgate) su uključene i remasterovane. Sa svim modulima, opcije su sada ažurirane kako bi pružile veću kontrolu nad vizuelnom vernošću poboljšane grafike, a tu je i podrška za moderne rezolucije. Postoji i cross-play podrška, kompatibilnost sa Steam Deck-om i obećanje Steam Workshop modova u budućnosti. Sve se pokreće i radi glatko; vremena učitavanja mogu delovati malo dugo, mada je to nešto što bi podešavanja optimizacije pre izlaska mogla popraviti.
Nakon prerađenog uvodnog filma i naslovnog ekrana, kreiranje lika za izabranu avanturu nudi veliki raspon opcija koje se oslanjaju na pravila 3.5 edicije iz tog vremena. To znači da postoji širok spektar klasa (proširen u odnosu na originalnu igru), kao i ogroman broj podviga (feats), čarolija i rasa. Igrači mogu slobodno graditi sve, od osnovnih boraca i sveštenika do nijansiranijih klasa, poput swashbucklera i favored soul-a. „Theorycrafteri“ će se sjajno provesti radeći „min-maxing“ svake moguće multi-class opcije i kombinacije podviga, iako nejasni sistemi klasa i dalje predstavljaju značajnu prepreku za novajlije. Remaster ne nudi dodatni tutorijal za izgradnju klase, pa je sasvim moguće napraviti kul lika koji je mehanički slab u borbi ili socijalnim situacijama. Podrazumevana težina je prilično neopraštajuća, i s obzirom na to da ne postoji način da se resetuje vaš lik ili saputnici, može delovati kažnjavajuće za igrače koji nisu upoznati sa setom pravila ili nemaju iskustva sa slično kompleksnim naslovima.
Originalni narativ ostaje netaknut i, slično svom prethodniku, priča i dalje ne odjekuje previše snažno. Igrači preuzimaju ulogu mladog siročeta iz malog sela West Harbor, koje otkriva vezu sa moćnim artefaktom, srebrnim fragmentom, i pretećom opasnošću od Kralja Senki (King of Shadows). Put ka razumevanju fragmenta i kako je on povezan sa ovim drevnim zlom čini veći deo herojskog putovanja u i oko velikog grada Neverwintera. Ovde nema sveobuhvatnog društvenog komentara, ali ima nečeg u tome kako se tradicionalni delovi priče uklapaju u sistem i pastoralno okruženje Faeruna. To je možda podsetnik na to gde je žanr bio pre skoro dvadeset godina. Naći ćete mnogo besnih bandita, raseljenih izbeglica i zatvorenih trgovačkih puteva kako se priča razvija. Uz sve to rečeno, prisustvo githyanki rase u narativu dovodi do nekih neočekivanih i zadovoljavajućih veza sa najnovijom pričom iz Forgotten Realms univerzuma.
Uprkos otrcanim momentima osnovne igre, pisanje i tempo ostaju efikasni, a povremeni glasovni snimci dodaju verodostojnost, čak i kada su neke replike izgovorene veoma ravno. Dođavola, mnogo je tradicionalnije i interno konzistentnije od nekih novijih ponuda u žanru. Na način sličan svom ranijem prethodniku, Knights Of The Old Republic, Neverwinter Nights 2 radi mnogo bolji posao u pisanju i razvoju saputnika, i prijatno je iznenađenje setiti se da nastavak dozvoljava više saputnika od usamljenog sistema pomoćnika iz originala. Moralno problematični rendžer, Bishop, pruža bogat kontrast dobročinstvu glavne priče. Drugi, poput čarobnjaka-špijuna Sanda, ukorenjeni su u dubokom osećaju za lore i istoriju sveta. Govoreći o zvuku, malo toga se promenilo. Upečatljivi orkestarski saundtrek ostaje isti, i iako nije jedan od pamtljivijih u žanru, dovoljno se neprimetno uklapa u akciju.
Kada se pokrene poznati tutorijal nivo osnovne kampanje (prokleta nostalgija tog seoskog vašara!), opcije kamere i prerađene kontrole odmah se ističu. Iako se povremeno zaglavi u gredama plafona ili gurne u glavu lika tokom borbi velikih razmera, kamera se generalno ponaša mnogo bolje nego pre. Grafika izgleda oštro, sa novim teksturama, senkama i osvetljenjem koje donose primetno poboljšanje. Rastinje i refleksije u vodi pokazuju napredak, a nivo detalja na manjim objektima – sanducima, knjigama, satari zabodenoj u komad mesa – čini stvarnu razliku u živosti sveta. Odeća likova i detalji lica su podjednako oštri, osim primetnog rastezanja tekstura. Iako je performansa uglavnom stabilna, nekoliko problema i dalje postoji: povremeni „kliping“, bagovi sa teksturama i retki slučajevi gde modeli likova prikazuju groteskne distorzije vilica i očiju. Ponekad, nadograđene teksture daju ravnim površinama čudno zaobljen ili naduven izgled. Novi efekti čestica – poput plamenih oružja – doprinose ambijentalnim detaljima. Ova poboljšanja se ne prenose uvek na šire okruženje, kao što se vidi kod kamina i opštih plamenova koji se i dalje oslanjaju na osnovne animacijske petlje. Sve u svemu, remasterovana grafika uspeva u obogaćivanju sveta i otkrivanju detalja koji su ili nedostajali ili bili skriveni u originalu. Vremenom, verovatno će i neki od grubljih vizuelnih gličeva biti ispravljeni.
Za razliku od originalnog Neverwinter Nights, zone u Neverwinter Nights 2 deluju manje i fokusiranije. Iako postoji nekoliko račvajućih puteva, oni ne nude širi osećaj otkrića ili istraživanja koji se nalazi u prvoj igri ili čak ranijim duhovnim prethodnicima. Ovde dodatne ekspanzije blistaju jače. Njihova bogatija narativna nijansa i šanse za putovanje kroz raznovrsnije lokalitete – izvan jednostavnih druidskih gajeva i vlažnih pećina – pomažu da se iskustvo podigne na viši nivo. S obzirom na bolno sporu brzinu kretanja družine, bar zone ne traju predugo. Ipak, sporo trčkaranje između lokacija radi napredovanja u lancu zadataka je nepoželjan povratak u jednostavnija vremena.
Dodata je kontrola gamepadom, i to je uglavnom pozitivno iskustvo. Potrebno je malo navikavanja na neke ugnježdene menije i trigere – izgubio sam pojam koliko puta sam pritisnuo ‘Back’ pokušavajući da otvorim meni družine – ali veći deo vremena sam igrao sa gamepadom. Podešavanje „hotbar-a“ je dovoljno lako, a sekcije za čarolije i sposobnosti dobro funkcionišu kao produžetak d-pada. Ipak, ne očekujte mnogo više od ovih pogodnosti: nema opcije za trčanje, a ciljanje neprijatelja ili objekata i dalje ponekad znači plesanje kao ludak kada se vaša družina okupi oko vas ili kada je više predmeta za sakupljanje na jednom mestu. Starost sistema se takođe vidi u nedostatku „tooltips-a“ ili funkcionalnosti desnog klika. Provera opreme i premeštanje između saputnika ostaje nespretno kao i uvek, osim nekih osnovnih drag-and-drop funkcija. Nažalost, ne možete uređivati vezivanja tastera na gamepadu, pa ćete morati da se nosite sa bilo kakvim neefikasnostima u kontroli tokom cele igre ili da se oslonite na tastaturu i miša, koji rade gotovo identično kao u originalnom Neverwinter Nights 2.
Kada borba počne, sistem realnog vremena sa pauzom se aktivira, i naći ćete se kako birate sposobnosti sa „hotbar-a“ i manijakalno klikćete na neprijatelje da biste napali. Možete podešavati ponašanje saputnika, i oni će pokušati da donose pametne odluke, mada sa iritantnom tendencijom da započnu što više borbi u skučenom prostoru, ili da provociraju besmislene „napade iz prilike“ nasumičnim menjanjem meta. Pored brojeva za štetu, nema mnogo korisnih povratnih informacija u borbi, osim ako pažljivo ne pratite dnevnik (logbook). Veći deo ovoga se svodi na starije elemente korisničkog interfejsa: nije odmah jasno kako identifikovati ili izlečiti efekte koji smanjuju atribute ili statistike, a uslovi za „sneak“ napade ostaju pomalo misterija. Na kraju sam otkrio da postavljanje borbe na „puppet mod“, gde saputnici reaguju samo na direktne komande, nudi najviše taktičke kontrole, iako su bitke trajale znatno duže. Izazov i složenost stvorenja evoluiraju kroz priču, i to služi da borba ostane raznovrsna kroz srednju i kasnu fazu igre. Nema sumnje da se Akt 1 čini kao prilično mučenje kroz bezbroj siledžija, orkova i nemrtvih koji ne nude mnogo strateške dubine. Uprkos ovim frustracijama, sama količina dostupnih strategija i akcija je zapanjujuća, i zaista je nagrađujuće pažljivo se pripremiti za težak susret i izaći kao pobednik.
Pored socijalnih i borbenih izazova, Neverwinter Nights 2 zadržava detaljan sistem izrade (crafting) za opremu i alhemiju. Moraćete da pretražujete zone za knjige sa receptima, osnovne kalupe i da nabavite prave komponente. Sa odgovarajućom veštinom izrade, lik može koristiti radni sto da pokuša da stvori predmet. Osim nekoliko osnovnih zagonetki i zadataka vezanih za saputnike, igra se inače drži blisko osnovnih elemenata pravila 3.5. Postoji ograničeno igranje uloga (roleplaying), ali s obzirom na ograničene resurse tog vremena, ove opcije uglavnom vode igrače do iste tačke u priči, umesto da dozvoljavaju veća odstupanja. Postoji jednostavan sistem uticaja koji treba pratiti, gde saputnici posmatraju vaše akcije u odnosu na sopstveni moralni kompas, ali to nema mnogo efekta osim otključanih razgovora i šanse da prestanu da putuju sa vama. Borba je primarni fokus, i ima je mnogo.
Uključene ekspanzije i avanturistički paketi dodaju više raznolikosti osnovnim sistemima. Pored nastavka glavne priče, Mask of the Betrayer zadržava dodatne sposobnosti i mehaniku „jedenja duhova“ iz ranijeg sadržaja. Izazov ostaje kažnjavajući kao i uvek, ali ekspanzija pruža drugačiju perspektivu i na priču i na gejmplej. Mapa otvorenog sveta u Storms of Zehir i poboljšano prilagođavanje i saradnja družine takođe doprinose raznolikosti, iako priča deluje pomalo mlako. Konačno, Mysteries of Westgate se vraća pripovedanju urbanih misterija, dodajući još desetak sati sadržaja.
Pošteno je reći da ceo paket nudi solidnu vrednost. Završavanje svake ekspanzije i eksperimentisanje sa različitim build-ovima, narativnim granama i kombinacijama saputnika pruža desetine i desetine sati sadržaja. Dodajte na to kooperativni multiplayer i Steam Workshop integraciju, i biće fascinantno videti koliku će popularnost Neverwinter Nights 2 steći ovaj drugi put, s obzirom na kontinuirani uspeh originala (i njegovog remastera) unutar modding i zajednice kreatora.
Ovo je sada najbolji način da doživite Neverwinter Nights 2 u celosti – bilo da ste novi u igri ili se vraćate nakon što ste pokvarili svoju staru kopiju bezbrojnim nekompatibilnim modovima i zakrpama punim grešaka. Podrška za gamepad i poboljšani vizuali i zvuk približavaju ga modernim očekivanjima, dok živopisni svet i još veći raspon opcija za likove nude mnogo toga za istraživanje. Ekspanzije, uključene ovde sa istim nivoom poliranja, značajno poboljšavaju paket. Da, postoje arhaične frustracije koje se ne mogu ignorisati, ali one imaju manji uticaj na iskustvo kao rezultat svih ostalih poboljšanja. Neverwinter Nights 2: Enhanced Edition ponovo oživljava igru koja nikada nije sasvim dostigla visine svoje legendarne loze. Ali sada, sa određenim stepenom prihvatanja i strpljenja, može stupiti na scenu sa svim samopouzdanjem starog vojnika, deleći priče o tome kakve su avanture nekada bile. Da li ste spremni da slušate?
