Od kako je AFL 23 lansiran pre nedelju dana, gotovo svakodnevno su izdavane zakrpe. Igra je lansirana u lošem stanju, i ovakvo užurbano izdavanje zakrpi nikada nije idealno sa aspekta ugleda. Osim toga, nekoliko važnih funkcija još uvek nedostaje u igri. Međutim, imajući u vidu pravac kojim se zakrpe kreću, osećam se sigurno da to sada kažem: AFL 23 već sada pruža veoma dobru igru AFL-a i samo će postajati bolji.
AFL nije lep ni elegantan sport. Način na koji igrači jure za loptom i 360-stepeni tok igre čine ga mnogo složenijim od drugih fudbalskih disciplina, koje su linearnije i strukturiranije. To se prenosi na nešto što je definitivno teško izgraditi u interaktivnu igru, jer možete imati desetinu (ako ne i više) igrača koji se provlače kroz blato pokušavajući da uhvate loptu, da bi je jedan od njih visoko bacio u vazduh, 15 metara prema drugom kraju terena, gde će drugi igrač iskoristiti leđa drugog igrača da bi se popeo i uhvatio loptu. Samo u toj kratkoj sekvenci od pet sekundi ima puno toga za programiranje, i ne možete to preuzeti iz drugih igara, jer AFL se igra na potpuno drugačiji način od svega drugog što postoji.
AFL 23 više-manje dobro hvata haos. Postoje trenuci kada stvari postanu previše frenetične za samu mašinu, i radnje poput pasova, hvatanja i udaraca ne funkcionišu pritiskom na dugme onako kako bi trebalo. Srećom, ti trenuci su retki (i sve manje sa svakom zakrpom), ali ipak su dovoljno prisutni da ostave utisak nepreciznosti mehanike, što može trenutno biti frustrirajuće. Najgore od toga se dešava kada igra treba da se pokrene ili ponovo počne. Tada sudija baca ili baca loptu, a naredna gomila igrača, zajedno sa nešto nezgrapnom mehanikom pasova, udaraca i hvatanja, čini da celo iskustvo deluje kao vežba u nasumičnom pritiskanju dugmadi umesto nečega što možete stvarno kontrolisati kao igrač. I dalje možete pobediti utakmice kroz ovaj haotični obračun, ali Big Ant mora nastaviti da usavršava ovo kako bi pasovi bili izvedeni kada to želite, vaši igrači ne bi stajali besposleno kada bi trebalo da obore protivnika, i kako biste mogli izvesti udarac bez da protivniku date nekoliko sekundi animacije udarca da bi pokvario vaš napor.
Sa tim rečeno, pravi sport je jednako haotičan. Uz malo dodatnog usavršavanja kako bi haos delovao kao nameran dizajnerski kvalitet, a ne posledica nepreciznih mehanika, neće biti puno toga za prigovoriti u tom pogledu.
Igra kada je u pitanju šutiranje i hvatanje lopte je mnogo naprednija. To zaista oseća se dobro. Raditi loptu na terenu uzastopnim preciznim šutevima i hvatanjima je jednako zadovoljavajuće kao i izvođenje složene akcije dodavanja u FIFA-i, a kada ste u dometu, prebacivanje na kameru za šut prema golu je uzbudljivo. Ima nekih stvari koje treba unaprediti u ovoj oblasti. Vetar ne igra značajnu ulogu (što čini postizanje golova previše lako, a taktički značaj „behinds“-a izlazi iz igre), a proces hvatanja lopte bi mogao biti jasniji. Ali i dalje je najbolje što smo videli u igri AFL do sada, i to znatno.
Poslednji zakrpa donela je vodič koji objašnjava kako igrati AFL 23. Pre toga, morali ste sami da shvatite na terenu. Vodič je samo delimično dovoljan – to je samo gomila teksta bez tutorijala ili objašnjavajućih video snimaka – pa iako jedva zadovoljava minimalne zahteve, ovo je propuštena prilika. Posebno ako se AFL 23 prodaje na tržištima izvan Australije. Ovo je zbunjujući sport za nove igrače, a video igra zaista bi trebalo da se koristi kao alat za upoznavanje novih igrača van zemlje. Kako stvari stoje, pretpostavljam da će svako ko se zainteresuje za AFL 23 i dalje morati da pogleda YouTube da bi naučio o čemu se radi u ovom sportu. Međutim, ako ste upoznati sa AFL-om, trebali biste brzo da se snađete sa kontrolerom i terenom. Jedna od stvari koje sam zaista cenio kod AFL 23 je da, za razliku od prethodnih naslova AFL Evolution, Big Ant je održao kontrole i igranje igre prilično jednostavnim i neposrednim. Nema potrebe da pamtite desetine komandi, što igri daje prijatan kvalitet brzog igranja. To je ujedno dobra opcija za više igrača kada prijatelji dođu na roštilj ili slično.
Trenutno postoje samo tri opcije za igru: jedan meč, sezona i online. Pre lansiranja, bilo je mnogo priče o uključivanju moda sa karticama, slično kao u FIFA-i i MLB The Show-u. Međutim, trenutno nema vesti o tome kada će to zaista biti dodato putem zakrpe. Možda još razočaravajuće od toga je nedostatak timova. Trenutno možete igrati samo kao glavni timovi u AFL i WAFL ligama, odnosno u najvišim profesionalnim ligama. U tim ligama ima mnogo timova, ali to predstavlja samo najmanji deo sporta AFL. Regionalne lige dolaze, ali čak i kada budu tu, ograničen izbor timova će predstavljati propuštenu priliku. Pored svog statusa kao vrhunskog profesionalnog sporta u Australiji, AFL ima vrlo (vrlo) bogatu istoriju kao sport amaterskog tipa koji gradi zajednicu. Na primer, Ostrva Tiwi na severu Australije domaćin su Tiwi Islands Football League, koja je ključni deo kulture tog ostrva. U stvari, samo ta liga ima 900 učesnika na ostrvu sa populacijom od samo 2.600 ljudi. AFL 23 je mogao biti izvanredno sredstvo za prepoznavanje važnosti sporta za australijsku kulturu iz temelja, umesto samo velike korporativne vizije sporta.
Slično tome, izuzetno sam razočaran što je Big Ant zanemario međunarodno takmičenje, koje je bilo prisutno u AFL Evolution naslovima. Za razliku od opšteg znanja, AFL se igra i van Australije i postoji svetski kup (u kojem Australija očigledno ne učestvuje). Shvatam da Međunarodni kup verovatno nije bio najpopularniji režim u AFL Evolution, ali u cilju razvoja sporta, pružanje prilike ljudima u Velikoj Britaniji, Sjedinjenim Američkim Državama, Japanu, Novom Zelandu, Francuskoj i drugim zemljama da igraju kao svoje nacionalne timove bilo bi dobrodošao gest. I bilo bi dobro za sam sport, koji će u nekom trenutku morati pronaći način da se probije na međunarodna tržišta.
Sa pozitivne strane, igrači i timovi koji su u igri izgledaju izvanredno. Većina igrača je prikazana sa visokim stepenom fotorealizma, a svaki stadion takođe izgleda neverovatno (posebno kada se igra pod svetlima). Postoji mali problem sa AFL sportom, a to je da zbog udaljenosti i brzine lopte koja putuje preko veoma velikog terena, jedine igračke kamere koje su adekvatne su povučene unazad. Zbog toga sve može biti malo sitno na ekranu, ali iako se gubi detaljnost, animacija je dobra, a prisustvo toliko igrača koji trče u svim pravcima daje AFL 23 veoma jedinstvenu energiju sporta.
Još ima posla sa AFL 23, i očekujem redovna ažuriranja još nekoliko nedelja. Međutim, ne mogu zauvek čekati da napišem svoju recenziju, pa ću reći sledeće: Igra se već razvila od katastrofalnog lansiranja i postala je najbolja AFL igra ikada. Znam da je to veoma nizak standard, ali kada Big Ant uvede konačne funkcionalnosti i usavrši mehaniku kako bi u potpunosti ostvarili svoju viziju, ovo će biti zaista impresivno predstavljanje jednog od najprepoznatljivijih delova australijske kulture.